Cómo las mascarillas faciales pueden ayudar a prevenir la propagación de la COVID-19

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Las mascarillas faciales han sido un tema de intenso debate durante la pandemia de la COVID-19. Al principio, varios funcionarios gubernamentales y autoridades de salud desalentaron a las personas sanas a usar máscaras, señalaron que había poca evidencia de la capacidad de las prácticas para prevenir la propagación entre el público en general y mencionaron preocupaciones de que las cubiertas protectoras para la cara, que los trabajadores de la salud necesitaban desesperadamente, estaban en uso. pequeño suministro. Sin embargo, gradualmente, los gobiernos comenzaron a exigir o recomendar que sus ciudadanos usaran mascarillas en público. En junio, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó el uso generalizado de mascarillas como una forma de prevenir la transmisión del coronavirus. Un modelo estima que si al menos el 95 por ciento de las personas usan máscaras en público entre junio y octubre, se podrían evitar aproximadamente 33,000 muertes en los EE. UU.

Hay tres categorías generales de cubiertas faciales: máscaras ajustadas conocidas como respiradores N95 que están diseñadas para filtrar tanto los aerosoles (a menudo definidos como partículas de menos de 5 micrómetros de diámetro) como las gotitas más grandes en el aire, máscaras quirúrgicas holgadas que son resistentes a los fluidos y capaces de filtrar las partículas más grandes , y máscaras de tela, que varían mucho según cómo se fabrican.

Diferentes tipos de máscaras

SONJA PINSKER

Respirador N95: único ajustado -utilizar mascarillas típicamente fabricadas con materiales sintéticos como poliéster y polipropileno. Estas mascarillas pueden filtrar al menos el 95 % de las gotas y los aerosoles transportados por el aire.

Mascarillas quirúrgicas/médicas: Mascarillas holgadas de un solo uso fabricadas con tres o más capas de materiales sintéticos. Estos pueden filtrar partículas grandes en el aire, pero algunos aerosoles pueden filtrarse y el aire que contiene partículas puede fluir alrededor de los bordes.  p>

Mascarillas de tela: Estas mascarillas, a menudo caseras, varían mucho en su construcción y efectividad. Es probable que los aerosoles se filtren y el aire que contiene partículas puede fluir alrededor de los bordes. Con un lavado adecuado o un par de días para descontaminarlas, las máscaras de tela son reutilizables.

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Un creciente cuerpo de investigación respalda el uso de los tres tipos de máscaras, aunque la calidad de la evidencia varía. Uno de los exámenes más completos hasta la fecha, publicado en The Lancet a principios de junio, evaluó sistemáticamente 172 estudios observacionales, en su mayoría realizados en entornos de atención médica, que analizaron el efecto del distanciamiento físico, la mascarillas y protección ocular sobre la transmisión del SARS-CoV-2 y dos coronavirus relacionados. Los resultados revelaron que los respiradores N95 brindaron una protección del 96 % contra infecciones y las mascarillas quirúrgicas (o mascarillas reutilizables comparables hechas con 12 a 16 capas de algodón o gasa) brindaron una protección del 67 %.

Mientras que la investigación sobre las mascarillas de tela es mucho más limitado, un grupo de investigadores demostró que, en el laboratorio, las máscaras multicapa hechas de materiales híbridos (algodón y seda, por ejemplo) podrían filtrar hasta el 90 por ciento de las partículas entre 300 nanómetros y 6 micrómetros de tamaño. Sin embargo, es importante tener en cuenta que esto es solo el caso cuando no hay espacios alrededor de los bordes de la máscara, que a menudo están presentes cuando las personas usan máscaras de tela o quirúrgicas. De hecho, los hallazgos de los investigadores sugieren que los espacios alrededor de cualquier máscara pueden reducir la filtración en un 60 por ciento o más. Aún así, los científicos que utilizan modelos computacionales informaron que, en general, el uso generalizado de mascarillas, cuando se combina con bloqueos, puede ayudar a prevenir futuras oleadas de infección.

Recomendamos que los N95 se guarden principalmente para la situación de la atención médica. , dice Kirsten Koehler, profesora de salud ambiental e ingeniería en la Universidad Johns Hopkins. Para las personas en público, usar una máscara de tela probablemente siga siendo el camino a seguir.

Ninguna de estas máscaras será perfecta, especialmente contra los aerosoles.

Kirsten Koehler, Universidad Johns Hopkins

Hay varios factores, incluido el número de capas y el tipo de material del que están hechos, que contribuyen a la eficacia de una máscara, explica Raina MacIntrye, profesora de bioseguridad global en la Universidad Johns Hopkins. Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia. Según la OMS, lo ideal es que las mascarillas de tela tengan al menos tres capas: una capa interna hecha con material absorbente (por ejemplo, algodón), una capa externa con material resistente al agua (por ejemplo, poliéster) y una capa intermedia (hecha con material absorbente). o material resistente al agua) para actuar como filtro. Además, agrega MacIntrye, el diseño debe ajustarse alrededor de los bordes de la cara porque el aire fluirá por el camino de menor resistencia. En otras palabras, si hay espacios en los costados de la máscara, el aliento se deslizará a través de esas grietas en lugar de filtrarse a través de la máscara.

Aunque se está acumulando evidencia para respaldar el uso de máscaras Para detener la propagación del coronavirus, quedan muchas preguntas, como si el coronavirus se propaga a través de aerosoles o simplemente a través de gotitas respiratorias más grandes. También hay poca investigación sobre la eficacia de las máscaras faciales, particularmente las de tela, para detener la propagación de COVID-19 en entornos comunitarios, dice Julii Brainard, investigadora asociada sénior de la Escuela de Medicina de Norwich en el Reino Unido, a The Scientist  en un correo electrónico.

En medio de la incertidumbre, lo que está claro es que el uso de mascarillas no es la única acción que las personas deben tomar para frenar la propagación de COVID-19, dice Koehler. Ninguna de estas máscaras va a ser perfecta, especialmente contra los aerosoles. Quieres seguir animando a la gente a trabajar desde casa, evitar aglomeraciones, cosas así van a funcionar, por muy buena que sea tu mascarilla. 

SONJA PINSKERVer infografía completa: WEB