¿Cómo sabe el cerebro si nuestras acciones realmente marcan la diferencia?
En las «casas controlables», el color de la puerta determina a qué habitación conduce. Por el contrario, en las «casas incontrolables» la secuencia de habitaciones es fija, lo que hace que tus elecciones no tengan sentido. Crédito: Romain Ligneul
Determinar si tenemos control sobre una situación no es solo cuestión de prueba y error. Nuestra capacidad para hacerlo está fuertemente influenciada por factores internos, principalmente por nuestro estado mental. Los altos niveles de estrés, ansiedad y depresión deterioran el sentido de control de las personas, lo que a menudo les hace creer que sus acciones no importan, incluso cuando lo hacen.
Los científicos han estado investigando cómo funciona este complejo proceso cognitivo durante décadas. Sin embargo, debido a confusiones conceptuales y metodológicas, el progreso ha sido lento. En un nuevo estudio, publicado hoy (10 de marzo) en la revista Nature Human Behaviour, investigadores de la Fundación Champalimaud en Portugal y el Donders Institute for Brain, Cognition and Behavior en los Países Bajos, presentan un gran avance en el campo.
«El mecanismo que hemos descubierto no se había considerado antes, pero hemos reunido una amplia evidencia, desde el comportamiento hasta la actividad neuronal, para sugerir fuertemente que así es como el cerebro calcula la controlabilidad», dijo el autor principal del estudio, Romain. Ligneul, investigador postdoctoral de la Fundación Champalimaud.
¿Tienes el control?
Para determinar cómo estima el cerebro la capacidad de control, el equipo primero tuvo que diseñar el experimento adecuado. Pero, ¿cómo se puede medir objetivamente el sentido subjetivo de control de una persona?
«Para dar una idea intuitiva de cómo funciona nuestra tarea, me gusta usar una metáfora», dijo Ligneul. «Imagínese que está caminando por una casa de realidad virtual donde cada habitación tiene dos puertas que a veces cambian de color».
El equipo diseñó diferentes casas que parecen idénticas, pero tienen una diferencia clave: pueden ser controlable o no. En las «casas controlables», el color de la puerta determina a qué habitación conduce. Una vez que haya aprendido las asociaciones correctas entre el color de la puerta y las habitaciones, puede elegir dónde ir a continuación. En cambio, en las «casas incontrolables», la secuencia de habitaciones es fija. Entonces, por ejemplo, si está en la cocina, cualquiera de las puertas lo llevará al baño, lo que hará que sus elecciones no tengan sentido.
«Dado que las casas se parecen, podemos cambiar a los participantes entre casas controlables e incontrolables sin su conocimiento», dijo Ligneul. «Luego, les dejamos explorar la casa un poco antes de preguntar: ‘¿Qué habitación se encuentra detrás de cualquiera de las dos puertas frente a ti?'».
Cuando surge la pregunta, es posible que no hayas completamente captado lo que está pasando todavía. Sobre todo porque de vez en cuando, el algoritmo confundiría a los sujetos al cambiar las asociaciones de puertas y habitaciones. Aún así, tu respuesta revelará lo que te dice tu intuición. Si siente que no tiene el control, diría que ambas puertas conducen a la misma habitación. Sin embargo, si cree que sus elecciones son importantes, debe especificar una habitación diferente para cada puerta.
El actor contra el espectador
Con este ingenioso diseño experimental, el equipo ha descubierto una nuevo mecanismo que explica cómo el cerebro estima la controlabilidad. «Descubrimos que hay dos procesos de aprendizaje que ocurren en paralelo: el actor y el espectador. El cerebro monitorea y compara continuamente estos dos procesos para determinar cuál es mejor para hacer predicciones», explicó Zachary Mainen, investigador principal de la Fundación Champalimaud y coautor del estudio.
