Cómo usar y comprender los datos de COVID-19 en constante evolución
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En la avalancha diaria de datos de COVID-19, puede ser difícil encontrar respuestas a preguntas clave: ¿Qué tan malo es, qué qué hacer al respecto, y cuándo termina todo esto?
Las prácticas de recopilación de datos en torno a la COVID-19 han evolucionado, lo que complica su interpretación. Y con esos cambios, necesitamos actualizar la forma en que entendemos los tipos de números con los que nos hemos familiarizado demasiado. Si bien los datos vienen con nuevas advertencias en la era de omicron, iluminan algunos puntos clave:
Si bien ninguna métrica puede responder todas nuestras preguntas, cada una por sí sola es imperfecta, representan piezas de rompecabezas que pueden unirse para informar toma de decisiones y políticas personales.
La circulación de COVID-19 en comunidades y hospitales es solo una parte del cálculo de riesgo para los individuos; los datos han demostrado consistentemente que la vacunación reduce el riesgo de infección, hospitalización y muerte.
Los datos diarios de COVID-19 no brindan respuestas claras sobre cómo es volver a la «normalidad», cómo podríamos llegar allí. , y cuando será eso. Pero esa incertidumbre no cambia el objetivo final: reducir el número de muertes y la tensión hospitalaria.
Los datos de COVID-19 a los que estamos acostumbrados han cambiado
Los casos y las hospitalizaciones aún indican el estado y la urgencia de la pandemia, pero interpretarlos hoy presenta nuevos desafíos. Aquí hay algunas cosas que debe tener en cuenta sobre lo que los datos no pueden decirle.
Los casos no capturan completamente la transmisión comunitaria. Al comienzo de la pandemia, con pruebas limitadas, los casos informados no capturaron completamente la propagación del virus. Dos años después, las pruebas están mucho más extendidas, pero con una nueva versión del mismo problema.
Estados Unidos ha hecho que las pruebas en el hogar sean mucho más accesibles. ¿La captura? Los resultados de estas pruebas caseras no se incluyen en los números de casos informados. Se desconoce hasta qué punto los números subestiman la realidad, pero es probable que el problema crezca con el aumento de las pruebas en el hogar.
Hay otras formas de medir la transmisión comunitaria. Los métodos que son «pasivos», o que no dependen de que las personas informen los resultados, pueden llenar algunos vacíos, dijo George Anesi, profesor de medicina de Penn.
Uno de esos métodos que usan los CDC es medir Niveles de COVID-19 en aguas residuales. Los datos de aguas residuales pueden confirmar de forma independiente las tendencias observadas en los casos informados y servir como una señal de advertencia temprana antes de que los casos informados despeguen, aunque los datos deben interpretarse con precaución.
Las hospitalizaciones pueden reflejar una mayor transmisión, no necesariamente la gravedad. Dada la incertidumbre con los números de casos, es tentador buscar hospitalizaciones porque prácticamente todos los ingresados en un hospital se someten a pruebas de detección de COVID-19.
Pero esos números de hospitalizaciones pueden sugerir una visión inflada de la cantidad de casos graves de COVID-19. 19 casos.
Los datos no distinguen entre las personas hospitalizadas por COVID-19 de las que ingresan y dan positivo. Por ejemplo, los «positivos incidentales» representaron más del 60 % de los pacientes con COVID positivo en el sistema de salud de Jefferson en enero.
Aún así, aunque el virus puede no ser la causa de una hospitalización, puede empeorar o complicar otras condiciones. Por lo tanto, es difícil hacer una distinción clara entre los resultados positivos incidentales y los resultados graves. En ambos casos, las cifras de hospitalización siguen reflejando la tensión hospitalaria.
Aunque es menos probable que omicron cause una enfermedad grave que requiera hospitalización, especialmente entre los vacunados, los hospitales se llenaron porque muchas personas lo contrajeron. Y cada paciente con COVID positivo aumenta el riesgo de exposición del personal y ocupa un valioso espacio en la cama.
No mire los números a nivel de población para realizar un seguimiento de la eficacia de la vacuna o los efectos de las nuevas variantes. En parte debido al desorden de los datos, las cifras a nivel de población no son ideales para comprender cómo cambia la efectividad de la vacuna con el tiempo, especialmente a medida que surgen nuevas variantes.
Para gran parte de ese análisis, EE. UU. se basa en otros países que tienen mejores sistemas de información de datos, a menudo con sistemas nacionales de salud, dijo Michael LeVasseur, profesor de epidemiología y bioestadística en la Escuela de Salud Pública de Drexel. «Nuestros datos en los Estados Unidos están tan compartimentados y tan ocultos detrás de todo tipo de barreras que es realmente difícil pintar un panorama general».
Los números aún pueden ser útiles
El riesgo de todos es diferente, según factores como la edad, el historial de salud y el estado de vacunación.
Además del riesgo personal, considere el impacto social de la posible propagación de una enfermedad que pone en peligro a los más vulnerables.
Pero si bien eso puede parecer desalentador, las intervenciones para mitigar el riesgo de COVID-19 permanecen sin cambios: «Use una máscara, quédese en casa si está enfermo, lávese las manos, distanciamiento social», dijo LeVasseur. Y lo más efectivo de todo: la vacunación.
Aquí hay algunos principios rectores en los que los expertos están ampliamente de acuerdo.
