Cómo se propaga la epidemia de la enfermedad de Lyme y por qué las garrapatas son tan difíciles de detener
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En la década de 1970, una epidemia de misteriosos síntomas parecidos a la artritis comenzó a propagarse entre los niños en la zona boscosa alrededor de Lyme. Connecticut. Los científicos rastrearon la causa hasta las picaduras de garrapatas y la llamaron enfermedad de Lyme, pero por qué había aparecido repentinamente era un misterio.
Síntomas similares se habían documentado en Long Island, Nueva York, años antes. Los médicos lo llamaron «mordedura de araña Montauk» o «rodilla Montauk». Pasaría hasta 1990 antes de que los científicos encontraran especímenes de museo de garrapatas de Long Island y pudieran conectar las mismas bacterias transmitidas por garrapatas en ambos lugares y sugerir cómo la enfermedad de Lyme podría haber comenzado su propagación moderna.
Como investigador que estudia cómo se propaga la enfermedad según la geografía, he seguido la propagación de la enfermedad de Lyme durante casi cuatro décadas. Durante ese tiempo, los casos de la enfermedad de Lyme aumentaron de unos pocos cientos informados en 1982 a más de 33 000 en 2018. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. estiman que la cantidad real de casos de la enfermedad de Lyme es aproximadamente 10 veces mayor que la informada. Para las personas infectadas, los síntomas pueden ser debilitantes, como fiebre, fatiga y dolores musculares y articulares que pueden durar meses o años después del tratamiento y, en algunos casos, causar trastornos neurológicos e infecciones cardíacas.
Llega el clima cálido y las personas comienzan a buscar un respiro afuera de las órdenes de quedarse en casa por el COVID-19. Este es el mismo momento en que las garrapatas comienzan a buscar su próxima comida y aumenta el riesgo de contraer la enfermedad de Lyme. Su propagación a nuevas áreas implica una interacción compleja entre los animales que puede ayudar a los científicos a frenar su avance continuo.
Sin bosques, sin ciervos, sin Lyme
La enfermedad de Lyme ha existido en América del Norte y Europa durante mucho tiempo y debe haber afectado a los indios americanos ya los primeros colonos. Pero solo recientemente se ha convertido en una epidemia.
Una de las razones por las que la enfermedad de Lyme puede haber permanecido desconocida en los Estados Unidos durante tanto tiempo antes de comenzar a propagarse a finales del siglo XX tiene que ver con la deforestación extensiva para crear tierras de cultivo que comenzó después de que los colonos llegaron a América del Norte. Con la pérdida de los bosques, los ciervos desaparecieron de la mayor parte del Nordeste. Las únicas poblaciones conocidas en el noreste estaban en Adirondacks y en Long Island. Sin venados, las garrapatas de venado, también conocidas como garrapatas de patas negras, eran raras y la bacteria que causa la enfermedad de Lyme estaba contenida en poblaciones aisladas de garrapatas, principalmente en el norte de Wisconsin y en Long Island.
Eso cambió cuando los ciervos fueron reintroducidos para la caza en el noreste a principios de 1900 y comenzaron a repoblar nuevos bosques.
Las garrapatas de ciervo infectadas en Long Island estaban a solo seis millas de Lyme, Connecticut, separadas por Long Island Sound. Una vez que llegaron al continente, se vio a los ciervos nadando en Long Island Sound, las garrapatas infectadas pudieron encontrar un suministro interminable de huéspedes reproductivos.
En la década de 1970, cuando los niños de Lyme comenzaron a enfermarse, se podían encontrar garrapatas de ciervo en ratones y ciervos de la zona, pero se encontraban casi exclusivamente en el lado este del río Connecticut, que se extiende desde Canadá. a Long Island Sound.
Era una pista importante. La mayoría de las enfermedades estaban en el mismo lado del río. Los científicos comenzaron a especular que el río podría ser una barrera para la propagación de la enfermedad de Lyme y que las garrapatas podrían ser las portadoras de la enfermedad. Los científicos también notaron que no había garrapatas de venado en las islas que aún no tenían venados. Se redujeron al venado de cola blanca como la razón principal de la aparición de las garrapatas y la enfermedad de Lyme. La suburbanización, que restringe la caza y proporciona plantas ornamentales para la alimentación de los ciervos, fomentaba la sobrepoblación de ciervos y, con ella, la propagación de la enfermedad.