«Un partido de tenis es un buen ejemplo de cómo funcionan los sistemas», añadió Ligneul. «El sistema de actor sería dominante cuando es tu turno de sacar, porque tu cerebro necesita calcular qué acciones generarían la mejor trayectoria. Sin embargo, si estás en la posición de devolución, entonces no hay nada que puedas hacer para determinar dónde caerá la pelota». tierra. Entonces, en ese caso, tu cerebro optaría por el sistema de espectador para que estés listo cuando la pelota llegue a ti».
Una prueba de estrés
La novela del equipo El modelo de aprendizaje ganó más apoyo cuando agregaron estrés a la ecuación. «Al igual que la ansiedad y la depresión, se sabe que la exposición a factores estresantes incontrolables genera ilusiones de falta de control», dijo Ligneul. «Por lo tanto, razonamos que si nuestro modelo era realmente correcto, entonces exponer a los participantes a tales factores estresantes antes de la tarea debería inclinar la balanza hacia el sistema de espectadores».
La prueba de esfuerzo confirmó su hipótesis. Los participantes que recibieron una serie de descargas eléctricas leves e incontrolables tendieron a adoptar la posición del espectador. Y cuanto más alto era su nivel de estrés general al principio, más efectiva era la manipulación. Por otro lado, aunque efectivamente recibieron la misma cantidad de descargas, los participantes que podían tomar medidas para evitar las descargas implementaron mejor el modelo de actor.
¿Por qué estas primeras experiencias influirían en la percepción de control de las personas más adelante? Según Ligneul, hay dos hipótesis. La primera es que los altos niveles de estrés pueden desencadenar procesos emocionales que perjudican el desempeño en tareas cognitivas. La otra, que él encuentra más probable, es que en realidad solo están siendo racionales. «Su experiencia les ha enseñado que el mundo es incontrolable. Entonces, cuando se acercan a una nueva situación, esta suposición previa guía sus predicciones y el proceso de toma de decisiones», sugirió.
Un nuevo circuito cerebral
En la parte final del estudio, los científicos investigaron la base neuronal de este mecanismo. Esta vez, los participantes realizaron la tarea dentro de un escáner de resonancia magnética que recopiló imágenes de su actividad cerebral en tiempo real. Usando este enfoque, el equipo identificó varias áreas clave del cerebro.
«Encontramos ciertas estructuras cerebrales que codifican señales relacionadas con el proceso de aprendizaje del actor y otras que codifican ambos procesos. Esto significa que el cerebro puede comparar estas diferentes fuentes en un momento dado para estimar la controlabilidad», explicó Lignuel.
¿Es sorprendente que la misma área del cerebro represente ambos procesos? «En absoluto», respondió Ligneul. «Dado que los dos procesos deben compararse continuamente, la colocalización ayudaría a garantizar que la comparación pueda realizarse rápidamente».
Desarrollo, depresión y control
Con esta serie de conocimientos, el equipo planea una serie de estudios de seguimiento. «Nuestros hallazgos tienen amplias implicaciones en diversos campos», dijo Ligneul. «Estamos emocionados de investigar cómo evoluciona este mecanismo con la edad y cómo lo afectan varios factores, como crecer en un ambiente estresante. Además, esperamos explorar este mecanismo dentro del contexto de los trastornos mentales. Creemos que esto El enfoque arrojará luz sobre por qué la depresión conduce a ilusiones de falta de control y cómo funcionan los medicamentos psiquiátricos, que son preguntas abiertas», concluyó.
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El nuevo modelo predice con mayor precisión las elecciones en la tarea clásica de toma de decisiones. Más información: Romain Ligneul, Inferencia sensible al estrés de la controlabilidad de la tarea, Nature Human Behavior (2022). DOI: 10.1038/s41562-022-01306-w. www.nature.com/articles/s41562-022-01306-w Información de la revista: Nature Human Behavior
Proporcionado por Champalimaud Center for the Unknown Cita: ¿Cómo ¿Sabe el cerebro si nuestras acciones realmente marcan una diferencia? (2022, 10 de marzo) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-03-brain-actions-difference.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.