Cómo la incertidumbre puede afectar nuestra capacidad para tomar decisiones racionales
Cuando los tiempos son inciertos, podemos fallar en ser flexibles. Crédito: jefftakespics2/Shutterstock
Tomamos decisiones todos los días, muchas de las cuales son tan sencillas que apenas nos damos cuenta de que las estamos tomando. Pero tendemos a tener dificultades cuando nos enfrentamos a decisiones que tienen resultados inciertos, como durante la pandemia. Los científicos cognitivos han estado interesados durante mucho tiempo en comprender cómo las personas toman decisiones tan inciertas. Ahora nuestra nueva investigación, publicada en la revista JAMA Network Open, da una pista.
Los científicos suelen probar la toma de decisiones bajo incertidumbre mediante «tareas probabilísticas», en las que los participantes del estudio pueden elegir entre dos o más opciones, cada una con una probabilidad específica de proporcionar una recompensa (generalmente puntos o dinero). Esto podría ser un juego, por ejemplo, en el que tienes que elegir entre una imagen de una manzana o un plátano en la pantalla de una computadora. La manzana puede estar programada para darte puntos el 80 % de las veces, mientras que la banana lo hará el 20 % de las veces, pero durante el juego las probabilidades pueden cambiar. No serías consciente de las probabilidades en un momento dado, sin embargo, esto te llevaría a la incertidumbre. Su tarea sería averiguar qué opción es más gratificante.
Los humanos generalmente usan dos estrategias de toma de decisiones cuando se enfrentan a la incertidumbre: explotación y exploración. La explotación implica elegir con frecuencia opciones que son familiares y brindan una mayor certeza de recompensa. La exploración implica probar opciones que no son familiares. En un entorno incierto y cambiante, se piensa que la mejor estrategia es alternar con flexibilidad entre exploración y explotación.
Que las personas exploren o exploten depende de la situación en cuestión. Cuando están bajo presión de tiempo, es más probable que las personas repitan viejas elecciones y exploren menos.
Trastorno obsesivo-compulsivo
Un síntoma común de muchos trastornos psiquiátricos es la dificultad para afrontar la incertidumbre. Las personas que sufren de trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), en particular, se sienten increíblemente inseguras acerca de sus pensamientos, sentimientos y acciones, y pueden sentirse ansiosas. Pueden tener dudas sobre si contaron la cantidad de mosaicos con precisión o si se restregaron las manos lo suficiente.
En nuestro estudio, demostramos que las personas con TOC tienen dificultades para tomar decisiones cuando no están seguras. Pedimos a 50 adolescentes con TOC y a 53 adolescentes sin TOC que completaran una tarea probabilística, en la que las probabilidades asociadas con cada opción se invertirían a la mitad de la tarea (por ejemplo, la imagen de la manzana pasaría de dar una recompensa el 80 % de las veces a 20 % del tiempo). La estrategia ideal sería explotar la opción más gratificante desde el principio (manzana), pero luego dedicarse a la exploración (recoger plátano) una vez que haya notado un cambio en la frecuencia con la que se ofrecen los puntos.
Adolescentes con TOC sin embargo, no hizo esto. A lo largo de la tarea, mostraron una gran cantidad de exploración de opciones. Mostraron una tendencia a cambiar de opción y seleccionar la opción menos gratificante con más frecuencia que los adolescentes sin TOC. Sorprendentemente, cuando los adolescentes con TOC realizaron otra tarea que no era probabilística y no generaba incertidumbre, no mostraban problemas con la toma de decisiones.
La incertidumbre causada por la tarea probabilística puede haber causado que los adolescentes con TOC duden de sus decisiones y sientan la necesidad de «verificar» la opción menos gratificante con frecuencia. Esta exploración podría ser una estrategia para que intenten buscar información hasta que se sientan seguros. La intolerancia a la incertidumbre es una razón plausible por la cual las personas con TOC se sienten obligadas a revisar elementos como cerraduras, estufas e interruptores en la vida diaria.
Los resultados también sugieren que muchas personas pueden comenzar a explorar de esta manera si se sienten lo suficientemente inseguras.
Incertidumbre pandémica
La pandemia del COVID-19 ha provocado una gran incertidumbre para todos, lo que a su vez parece haber aumentado nuestra tendencia a la exploración en forma de búsqueda de información. Un estudio ha demostrado que la incertidumbre percibida ha llevado a las personas a buscar más información sobre COVID a través de aplicaciones de redes sociales y medios de noticias en línea.
Por un lado, esto ha llevado a más acciones preventivas, como un mayor lavado de manos y uso de máscaras, que pueden reducir la incertidumbre y mantener a las personas seguras. Por otro lado, esta búsqueda de información puede no ser del todo beneficiosa. Un estudio reciente ha demostrado que, desde el inicio de la pandemia, las personas sanas informan más síntomas obsesivo-compulsivos, como buscar constantemente nueva información para reducir la sensación de incertidumbre inducida por la pandemia.
Información excesiva- buscar durante este período puede conducir a altos niveles de estrés. Sabemos por investigaciones anteriores que eventualmente puede provocar agotamiento y evitar la información por completo, dejando a las personas menos informadas sobre las pautas gubernamentales, las medidas de seguridad y los avances en el tratamiento de COVID-19.
El estrés persistente por la sobreexposición a noticias angustiantes también puede causar cambios en áreas clave del cerebro, como la corteza prefrontal ventromedial y el hipocampo, que son responsables de la memoria y la cognición. Esto, a su vez, puede resultar en una toma de decisiones racional reducida, lo que nos lleva a confiar más en las emociones. Esto podría hacernos susceptibles de creer información errónea y participar en comportamientos irracionales, como acumular papel higiénico.
Afortunadamente, hay formas de combatir la incertidumbre pandémica al confiar en parte de la información que ya ha recopilado y que parece constante en el tiempo, como los beneficios de las máscaras y las vacunas. Si le resulta difícil arreglárselas sin consultar con frecuencia las noticias y las redes sociales para asegurarse, los expertos recomiendan configurar un temporizador en el uso de las redes sociales, cerrar la sesión de las cuentas temporalmente y buscar contenido en línea más positivo y no relacionado con la pandemia.
Incluso existen métodos basados en evidencia para mejorar su toma de decisiones en condiciones de incertidumbre, incluidos juegos diseñados para entrenar su cerebro, dormir bien y nutrirse, y tener apoyo social.
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Los investigadores desarrollan métricas para cuantificar la información en las respuestas de los animales para recompensar los comentarios Información de la revista: JAMA Network Open
Proporcionado por The Conversation
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Cita: Cómo la incertidumbre puede perjudicar nuestra capacidad para tomar decisiones racionales (2021, 30 de noviembre) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-11-uncertainty- impair-ability-rational-decisions.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.