COVID-19 ahora se ha encontrado en 29 tipos de animales, lo que preocupa a los científicos
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El gato de 11 años había estado vomitando y letárgico durante varios días, y mostró poco interés. En la comida.
Cuando la mascota fue examinada en el Hospital Veterinario Ryan de la Universidad de Pensilvania en septiembre, su dueño mencionó una posible pista de los síntomas: alguien en el hogar tenía COVID-19.
El hisopo nasal del animal se volvió arriba negativo. Una muestra fecal, por otro lado, contó la historia. El felino de pelo corto estaba infectado con la variante Delta.
Los científicos ahora han encontrado el coronavirus en 29 tipos de animales, una lista que ha estado creciendo constantemente casi desde el comienzo de la pandemia e incluye gatos, perros, hurones , hámsteres, tigres, ratones, nutrias e hipopótamos. En la mayoría de los casos, no se ha demostrado que los animales transmitan el virus a los humanos.
Pero en al menos dos casos, parece que pueden hacerlo. Los visones han propagado el virus a las personas y, en un nuevo estudio canadiense, los científicos identificaron a una persona que dio positivo después de un «contacto cercano» no especificado con un venado de cola blanca infectado.
La buena noticia es que con todos los variantes que han circulado en humanos, las vacunas siguen siendo muy buenas para prevenir enfermedades graves. La preocupación es que, a medida que el virus continúa circulando en otros animales, podría acumular mutaciones que hagan que las vacunas sean menos efectivas. Una mayor vigilancia es clave.
Hablamos con tres científicos sobre lo que significan los últimos hallazgos en animales: Eman Anis, profesor asistente de microbiología en la Escuela de Medicina Veterinaria de Penn; Suresh V. Kuchipudi, profesor de ciencias veterinarias y biomédicas en la Universidad Estatal de Pensilvania; y Frederic Bushman, profesor de microbiología en la Escuela de Medicina Perelman de Penn.
P. ¿Cómo encuentran el COVID en los animales?
A. En el caso de los ciervos, los científicos suelen hacer pruebas en animales que han sido cazados o muertos en accidentes automovilísticos.
Con animales domésticos y de zoológico, las pruebas se pueden hacer de la misma manera que con las personas. Una muestra tomada con un hisopo nasal se puede analizar como un hisopo humano con el método de laboratorio llamado reacción en cadena de la polimerasa (PCR).
El procedimiento exacto puede variar de un animal a otro. Cuando los veterinarios examinaron a un tigre en el Zoológico del Bronx en abril de 2020, por ejemplo, sabiamente la sedaron con anticipación.
Por ahora, la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense recomienda no realizar pruebas de rutina a las mascotas, ya que no suelen se enferman con COVID, y no se cree que jueguen un papel importante en la propagación de la enfermedad a los humanos. Pero las pruebas pueden estar justificadas si el animal muestra síntomas consistentes con COVID, o ha estado en contacto cercano con un humano infectado, dice la asociación.
Ambas cosas fueron ciertas para el gato en Penn. En un estudio de caso, los veterinarios escribieron que los síntomas del animal podrían explicarse en parte por otra condición, un trastorno gastrointestinal llamado enteropatía crónica. Pero los dueños de la gata habían mantenido esa condición bajo control controlando su dieta. La gata comenzó a vomitar solo después de que el miembro de la familia se contagió de COVID, lo que sugiere que el virus era el culpable.
Una vez que la gata dio positivo, su muestra se envió al laboratorio de Bushman, que usó un secuenciador para leer la genoma completo del virus. Era claramente la variante Delta y coincidía mucho con las versiones de Delta que también circulaban entre las personas en el área de Filadelfia.
P. ¿Por qué preocuparse por el COVID en los animales?
A. Cada vez que un virus hace copias de sí mismo dentro de un nuevo huésped, comete algunos errores aleatorios de «ortografía» en sus codificaciones genéticas. La mayoría de las mutaciones no tienen impacto en la aptitud del virus o pueden hacer que se vuelva menos viable.
Pero de vez en cuando, un conjunto de mutaciones mejorará la capacidad del microbio para propagarse a otras células, y, en última instancia, su capacidad para infectar a otros huéspedes.
