Cómo los gobiernos abordan la desinformación sobre el COVID-19, para bien o para mal

Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público

A medida que el COVID-19 se propagó por todo el mundo, también lo hicieron las teorías de conspiración y la información falsa sobre el virus. Esta proliferación de información errónea etiquetada como «infodemia» por la Organización Mundial de la Salud (OMS) dificulta la identificación de fuentes confiables y puede amenazar la salud pública al socavar la confianza en la ciencia, los gobiernos y las recomendaciones de salud pública.

Las consecuencias de la desinformación pueden ser trágicas: cientos de personas murieron y miles fueron envenenadas en Irán después de consumir metanol tóxico, creyendo falsamente que podría curar el COVID-19.

En un nuevo artículo en el Journal of Public Health Policy, los académicos legales de la Escuela de Salud Pública Global de la NYU y la organización de salud global Vital Strategies identifican cinco enfoques que los países han adoptado para abordar la información errónea sobre COVID-19. Sus tácticas iban desde prácticas útiles, como crear campañas en los medios para compartir información precisa, hasta prácticas dañinas, como reprimir a los denunciantes y la información fáctica, o difundir desinformación (la difusión intencional de información falsa) por su cuenta. Varios enfoques criminalizaron la expresión, lo que suscitó preocupaciones de derechos humanos, dado que el derecho internacional protege la libertad de expresión.

«Los gobiernos pueden abordar mejor la información errónea sobre el COVID-19 mediante la difusión de información fáctica, la protección de la expresión, la garantía de fuertes protecciones para los denunciantes y la apoyando un entorno de medios independientes», dijo la autora del estudio Jennifer Pomeranz, profesora asistente de políticas y gestión de salud pública en la Escuela de Salud Pública Global de la NYU.

«Además de las preocupaciones sobre los derechos humanos, el enjuiciamiento excesivo de la expresión socava esfuerzos de salud pública al sembrar desconfianza entre las comunidades y su gobierno», dijo el autor del estudio Aaron Schwid, Director de Leyes de Salud Pública en Vital Strategies.

Para identificar la gama de métodos que los gobiernos usaron para abordar la desinformación de COVID-19, los investigadores realizaron un análisis de contenido de la cobertura de los medios internacionales. Utilizando palabras clave como «información errónea», «desinformación» y «noticias falsas», analizaron cientos de artículos desde febrero hasta mayo de 2020.

Las acciones gubernamentales observadas, ya fueran útiles o dañinas, se clasificaron en cinco categorías generales :

• Difundir y aumentar el acceso a información veraz. En Taiwán, por ejemplo, el gobierno realizó conferencias de prensa diarias, distribuyó boletines, desarrolló campañas en los medios, promovió el Centro FactCheck de Taiwán (que verifica o desacredita rápidamente la información en línea) y creó «mapas de máscaras» para mostrar dónde había máscaras disponibles. Funcionarios de Sudáfrica y Nigeria trabajaron con la popular plataforma de redes sociales WhatsApp para proporcionar a los usuarios información sobre el virus y cómo evitar la infección.
• Abordar el fraude comercial para que los consumidores no se vean obligados a comprar productos ineficaces o inseguros relacionados al COVID-19. En los EE. UU., las agencias federales emitieron cartas de advertencia a las empresas que venden productos falsos y los fiscales generales de los estados entablaron acciones contra las empresas por violar las leyes estatales de protección al consumidor. En la Unión Europea, Europol incautó 4,4 millones de unidades de productos farmacéuticos falsos y eliminó 2500 enlaces a sitios web, mercados y anuncios fraudulentos relacionados con el COVID-19.
• Restringir el acceso a información precisa negándose a divulgar información o impidiendo comunicación por parte de periodistas, funcionarios de salud y denunciantes. Esto comenzó en los primeros días de la pandemia, por ejemplo, cuando el médico chino Li Wenliang trató de advertir a sus compañeros profesionales médicos sobre un nuevo virus y fue silenciado por las autoridades de Wuhan, y continuó a lo largo de 2020 en otros países.
• Difundir información errónea o desinformación. En Madagascar, el presidente transmitió su apoyo a un té de hierbas no probado para curar el COVID-19. El presidente Trump también fue una fuente de información falsa, lo que sugiere que inyectar desinfectante puede matar el virus. «La desinformación difundida por funcionarios gubernamentales es especialmente problemática porque la gente generalmente espera que los gobiernos brinden información fáctica», escriben los autores.
• Criminalizar la expresión mediante el enjuiciamiento de ciudadanos y periodistas bajo leyes nuevas y existentes. Por ejemplo, el regulador de medios de Irak multó a Reuters y suspendió su licencia por informar estadísticas de COVID-19 en violación de sus reglas de transmisión de medios. Además, los poderes de emergencia promulgados en Botswana tipificaron como delito la difusión de información sobre el COVID-19 que no provenga de la OMS o del director de servicios de salud del país. “La criminalización de la expresión por la pandemia no fue necesaria ni legítima y socavó el derecho a la libre expresión”, escriben los autores.

Los investigadores enfatizan que, frente a una pandemia, los gobiernos deben proteger ampliamente la expresión y garantizar un entorno de medios libre y diverso, ya que la información precisa de los periodistas es una de las herramientas más poderosas para reducir la desinformación y la desinformación. Por el contrario, censurar o penalizar la expresión puede llevar las ideas a la clandestinidad, lo que complica los esfuerzos para corregir o refutar información falsa.

«La censura, al igual que la información errónea, socava la salud pública; ambas crean un estado de incertidumbre, lo que motiva a las personas a buscar información de fuentes menos transparentes», dijo Pomeranz.

«La solución a la desinformación es que los gobiernos adopten la libertad de expresión y fomenten más discurso, no menos, y aumenten su propia difusión de información fáctica», dijo Schwid.

Explore más

Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Más información: Jennifer L. Pomeranz et al, Acciones gubernamentales para abordar la información errónea sobre COVID-19, Journal of Política de Salud Pública (2021). DOI: 10.1057/s41271-020-00270-x Proporcionado por la Universidad de Nueva York Cita: Cómo los gobiernos abordan la información errónea sobre el COVID-19 para bien o para mal (2021, 1 de febrero) consultado el 30 de agosto de 2022 en https:/ /medicalxpress.com/news/2021-02-covid-misinformationfor-worse.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.