Cómo los filtros de aire pueden hacer que las salas de COVID sean más seguras para los pacientes y el personal

Crédito: Alexandros Michailidis/Shutterstock

Los hospitales están ahí para ayudar a las personas enfermas a mejorar, pero también pueden representar un riesgo de infección. Durante la pandemia, muchos trabajadores de la salud se han contagiado de COVID de los pacientes que han estado tratando. Los pacientes que no tienen COVID también han contraído el virus mientras estaban en el hospital.

En tiempos no pandémicos, los pacientes con infecciones respiratorias altamente contagiosas se manejan en instalaciones de aislamiento especializadas. Estas son habitaciones para una sola persona con ventilación mejorada para evitar que las partículas infecciosas se acumulen y se propaguen.

Pero durante la pandemia, la cantidad de pacientes hospitalizados con COVID a menudo ha superado estas unidades de aislamiento. Los pacientes han tenido que ser manejados en salas no diseñadas para personas con enfermedades respiratorias infecciosas. Esto llevó a nuestro equipo en Cambridge a analizar cómo hacer más seguras estas unidades de enfermedades infecciosas improvisadas.

Extracción de aerosoles

Un virus respiratorio se propaga por tres rutas diferentes. Gotas respiratorias muy pequeñas que contienen el virus, llamadas aerosoles, pueden quedar suspendidas en el aire, por ejemplo, después de hablar. El virus también se puede propagar a través de gotas más grandes que se expulsan con mayor frecuencia al toser o estornudar, que caen del aire y caen sobre las cosas (incluidas otras personas). Finalmente, los virus también pueden ser recogidos de superficies contaminadas (conocidos como fómites).

Desde el comienzo de la pandemia, ha surgido un debate sobre la ruta dominante por la cual se propaga el coronavirus. Al principio, muchas autoridades sostuvieron que la COVID se propagaba solo a través de gotitas y fómites más grandes, aunque las razones de esta insistencia siguen siendo polémicas. Algunos sospechan que esto se debió más a la escasez mundial de respiradores que a los datos científicos.

Solo hablar libera partículas respiratorias muy finas en el aire que pueden contener virus. Crédito: Rainer Fuhrmann/Shutterstock

Pero cada vez se reconoce más que las partículas de aerosol son una ruta importante de transmisión. Un indicador son los pacientes asintomáticos. Sabemos que pueden transmitir el virus, pero no tienden a producir gotas más grandes al toser o estornudar, solo aerosoles.

Con esto en mente, nuestro equipo desplegó unidades de limpieza de aire que filtraron las salas improvisadas. aire a través de filtros muy finos, en un intento de eliminar cualquier aerosol persistente que contenga el coronavirus. Estos dispositivos, llamados filtros de absorción de partículas de alta eficiencia (HEPA), existen desde la década de 1940. Pero a pesar de haber sido utilizado durante mucho tiempo en hospitales, antes de este estudio había datos limitados sobre su desempeño en entornos de salud. En parte, esto se debió a la dificultad de realizar ensayos controlados éticos de sus efectos en la propagación de enfermedades.

Utilizamos pruebas muy sensibles para detectar qué bacterias, virus y hongos había en el aire en las salas improvisadas. semana antes de que comenzara el experimento. Los resultados fueron sorprendentes. El coronavirus se detectó todos los días antes de que se usara el filtro. Pero cuando se encendió el filtro, ya no se pudo detectar el virus durante la semana siguiente.

Luego, con el filtro nuevamente apagado en la tercera semana, el virus se volvió a detectar. Además de eliminar el coronavirus, descubrimos que los filtros HEPA también redujeron sustancialmente la cantidad de otras bacterias, virus y hongos en el aire, que también pueden contribuir a la infección.

Además de realizar pruebas en salas de COVID improvisadas regulares, el equipo también instaló y probó filtros HEPA en una sala reutilizada como unidad de cuidados intensivos (UCI), que manejaba a los pacientes más enfermos con COVID.

Aquí, el equipo hizo una sorprendente descubrimiento. En contraste con la sala improvisada regular, inicialmente había mucho menos coronavirus en el aire. Creemos que esto se debe a que estos pacientes más enfermos se encontraban en una etapa posterior de tener la enfermedad, cuando ha caducado menos virus. De manera un tanto contradictoria, el personal de salud puede tener menos riesgo de contraer COVID alrededor de pacientes más gravemente enfermos.

Sin embargo, los filtros en la UCI redujeron sustancialmente la cantidad de otros microbios en el aire, lo que sugiere que usar filtros HEPA en lugares improvisados Las UCI siguen siendo beneficiosas.

Las unidades HEPA contienen diferentes capas de filtración que pueden eliminar partículas más grandes y más pequeñas del aire. Crédito: MBLifestyle/Shutterstock

La presión por una buena calidad del aire

Encontrar el coronavirus en el aire de las salas improvisadas sugiere que los aerosoles son una de las principales vías de transmisión del COVID en los hospitales. Debido a que los aerosoles no caen del aire rápidamente, pueden acumularse en las habitaciones, por lo que una ventilación eficaz es clave para su eliminación. Reunir pruebas de esto es importante, ya que puede indicar la mejor manera de proteger al personal del hospital que atiende a pacientes con COVID.

El reconocimiento de la propagación de enfermedades por el aire dentro de los hospitales y otras instalaciones ha aumentado y disminuido con el tiempo. Florence Nightingale insistió en el valor de la luz solar y el flujo de aire, lo que llevó al diseño de «salas Nightingale» que tipificaban los hospitales de finales de la época victoriana. Durante un tiempo, la ventilación recibió menos atención, aunque los estándares de construcción recientes han enfatizado una vez más la importancia de la calidad del aire y la frecuencia de los cambios de aire.

Como resultado de una ventilación más efectiva, los hospitales construidos en la última década tienen niveles más bajos de microbios en el aire. Pero el NHS tiene muchos edificios antiguos que no cumplen con los estándares modernos de ventilación. Es en esas áreas donde los dispositivos de filtración portátiles, como los que probamos, podrían tener un gran impacto.

Incluso aparte de la COVID, las infecciones respiratorias provocan grandes cargas económicas y de enfermedades. Mejorar la calidad microbiana del aire en los espacios interiores podría desempeñar un papel importante en la reducción de estas enfermedades. Pero esto requerirá monitorear el aire en busca de microbios y establecer estándares que se centren específicamente en estos tradicionalmente, los estándares de calidad del aire han tendido a centrarse en los niveles de contaminantes inorgánicos como el hollín y los gases de diesel en lugar de los gérmenes inhalados.

Pero en En la búsqueda de aire limpio, ahora tenemos nuevas herramientas y técnicas de monitoreo microbiano que pueden ayudarnos a avanzar, incluidas las probadas en este estudio.

Explore más

El filtro de aire reduce significativamente la presencia de SARS-CoV-2 en el aire en las salas de COVID-19 Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Cómo los filtros de aire pueden hacer que las salas de COVID sean más seguras para los pacientes y el personal (2021, 1 de diciembre) consultado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-12- air-filters-covid-wards-safer.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.