Cómo el pulpo mantiene los brazos rectos
Octopus vulgarisWIKIMEDIA, H. ZELLCon ocho brazos largos y flexibles, sin huesos para mantenerlos rígidos, cada uno contiene cientos de ventosas que pueden agarrar y pegar a prácticamente cualquier superficie, es increíble que los pulpos parezcan nunca enredarse en sus propias extremidades. En una publicación de hoy (15 de mayo) en Current Biology, Nir Nesher, Guy Levy y sus colegas del Octopus Research Group de la Universidad Hebrea de Jerusalén, Israel, han descubierto un mecanismo de autorreconocimiento mediante el cual los pulpos se evita que los brazos interfieran entre sí.
“Probablemente hay auto-reconocimiento. . . . Ningún animal puede llevarse bien la vida sin conocer a ‘yo’” dijo Jennifer Mather de la Universidad de Lethbridge en Canadá, quien no participó en el estudio.
Los brazos del pulpo están cubiertos de numerosas ventosas, cavidades en forma de cuenco hechas de músculos gruesos que pueden agarrar objetos con un tornillo de banco. como agarre. Los lados y los bordes…
Pero nunca se agarran a su propia piel. En el laboratorio, el equipo de Nesher y Levys presentó brazos de pulpo amputados con diferentes objetos, como placas de Petri y alimentos. Los investigadores descubrieron que las ventosas del brazo amputado nunca se adhirieron al brazo mismo ni a otra superficie cubierta con piel de pulpo. Cuando se les dieron placas de Petri parcialmente cubiertas con piel de pulpo, los brazos evitaron la piel y se engancharon a la superficie de plástico. Sin embargo, las ventosas se agarraron a las partes desolladas del brazo, lo que sugiere que estaban evitando específicamente las áreas cubiertas con piel.
Conectando un transductor de fuerza a los objetos presentados a los brazos amputados, los investigadores pudieron medir la fuerza con la que las extremidades agarraron diferentes objetos. El agarre más fuerte se reservó para los materiales alimenticios naturales, como el pescado.
El gel de extracto de piel de pulpo hecho de piel empapada en hexano tenía un efecto similar al de la piel misma. Cuando se les presentó una placa de Petri recubierta con extracto de piel, los brazos amputados agarraron con una fuerza diez veces menor que en una placa recubierta solo con hexano. Esto llevó al equipo a plantear la hipótesis de que las sustancias químicas de la superficie de la piel actúan como señales que inhiben la acción reflexiva de agarre de las ventosas. Y tal inhibición probablemente esté mediada a nivel de cada retoño, agregaron los investigadores; cada brazo de pulpo tiene 40 millones de receptores químicos y táctiles, que se concentran en las ventosas.
Probablemente no sea tan todo o nada como suena, pero tiene sentido. Sabemos que los pulpos se guían por señales químicas, especialmente cuando cazan presas que no ven, dijo Maher.
Luego, para observar este comportamiento en el contexto de un animal vivo, los investigadores presentaron individuos Pulpo vulgaris con brazos amputados de sus congéneres y también sus propias extremidades. Eso puede sonar cruel, pero los pulpos pierden los brazos muchas veces en la naturaleza y continúan comportándose normalmente, explicó Levy en un correo electrónico a The Scientist. Para estar seguros, la operación se realizó mientras el animal estaba anestesiado.
Cuando se le presenta comida, un pulpo generalmente usa sus brazos para agarrar, manipular y llevar el bocado a la boca. Cuando se les presentaban brazos amputados, los pulpos que observaron los investigadores a veces agarraban los brazos en el sitio donde la carne estaba expuesta, se los llevaban a la boca y los mantenían allí sin usar los brazos. Parecido a cómo los humanos pueden sorber la pasta, los investigadores llamaron a este comportamiento sostener espagueti.
Alrededor de dos tercios del sistema nervioso del pulpo está en los brazos. El sistema nervioso local de los brazos analiza localmente la información sensorial y envía conclusiones al cerebro, dijo Levy. Por eso, al estar controlados por el sistema nervioso local, las ventosas de los brazos del pulpo no se agarraban al brazo amputado, mientras que la boca sí hacía contacto.
Los animales también parecían capaces de diferenciar entre sus brazos amputados propios y de otros pulpos; aproximadamente las tres cuartas partes de los pulpos trataron los brazos conespecíficos como alimento, mientras que no consideraron sus propias extremidades amputadas como alimento. Esto implicaba que había un mecanismo de autorreconocimiento, que permitía que el sistema nervioso central anulara la inhibición del agarre de la ventosa, señalaron los investigadores.
De nuestro trabajo anterior, sabemos que los animales son capaces de reconocer a sus congéneres. y recordar a las personas que se conocieron previamente durante al menos un día, dijo Graziano Fiorito del instituto de investigación Stazione Zoologica Anton Dohrn en Nápoles, Italia, que no participó en el estudio.
Este esquema permite que el pulpo use su brazos para comportamientos como buscar y agarrar sin tener que calcular dónde y cuándo las extremidades pueden tocarse entre sí, evitando enredos. Aunque diferentes pulpos tienen diferentes adaptaciones y estilos de vida, es posible que los fenómenos que estudiamos no estén relegados a una sola especie, dijo Fiorito.
N. Nesher et al., El mecanismo de autorreconocimiento entre la piel y las ventosas evita que los brazos del pulpo interfieran entre sí, Current Biology, doi:10.1016/j.cub.2014.04.024 , 2014.
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