¿Cómo te sientes? Su ‘sentido del tacto’ es varios sentidos diferentes combinados en uno
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Tenemos más de cinco sentidos. Lo que podría considerar como su sentido del «tacto» es en realidad una variedad de diferentes vías sensoriales que le permiten distinguir varios tipos de fuerzas mecánicas, detectar cambios de temperatura y sentir dolor.
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de este año, anunciado esta semana, fue para el fisiólogo estadounidense David Julius y el investigador libanés Ardem Patapoutian, por revelar los mecanismos que sustentan estas diversas sensaciones del tacto. Entonces, ¿cómo funcionan estos mecanismos?
Nuestros cerebros procesan constantemente grandes cantidades de información táctil y térmica de nuestro entorno. A medida que su mano envuelve su taza de café por la mañana, puede sentir si el café está demasiado caliente, justo para beber o si se ha enfriado. Puedes sentir el peso del vaso en tu mano y la suavidad de su superficie, y sentir la posición de tu brazo mientras te mueves para tomar un sorbo.
Para dar sentido a todos estos estímulos, nuestros cuerpos necesidad de convertir la información ambiental externa en señales biológicas. Este proceso comienza en las terminaciones de las células nerviosas de nuestra piel.
En la superficie de estas células nerviosas hay moléculas especializadas llamadas «canales iónicos» que pueden abrirse en respuesta a un estímulo ambiental, lo que da como resultado una señal eléctrica localizada. Esta señal luego puede amplificarse en un impulso eléctrico que se transmite a través de las células nerviosas a nuestro cerebro, donde se interpreta como una sensación.
Julius y Patapoutian hicieron contribuciones separadas e igualmente significativas para nuestra comprensión de exactamente qué tipos de canales iónicos pueden actuar como receptores sensoriales.
En 1997, Julius y su equipo identificaron el primer receptor conocido para el calor al investigar cómo las células responden a la capsaicina, el químico que causa la sensación de ardor cuando comemos chiles picantes.
Su investigación identificó un canal iónico conocido como TRPV1 como el receptor activado por la capsaicina. Además, demostraron que este receptor también se activa con las altas temperaturas que percibimos como dolorosas.
La investigación posterior ha identificado otros miembros de la misma familia de canales iónicos, cada uno de los cuales se activa por un rango de temperatura distinto. Por lo tanto, para detectar diferentes temperaturas, nuestros cuerpos usan receptores separados para distinguir entre calor o frío doloroso o dañino, y para detectar cambios moderados de temperatura.
Más de dos décadas después, en 2010, Patapoutian finalmente identificó uno de los receptores que responde a las fuerzas mecánicas, habilitando nuestro sentido del tacto. Él y su equipo identificaron una molécula receptora que responde a la presión mediante el uso de una sonda fina para hacer muescas diminutas en células cultivadas en laboratorio.
Nombraron el canal iónico PIEZO1, de la palabra griega para presión. Continuaron demostrando que también se requiere un segundo canal iónico, PIEZO2, para que nuestras células nerviosas sientan el tacto. Cuando se sangra la superficie de una célula nerviosa sensorial, estas dos moléculas receptoras cambian de forma, iniciando un impulso eléctrico.
Además, los receptores PIEZO2 no solo activan el sentido del tacto, sino que también transmiten información mecánica desde el interior de nuestro cuerpo. Por lo tanto, nos permiten detectar el estiramiento en nuestras extremidades para que podamos controlar nuestro movimiento y señalar cuándo nuestros pulmones están completamente inflados o nuestra vejiga está llena.
Todavía se están realizando investigaciones para descubrir si nuestras células nerviosas tienen otros canales iónicos activados mecánicamente que nos ayuden a percibir nuestro entorno de otras maneras.
Entonces, la próxima vez que tome un sorbo de café caliente , o sienta una brisa fresca en su rostro, imagine esas diminutas moléculas receptoras en sus terminaciones nerviosas, trabajando arduamente para enviar esas señales a su cerebro para que pueda disfrutar del mundo que lo rodea.
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Premio Nobel: cómo los chiles ayudaron a los investigadores a descubrir cómo los humanos sienten dolor Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: ¿Cómo te sientes? Su ‘sentido del tacto’ son varios sentidos diferentes en uno (2021, 6 de octubre) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-10-how-do-you-feel-your.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.