Cuidado con las garrapatas.
A principios de la década de 1980, los científicos identificaron la causa de la enfermedad de Lyme como una bacteria previamente desconocida, Borrelia burgdorferi, transportada por garrapatas de venado y transmitida a los humanos a través de su picadura.
Hoy, la garrapata de venado se ha extendido hacia el norte a Maine y Ontario, Canadá, al sur de Virginia y al oeste hasta Ohio. Otra población de garrapatas que alguna vez estuvo aislada en el norte de Wisconsin también se ha extendido hacia el norte hacia Canadá y hacia el sur hasta Illinois e Indiana, hacia el oeste hasta Nebraska y hacia el este hasta Michigan.
La reforestación continua y el aumento de la distribución de ciervos en los estados del medio oeste muy probablemente restaurarán el hábitat precolonial de los ciervos, las garrapatas y la enfermedad de Lyme.
Un camino complejo hacia los humanos
Irónicamente, el venado que ayudó a que la población de garrapatas creciera y se propagara no se infecta con la bacteria de la enfermedad de Lyme y no puede causar infección en las garrapatas. Pero las aves y los pequeños mamíferos, en particular el abundante ratón de patas blancas, pueden portar la bacteria e infectar a las garrapatas inmaduras que se alimentan de ella. Las larvas infectadas se convierten en ninfas infectadas, la fuente de infección para los animales más grandes y los humanos.
Las garrapatas adultas hacen autostop en el venado, donde se aparean y se alimentan de la sangre del venado. Cuando terminan, la hembra se deja caer en la hojarasca donde viajan los ciervos y pone sus huevos. Cada venado puede soportar cientos de garrapatas, y cada garrapata hembra pone alrededor de 2000 huevos.
Una vez que los ciervos establecen nuevas poblaciones de garrapatas y las llevan a nuevas áreas, las garrapatas infectadas causan infección en ratones, aves y otros mamíferos pequeños. Nuevas poblaciones de garrapatas de venado se infectan rápidamente con la bacteria de la enfermedad de Lyme tan pronto como se establecen.
La enfermedad de Lyme continúa expandiéndose
La tasa de propagación de la enfermedad de Lyme ha sido lenta en comparación con el virus del Nilo Occidental transmitido por mosquitos, pero la epidemia actual de la enfermedad de Lyme está aumentando constantemente. Se estima que se propaga 30 kilómetros por año.
Ha habido pocos esfuerzos para tratar de limitar la propagación geográfica de las garrapatas infectadas. La mayoría de los esfuerzos de control se han centrado en gestionar las poblaciones de garrapatas donde ya están establecidas. Hasta ahora, los esfuerzos han incluido la aplicación de insecticidas en el área, estaciones de cebo para tratar ratones o ciervos con insecticida y vacunar a los ratones contra la bacteria. Todos estos métodos han tenido un éxito limitado en la reducción del riesgo de la enfermedad de Lyme, pero ninguno se ha empleado para limitar la propagación.
Desde una perspectiva ecológica, la pregunta no es por qué hay tantas garrapatas, sino por qué hay no son mas. Al menos el 90% de cada etapa de garrapata desaparece en una sola generación y no entendemos qué les sucede. ¿Cuántos mueren de hambre antes de encontrar un anfitrión? ¿Cuántos encuentran anfitriones, pero son eliminados por el acicalamiento antes de que puedan alimentarse? ¿Cuántos son comidos por otros animales o mueren de parásitos? ¿Cómo afecta el clima a la mortalidad?
La investigación básica sobre la ecología de las garrapatas palidece en comparación con la realizada con la bacteria y los pacientes. Si supiéramos qué limita el crecimiento de la población de garrapatas en la naturaleza, podríamos tener una mejor idea de cómo manejar su propagación. Por ahora, la enfermedad de Lyme continuará expandiéndose sin cesar.
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La enfermedad de Lyme ahora es una amenaza en los parques de la ciudad Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Cómo se propaga la epidemia de la enfermedad de Lyme y por qué las garrapatas son tan difíciles de detener (13 de mayo de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2020 -05-lyme-disease-epidemic-hard.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.