Complejidades de la reducción de carbono

Floración de fitoplancton en el Océano Atlántico Sur, frente a las costas de ArgentinaWIKIMEDIA, NASAEn 2012, un gran equipo de científicos internacionales explicó cómo las floraciones de algas consumen carbono atmosférico, que arrastran al fondo del mar a medida que hundirse y morir. Como informó The Scientist en ese momento, los resultados apuntaban a la fertilización con hierro como una posible solución de geoingeniería para el aumento de los niveles de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera. Pero un estudio publicado el mes pasado (10 de noviembre) en Nature Geoscience cuestionó si este enfoque sería un sumidero de carbono tan efectivo como se pensaba inicialmente.

En él, Ian Salter del Centro Helmholtz para la Investigación Polar y Marina en Alemania y sus colegas informan sobre las diferencias entre las muestras de sedimentos del fondo marino tomadas dentro de la Zona Frontal Polar alrededor de las Islas Crozet cerca de la Antártida. Al comparar sedimentos de sitios con y sin niveles elevados de hierro natural, los investigadores…

Este último trabajo demuestra que la fertilización con hierro natural estimula el hundimiento de carbonato de calcio en partículas desde la parte superior del océano hasta las profundidades del océano, dijo la oceanógrafa Dorothee. Bakker de la Universidad de East Anglia, Reino Unido, que ha trabajado en el Atlas de CO2 de la superficie del océano pero no participó en el presente estudio, le dijo a The Scientist en un correo electrónico.

Salter explicó que, si bien se sabe que los aumentos de hierro estimulan el crecimiento de las algas fitoplanconas, que fijan el carbono mediante la fotosíntesis, el hierro también puede conducir a un mayor crecimiento de otros organismos diminutos. Por ejemplo, las especies de amebas flotantes llamadas formainíferas tienen caparazones de carbonato de calcio y se alimentan de estas algas fijadoras de carbono. A largo plazo, la reacción química que produce las conchas de los formainíferos libera dióxido de carbono de las aguas superficiales a la atmósfera. Por lo tanto, la cantidad total de carbono fijado depende del balance de carbono absorbido por las algas y liberado por los organismos calcificadores.

Considerando estos organismos calcificadores, realizamos algunos cálculos para estimar la transferencia neta de carbono y descubrió que era hasta un 30 por ciento más bajo, escribió Salter en un correo electrónico. Sin embargo, es importante tener en cuenta que nuestros resultados provienen de una floración fertilizada con hierro que ocurre naturalmente, no de una creada artificialmente, agregó. Dado que nuestros hallazgos dependen de la estructura del ecosistema en un sitio de estudio en particular, es probable que estudios similares en otros entornos produzcan resultados diferentes.

Bakker estuvo de acuerdo en que podría haber alguna variación en el impacto de los organismos calcificadores. con latitud. Esto tendría implicaciones para la fertilización artificial con hierro, señaló.

Adam Martiny, profesor asociado de ciencias del sistema terrestre, ecología y biología evolutiva de la Universidad de California, Irvine, que no participó en el trabajo, señaló que los estudios previos que examinaron la fertilización artificial con hierro fueron limitados y descubrieron solo efectos a corto plazo, mientras que este estudio comparó sistemas naturales.

Este último estudio demuestra cuán importante es tener en cuenta la respuesta de diferentes linajes de fitoplancton a cambio ambiental si queremos entender completamente cómo un futuro océano se verá afectado por los cambios en el clima, dijo Martiny a The Scientist en un correo electrónico.

Las preocupaciones sobre los efectos potenciales de La fertilización con hierro llevó a la Organización Marítima Internacional (OMI) de las Naciones Unidas a acordar en 2008 una moratoria sobre la fertilización generalizada con hierro de los océanos, entre otros acuerdos que sentaron las bases para la investigación.

Este trabajo revela la co complejidad de las respuestas de los ecosistemas oceánicos a la fertilización, y se espera que esas respuestas varíen regional y estacionalmente, dijo a The Scientist Tom Trull del Centro de Investigación Cooperativa de Ecosistemas y Clima Antártico de la Universidad de Tasmanias en Australia, quien no participó en el trabajo. > en un correo electrónico. Esto enfatiza el valor de mantener la moratoria de la OMI sobre la fertilización con el fin de mejorar los sumideros de carbono y, al mismo tiempo, impulsar más investigaciones.

El impacto general de la fertilización con hierro en el almacenamiento de carbono oceánico sigue sin estar claro. Aun así, dijo Martiny, sigo esperando que los aumentos en el suministro de hierro a áreas como el Océano Antártico aumenten el bombeo biológico y la eliminación de CO2 de la atmósfera.

I. Salter et al. Contrabomba de carbonato estimulada por fertilización natural de hierro en la Zona Frontal Polar, Nature Geoscience, doi:10.1038/NGEO2285, 2014.

Corrección (17 de diciembre ): Este artículo se actualizó para reflejar que el acuerdo de 2008 mencionado en el mismo se refería a la investigación relacionada con la fertilización de los océanos. Una versión anterior afirmaba incorrectamente que este fue el año en que se acordó el Protocolo de Londres. El científico lamenta el error.

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