Como el coronavirus nos obliga a mantener la distancia, la densidad de la ciudad importa menos que la densidad interna

Times Square, Nueva York. Crédito: Elek Pafka, proporcionado por el autor

La pandemia de coronavirus ha dejado a muchas personas cuestionando la relación entre la densidad urbana y las ciudades saludables. Después de todo, el distanciamiento físico ha sido la medida más común para contener la propagación del virus. Pero esto no significa que las ciudades de mayor densidad sean necesariamente más vulnerables y las ciudades de menor densidad sean más resistentes a la pandemia.

Algunos dicen que la alta densidad es un factor clave. Otros argumentan que no está relacionado. La evidencia invocada por ambos lados a menudo ha sido anecdótica. Los defensores de las densidades más bajas eligen ciudades como Nueva York o Madrid como ejemplos de los peligros de la alta densidad, mientras que los defensores de las densidades más altas apuntan a Hong Kong o Seúl.

La mayor parte del tiempo, estos debates son ciegos a los diferencias entre varios tipos de densidades urbanas. Se presta muy poca atención a lo que realmente significa la densidad urbana. La densidad en las ciudades adquiere una amplia gama de significados, como la densidad de edificios, residentes o puestos de trabajo.

A menudo hay confusión entre las densidades internas dentro de los edificios, que varían ampliamente con la riqueza, y las densidades externas de la vida en la calle, que compartimos. Para complicar aún más las cosas, cada uno de estos conceptos se puede aplicar a una variedad de escalas, desde un edificio hasta un vecindario y una metrópolis.

Densidades internas altas vinculadas a la propagación

Y qué tipo de densidad es relevante para la propagación del coronavirus? Se ha vuelto cada vez más claro que el COVID-19 se transmite principalmente a través del contacto cercano prolongado, particularmente en espacios cerrados, donde se acumulan gotas y aerosoles. La densidad que importa es la densidad de población interna, generalmente medida como metros cuadrados por persona.

Las densidades de población interna (izquierda) tienden a variar según la riqueza, mientras que las densidades de población externa (derecha) fluctúan en el tiempo según las rutas de las personas desde el hogar al trabajo y otros destinos. Crédito: Texier 1852, Pissaro 1898

Por lo tanto, los lugares de alto riesgo pueden incluir dormitorios, oficinas abiertas, iglesias, hospitales, transporte público, aviones y cruceros. La evidencia hasta la fecha apunta a una transmisión mucho menor a través de contactos casuales en espacios al aire libre como calles o parques.

Un estudio bien documentado de un brote en Seúl ilustra la lógica microespacial de COVID-19. De las 131 personas infectadas, 94 trabajaban en un centro de llamadas de planta abierta abarrotado en un solo nivel de un edificio de gran altura. A pesar de la alta densidad de personas en el sitio, solo otras tres personas en el edificio estaban infectadas.

Los trabajadores infectados también transmitieron el virus a 34 familiares dentro de sus casas ubicadas en varios puntos de la ciudad. Nuevamente, las densidades internas son lo que importa para estas infecciones.

¿Por qué otras densidades importan menos?

Ni las densidades residenciales brutas de los suburbios o vecindarios ni las densidades metropolitanas generales reflejan necesariamente las condiciones en el escala del encuentro humano que determina los riesgos de transmisión. Hay dos razones principales para esto.

Primero, las densidades a escala de la calle o del vecindario transitable pueden diferir enormemente de los promedios metropolitanos o de los códigos postales. Una calle principal local o un nodo de tránsito, por ejemplo, puede ser denso cuando el promedio es bajo.

Infecciones de COVID-19 per cápita en la ciudad de Nueva York por código postal de residencia y densidad residencial (personas/hectárea) dentro de cuencas transitables de 1×1 km. Autor proporcionado. Crédito: Mapas de Fujie Rao y Ran Pan; datos del Departamento de Salud de Nueva York, 5 de mayo de 2020; Censo de EE. UU. 2010

En segundo lugar, una distancia física corta entre las personas no es lo mismo que un encuentro social. La densidad del alojamiento de cuarentena (como un hotel) puede ser mucho más alta que la de un centro de atención para personas mayores, pero hemos visto que este último puede ser bastante letal.

Las densidades internas están orientadas a la riqueza. Esto significa que algunas personas viven y trabajan en condiciones en las que pueden adaptarse a este virus y otras no. Si observamos las densidades en Nueva York, por ejemplo, encontramos que los casos de COVID-19 hasta ahora no se correlacionan con la densidad de Manhattan. En cambio, los casos se concentran en las áreas suburbanas exteriores de Queens, Brooklyn, Staten Island y El Bronx.

¿Qué significa esto para nuestras ciudades?

Entonces, ¿qué significa todo esto para el diseño y la planificación de una ciudad saludable? Algunos podrían verse tentados a proponer formas urbanas «a prueba de pandemias» similares a las utopías antiurbanas de principios del siglo XX. Pero si la forma urbana se concibe únicamente para distanciar a las personas, para eliminar la fricción de la interacción social, también eliminará el bullicio urbano, reducirá la productividad económica, la sociabilidad, la accesibilidad para peatones y, en última instancia, también la salud pública.

En cambio, deberíamos usar esta crisis como una oportunidad para repensar la resiliencia urbana desde una perspectiva de salud pública amplia y matizada. ¿Cómo diseñamos una ciudad más adaptable que maximice las capacidades de cambio tanto en su arquitectura como en su diseño urbano? ¿Cómo deshacemos las rigideces del «plan maestro»?

Como lo expresó el sociólogo urbano Richard Sennett, ¿cómo diseñar una ciudad que funcione como un acordeón donde la gente pueda dispersarse cuando sea necesario y viceversa? Lo que tenemos que hacer es diseñar una ciudad más equitativa sin las densidades internas que han demostrado ser tan letales.

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Historiador analiza si COVID-19 influirá en la planificación de la ciudad Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: A medida que el coronavirus nos obliga a mantener la distancia, la densidad de la ciudad importa menos que la densidad interna (13 de mayo de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/ 2020-05-coronavirus-distance-city-density-internal.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.