Contagio: ¿Hecho científico?
Gwyneth PaltrowLEWISHAMDREAMER, FLICKR
Una tos inocente desencadena una pandemia mortal en Contagio, el nuevo thriller dirigido por Steven Soderbergh. Tanto los críticos como los científicos han promocionado la película como una representación más realista de la transmisión de enfermedades: ninguna estrella de cine se convierte en zombi carnívoro, y la enfermedad previamente desconocida no mata a todas las personas que encuentra. Pero a pesar de algunos detalles impresionantemente realistas, todavía hay partes de la película que serían bastante improbables en la vida real, dicen varios científicos. >
En la película, el personaje de Gwyneth Paltrow, una ejecutiva de Minnesota llamada Beth Emhoff, enferma de tos en un viaje de empresa a Hong Kong. Ella infecta a varias otras personas desafortunadas en dos continentes. Pronto, lugares tan remotos como Durbin, Sudáfrica y San Francisco, se ven invadidos por la enfermedad, un paramixovirus denominado MEV-1, que contiene ADN de murciélago y cerdo.
En el camino, se extendió…</p
Sin embargo, la parte menos plausible del escenario es el comienzo, dijo Bill Hanage, epidemiólogo de la Universidad de Harvard. No estoy del todo seguro de por qué sería Gwyneth Paltrow quien sería tan importante aparte del hecho de que es una estrella de cine, dice. En realidad, algo que hubiera sido tan infeccioso, uno esperaría que hubiera disturbios en las poblaciones locales. Un trabajador de una granja de cerdos, por ejemplo, sería más probablemente un paciente cero que un ejecutivo de negocios occidental del jet-set.
MEV-1 se basa en un patógeno real, llamado virus Nipah, que causa síntomas respiratorios, encefalitis, convulsiones y mata del 45 al 90 por ciento de sus víctimas. Nipah tiene un reservorio en los murciélagos y ha enfermado a cientos de personas en Malasia y Bangaldesh. Pero por lo general no se transmite muy bien entre humanos, dice Pramila Walpita, viróloga de la rama médica de la Universidad de Texas en Galveston, que está desarrollando una vacuna para Nipah. calles apocalípticas de San FranciscoMIMOSVETA, FLICKR
En comparación con el virus Nipah, el MEV-1 es bastante moderado, mata solo a una de cada cuatro personas a las que infecta y se propaga a dos personas por cada persona que contrae la enfermedad. un perfil de transmisión muy realista, dice Hanage.
Al final de Contagio, los espectadores ven un flashback que explica de dónde vino el MEV-1 ficticio. El hábitat de un murciélago nativo es arrasado para construir una fábrica, y un murciélago vuela a una granja de cerdos, donde una fruta que cae de su boca se mezcla con la comida que comen los cerdos. Uno de los cerdos sacrificados se prepara en un elegante restaurante de Hong Kong donde Emhoff le da la mano al chef, quien presumiblemente tiene algo del nuevo virus en sus manos, ¡y listo! Pandemia global.
Ese camino de los animales a los humanos es muy realista, dice Barbara Reynolds, especialista en comunicaciones de crisis en los Centros para el Control de Enfermedades en Atlanta. Las interacciones cercanas entre humanos y animales han causado pandemias, como la transformación de una gripe aviar en la gripe española de 1918.
Sabemos que alrededor del 75 por ciento de las amenazas que enfrentamos provienen de animales e insectos. La idea de que a medida que interactuamos con nuestro entorno natural existe la posibilidad de que un virus mute y se transmita a los humanos es muy plausible, señala Reynolds.
Pero el hecho de que se propagó del chef a Emhoff sin El historial previo de infectar a alguien más, alguna vez, es poco probable, está de acuerdo Hanage. Eso sugiere un proceso muy rápido de repentinamente volverse completamente transmisible en humanos. En realidad, la enfermedad viviría principalmente en animales y se transmitiría de animales a humanos por un tiempo, y gradualmente se volvería más fácil de transmitir de humano a humano, dice.
Walpita cree que una transmisión tan dramática podría no ser realista en este momento, pero que un día podría surgir un nivel similar de infección en Nipah u otros paramixovirus, porque son virus de ARN, que no emplean la misma revisión genética utilizada por los virus de ADN. Como resultado, mutan muy rápidamente y pueden volverse mucho más infecciosos; los brotes anuales de Nipah en Bangladesh a menudo son cepas diferentes, dijo.
Si bien el virus en Contagio es completamente desconocido en el día cero, los intrépidos científicos lo cultivan en solo 12 días, y una vacuna está lista unos 4 meses después. Eso es una exageración, dice Walpita.
¿La gente ha estado trabajando en la vacuna contra el ébola durante cuánto tiempo? Ella continúa. Pero todavía no hay vacuna. El virus sincitial respiratorio, que es un paramixovirus como Nipah y el MEV-1 ficticio, se ha estudiado durante más de 40 años, pero los científicos aún no han encontrado una vacuna.
La única forma en que una vacuna podría estar en los estantes en un pocos meses es si los investigadores hubieran anticipado futuros brotes creando vacunas candidatas por adelantado que ya habían pasado por varios ensayos de seguridad y eficacia, dice.
La mejor solución para estas cosas es estar preparado para vacunas, agrega. , para que si hubiera un brote tan catastrófico, al menos estemos preparados para hacer una vacuna por la vía rápida.
Mira un tráiler de la película:
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