Vacúnese, pero sepa que no es a prueba de balas. Las vacunas siguen siendo eficaces para prevenir enfermedades graves y hospitalizaciones. Y las vacunas de refuerzo ayudan a proteger a las personas de los peores resultados, especialmente a las personas mayores.
Es importante recordar que las vacunas no te hacen invencible. Reducen el riesgo relativo de contraer el virus. Cuando la transmisión comunitaria es alta, al aumentar el nivel básico de riesgo, incluso las vacunas altamente efectivas no pueden eliminar el riesgo por completo. Las vacunas funcionan mejor cuando reducimos la cantidad de trabajo que tienen que hacer tanto como sea posible.
Los expertos en salud pública recomiendan un enfoque de varios niveles: medidas como vacunarse, usar máscaras y distanciamiento social no se sustituyen entre sí, pero se pueden usar juntos para maximizar la protección individual y comunitaria.
Agregue capas de protección a medida que aumenta el riesgo. Decidir exactamente qué tan cauteloso ser, particularmente cuando socializar es un desafío. Los datos muestran que el virus a menudo se contrae en entornos sociales. Más allá de limitar las interacciones, las personas tienen otras herramientas a su disposición: pruebas rápidas, enmascaramiento, aumento de la ventilación y reuniones al aire libre a medida que el clima se vuelve más cálido. El CDC tiene un umbral de tasa de casos del condado más allá del cual recomienda el uso de máscaras en interiores.
Anesi recomienda prestar atención tanto a la cantidad de casos informados como a cómo están cambiando, diciendo que «las trayectorias pueden ser muy, muy útiles. » Ambos aún tienen fallas: los números informados son difíciles de comparar a lo largo del tiempo debido a cómo han cambiado las pruebas, y las trayectorias no tienen en cuenta el nivel de propagación de la comunidad en un momento dado.
Por ejemplo, en febrero de 2022 , con omicron en declive después de un pico rápido, «todavía estamos en un nivel mucho más alto de lo que hemos estado [durante] otros puntos de la pandemia», dijo.
Los datos con frecuencia se retrasan , así que sea proactivo. Los datos representan una imagen del pasado, incluso cuando los sistemas de información funcionan a la perfección. Los resultados de las pruebas pueden tardar días en identificar los casos. El número de hospitalizaciones aumenta después del número de casos porque el virus tarda en causar una enfermedad grave. Y las muertes se retrasan aún más.
Las demoras en informar pueden generar una falsa sensación de seguridad en las personas que intentan entender el COVID-19 en el momento. Independientemente de lo que muestren los números diarios, el virus recompensa ser proactivo.
«No quiero que la gente use un tablero como un pronóstico del tiempo», dijo LeVasseur. Las personas deben tomar precauciones sin esperar a que los números aumenten, pero esas precauciones se vuelven aún más necesarias cuando la transmisión es alta.
Los datos no nos dirán cuándo «terminará»
Los datos pueden brindar vislumbres del estado de la pandemia e indicaciones de cómo deben responder las personas y los encargados de formular políticas. Pero no se concentre en los casos, las hospitalizaciones o las muertes para saber exactamente cuándo termina todo esto.
Los funcionarios de salud pública generalmente están de acuerdo en que la erradicación de COVID-19 está fuera de la mesa.
Claro, hay una definición matemática de cuándo una pandemia se vuelve endémica, como la gripe. Pero eso no le dirá cuándo no tiene que pensar tanto en COVID-19. Técnicamente, el virus se considera endémico cuando cada persona infectada infecta a otra persona. En la práctica, incluso la gripe no ha alcanzado esa definición, ya que puede propagarse rápidamente dependiendo de la temporada.
Lo que la gente en realidad puede querer saber es qué intentan lograr nuestros sacrificios colectivos y cuándo podrán hacerlo. ya no será necesario. La respuesta a esa pregunta no ha cambiado desde marzo de 2020, dijo LeVasseur: evitar que el sistema de atención médica se vea abrumado.
Queremos que los hospitales puedan atender a todos los pacientes. El objetivo es que la mayoría de las personas en todo el mundo solo se infecten después de vacunarse para salvar sus vidas y un viaje al hospital.
Queremos «evitar que nuestro sistema hospitalario se sobrecargue» por no tener suficiente personal, camas , y otros recursos, dijo LeVasseur. «Nadie ha movido los postes de la portería».
El número total de víctimas de la pandemia va más allá de las cifras diarias. Una gran preocupación para los expertos es cómo la tensión hospitalaria llevó a la cancelación o aplazamiento de las llamadas cirugías electivas. No son necesariamente procedimientos opcionales; muchos son esenciales. A menudo, solo son electivos en el sentido de que no tienen que ocurrir de inmediato, pero el aplazamiento durante largos períodos de tiempo aún puede costar vidas.
Los casos y muertes de COVID-19 tampoco capturan los costos para la salud mental. , equidad educativa, movilidad social, o vivienda y seguridad alimentaria que las personas han soportado durante dos años. Esos daños repercutirán durante generaciones. La recuperación de la pandemia definida de manera más amplia será un esfuerzo de años, sin importar lo que digan los números hoy.
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Cita: Cómo usar y comprender los datos de COVID-19 en constante evolución (2022, 17 de febrero) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-02- always-evolving-covid-.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.