Controlar la autoconciencia durante el sueño
FLICKR, DANIEL LOBOLa mayoría de los sueños ocurren durante la fase de sueño de movimientos oculares rápidos (REM). Durante REM, una persona que duerme generalmente no es consciente de que está soñando y experimenta su sueño como una realidad. Se cree que esto ocurre cuando ciertas partes de la corteza prefrontal, relacionadas con la conciencia y la función cognitiva superior, están inactivas. Algunas personas también experimentan sueños lúcidos; son conscientes de que están soñando y pueden modificar sus sueños’ resultados. A diferencia del sueño REM, se ha demostrado previamente que partes de la corteza prefrontal están activas durante el estado de sueño lúcido más consciente de sí mismo.
La psicóloga Ursula Voss de la Universidad Goethe de Fráncfort de Alemania y sus colegas han vinculado ahora actividad neuronal en los lóbulos cerebrales frontal y temporal con sueños lúcidos. En un estudio publicado hoy (11 de mayo) en Nature Neuroscience, informan haber sido capaces de inducir sueños lúcidos aplicando estimulación de baja corriente en el cuero cabelludo de voluntarios que estaban…
Este es un estudio emocionante que demuestra la causalidad, dijo Ryota Kanai, neurocientífico cognitivo de la Universidad de Sussex en el Reino Unido, que no participó en el estudio. Cuando se aplica una cierta frecuencia de corriente eléctrica al cerebro, este estudio muestra que se puede inducir el sueño lúcido.
Los investigadores aplicaron una corriente suave a diferentes frecuencias en las posiciones frontal y temporal del cerebro en el cuero cabelludo de 27 personas que dormían. voluntarios usando una técnica no invasiva llamada estimulación de corriente alterna transcraneal. Esta estimulación no molesta a los durmientes; modula el potencial de reposo de las neuronas, pero no provoca un potencial de acción, según el coautor del estudio Michael Nitsche, profesor de neurofisiología clínica en el Centro Médico Universitario de Gttingen, Alemania, que ayudó a desarrollar la técnica.
Los 27 participantes del estudio fueron seleccionados porque no habían experimentado previamente sueños lúcidos. Los investigadores estimularon a los participantes dormidos con corrientes después de dos o tres minutos de REM ininterrumpido, aproximadamente a la mitad de la noche. Repitieron los experimentos doble ciego en los mismos durmientes hasta por cuatro noches. Después de cada noche de sueño, los participantes completaron inmediatamente informes de sueños que incluían un cuestionario cuantitativo de conciencia del sueño.
Los autores encontraron que solo la estimulación en un rango de frecuencias entre 25 Hz y 40 Hz generaba el rango de frecuencia indujo más actividad de frecuencia gamma en los lóbulos frontal y temporal. Esta actividad de frecuencia gamma se correlacionó con los sueños lúcidos, según informaron los participantes.
No tenía muchas esperanzas de que este experimento realmente funcionara, dijo Voss. Para nosotros, fue sorprendente que en realidad se puede obligar al cerebro a adoptar un nuevo ritmo cerebral que el cerebro realmente se adapta y las neuronas comienzan a activarse a la nueva frecuencia con solo esta estimulación leve.
Martin Dresler, un neurocientífico del Donders Institute for Brain, Cognition and Behavior en Nijmegen, Países Bajos, que estudia la memoria relacionada con el sueño pero que no participó en el estudio actual, también se sorprendió por los fuertes efectos de la estimulación en la conciencia de los sujetos que encontraron los investigadores. Es bastante difícil conseguir que los participantes alcancen un estado de sueño lúcido en el laboratorio, escribió en un correo electrónico a The Scientist. Por lo tanto, estos hallazgos son muy prometedores para la investigación de los sueños lúcidos en general y para posibles aplicaciones clínicas.
Una aplicación potencial de este tipo de estimulación cerebral es el tratamiento de pacientes que sufren delirios y alucinaciones. El nivel de conciencia de estos individuos puede ser relativamente similar al de los individuos sanos en un estado de sueño REM en el que el estado parece ser la realidad, dijo Nitsche. Inducir lo que se conoce como un modo secundario de conciencia en el que uno es consciente de sí mismo y es capaz de pensar de forma abstracta, puede ser útil para quienes padecen estados de realidad alterados.
Voss y Nitsche ahora planean estudiar los efectos de estas estimulaciones en las personas despiertas.
Dresler y Kanai advirtieron que aún no se conocen los efectos a largo plazo de la estimulación cerebral eléctrica, incluso suave. Es un área controvertida, pero es realmente emocionante que parezca posible inducir sueños lúcidos mediante estimulación cerebral, dijo Kanai.
U. Voss et al., Inducción de la autoconciencia en los sueños a través de la estimulación frontal de baja corriente de la actividad gamma, Nature Neuroscience, doi:10.1038/nn.3719, 2014.
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