Con la combinación correcta de atributos, un virus puede incluso saltar de una especie de huésped a otra. Así es como comenzó la pandemia de COVID a fines de 2019, con los murciélagos de herradura, aunque está en curso un debate sobre si los murciélagos transmiten el virus a los humanos en un mercado de animales vivos, a través de un accidente de laboratorio o por algún otro medio.
Las agencias de salud pública han hecho un trabajo bastante bueno al rastrear las mutaciones virales en las personas infectadas, haciendo sonar la alarma cuando un conjunto de mutaciones preocupantes justifica la etiqueta de «variante de preocupación». Pero hay mucha menos vigilancia del virus en las poblaciones animales, especialmente en la naturaleza, dijo Anis, microbióloga de la escuela de veterinaria de Penn.
«Podría estar evolucionando en huéspedes de los que no tenemos conocimiento», dijo. dijo.
En el ciervo infectado en el nuevo estudio canadiense, el coronavirus había desarrollado docenas de mutaciones que no se encuentran en otras cepas, lo que llevó a los científicos a proclamarlo como «altamente divergente». Traducción: en el árbol genealógico del virus, este linaje estaba en su propia rama, lo que sugiere que había estado circulando en los ciervos y acumulando nuevas mutaciones durante un tiempo, sin que la ciencia lo supiera.
Este linaje no parece ser lo suficientemente diferente como para evadir la protección de las vacunas. Eso se debe a que las vacunas le enseñan al sistema inmunitario humano a reconocer la proteína «espiga» en el exterior de cada virus, mientras que muchas de las mutaciones en esta versión de venado ocurrieron en otras partes del virus.
Aún así, debemos Vigílelo, dijo Kuchipudi de Penn State, quien no participó en el estudio canadiense pero ha realizado sus propios estudios en ciervos. A medida que el virus continúe circulando en los ciervos, surgirán más mutaciones y debemos estar preparados por si acaso.
«No hay necesidad de entrar en pánico», dijo, «pero esto no es algo que podamos ignorar.»
P. ¿Cuántos trucos más tiene reservado este virus?
A. Al principio de la pandemia, los científicos determinaron que el pico de coronavirus encajaba muy bien con los «receptores» que se encuentran en las células de las vías respiratorias humanas, casi como una coincidencia entre una llave y una cerradura. Eso es lo que lo hizo tan hábil para penetrar las células.
Ese hallazgo fue esencial para desarrollar las vacunas. Enseñan al sistema inmunitario a producir anticuerpos que se unen a la espiga, lo que interfiere con su capacidad para ingresar a una célula.
Pero la amenaza de cualquier virus en particular es mucho más que penetrar en las células, dijo Bushman, el Microbiólogo Penn. Otros segmentos del código genético están involucrados en hacer copias del virus dentro de las células huésped, salir de la célula y viajar de un huésped a otro, entre otros pasos en su viaje virulento.
Llegó Delta, seguido por omicron, los cuales habían adquirido nuevas mutaciones que los hacían más transmisibles. Las vacunas aún ofrecían una buena protección contra la enfermedad grave de ambas cepas, pero lograron causar muchos estragos.
Una teoría es que omicron se desarrolló en una persona inmunodeprimida, desarrollando más mutaciones a medida que la persona no podía Limpialo. Otra teoría es que la cepa evolucionó en algún lugar del mundo en desarrollo, donde hay menos vigilancia, o que evolucionó en un animal salvaje, como un ratón.
P. ¿Hay combinaciones más preocupantes en la tienda?
A. «Es difícil predecir lo que va a ocurrir con la evolución», dijo Bushman. «El virus probablemente cambiará de diferentes maneras en diferentes animales. Algunos de ellos probablemente no infectarán a los humanos también. Pero el temor es que tal vez aparezca uno nuevo que infecte bien a los humanos».
La única respuesta, dijo, es seguir buscando.
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Cita: COVID-19 ahora se ha encontrado en 29 tipos de animales, lo que preocupa a los científicos (2022, 8 de marzo) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news /2022-03-covid-kinds-animals-scientists.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.