COVID: Cómo la enfermedad se mueve por el aire
Crédito: Alexander Limbach/shutterstock
Las máscaras han sido algo común en todo el mundo desde que el SARS-CoV-2, el nuevo coronavirus, invadió nuestras vidas. Nos propusimos investigar si funcionan. Nuestro objetivo era averiguar cómo viaja el virus por el aire en los edificios para poder entender más sobre el riesgo de infecciones transmitidas por el aire, incluso si las máscaras pueden ayudar a controlar la cantidad de gotitas respiratorias en el aire y, por lo tanto, reducir la transmisión.
Esto es lo que sabemos hasta ahora.
Mientras hablamos, tosemos y respiramos, un chorro de aire sale de nuestros pulmones a través de la boca y la nariz. En el proceso, recoge líquido respiratorio de los pulmones. , la garganta y la boca creando gotas que luego se emiten en el aire. Las actividades vocales de alta energía, como cantar y toser, aumentan la cantidad de gotas y brindan una mayor fuerza para impulsarlas más hacia el espacio que nos rodea.
La mayoría de las gotas producidas son diminutas, de menos de cinco micras (una micra es una milésima de milímetro), a las que llamamos aerosoles. Cualquier cosa más grande que esto se llama gota y puede tener un tamaño de hasta 100 micrones.
Cada respiración, palabra o tos producirá muchos miles o millones de aerosoles y gotas en un espectro de tamaños. Sea cual sea su tamaño, son propulsados en una nube de aire cálido y húmedo desde nuestra boca hacia otras personas en un espacio compartido. Las gotas más grandes tenderán a caer rápidamente al suelo debido a la gravedad, pero las más pequeñas pueden permanecer suspendidas en el aire durante muchas horas.
Durante los últimos 18 meses, se ha detectado SARS-CoV-2 en el aire. muestras en muchas situaciones diferentes, con mayor frecuencia en lugares como hospitales. En general, se utilizaron pruebas de PCR para evaluar si estaba presente el ARN del SARS-CoV-2. Las moléculas de ARN viral se encontraron en aerosoles exhalados, en cantidades que varían de 10 a 100 000 por metro cúbico de aire ambiental.
Las personas infectadas son la fuente
Ahora sabemos que Las personas infectadas asintomáticas no necesariamente tienen una carga viral más baja que las que muestran síntomas. En ambos casos, la cantidad de virus puede ser tan pequeña como unos pocos miles o cientos de miles de millones de genomas virales en un mililitro de saliva o esputo nasal, una proporción de los cuales serán virus vivos.
Por lo tanto, como una micra es una milésima de milímetro, podemos calcular que en el momento en que salen del cuerpo probablemente habrá pocas partículas de virus en la mayoría de los aerosoles de cinco micras, pero puede haber de decenas. a decenas de miles de partículas de virus en una gota de 100 micrones. Y cada respiración, palabra o tos producirá muchos miles o millones de aerosoles y gotas en un espectro de tamaños.
Una vez expuesto al aire más seco fuera de nuestro cuerpo, el líquido se evapora de las gotas más grandes cargadas de virus que luego se convierten en aerosoles, la cantidad de partículas de virus sigue siendo la misma, pero se concentran en un aerosol mucho más pequeño y liviano. Eso significa que pueden permanecer suspendidos en el aire durante horas y suponer un riesgo de infección.
El riesgo de los ambientes interiores
Sabemos que en una habitación determinada la cantidad de virus que alguien inhala es directamente proporcional a la cantidad de virus emitido al aire por una persona infectada. En términos simples, cuanto más virus se exhala en una habitación, más personas en la habitación lo inhalarán.
La cantidad exacta de virus que inhala una persona susceptible depende de varios factores, incluida la proximidad a la persona (o personas) infectadas y el tiempo pasado en el entorno cerrado. El virus se concentra más cerca de la persona infectada, mientras que a distancias superiores a dos metros, el virus en el aire exhalado se disipará y se diluirá en el volumen de la habitación. Pero y aquí es donde radica el verdadero peligro: en espacios mal ventilados, la cantidad de virus puede acumularse. Entonces, si pasa más tiempo en una habitación con aire cargado de virus, inhalará más virus.
Las máscaras atrapan partículas virales
Es un desafío medir exactamente el beneficio neto de las máscaras en una población debido a las grandes variaciones en la carga viral entre las personas, ya sea que estén cantando, gritando o hablar, el tamaño del espacio interior y el tiempo que se pasa en él. Las máscaras hacen una diferencia relativamente pequeña cuando las personas liberan solo unos pocos virus cada hora porque nunca liberaban suficiente virus para infectar a otra persona. Del mismo modo, en el otro extremo del espectro, la reducción de la emisión de los superemisores todavía suele dar como resultado una alta emisión general de virus. El uso de una máscara reducirá la cantidad de virus emitido, pero cuánto ayuda depende de la cantidad de virus que se emite en primera instancia.
Por lo tanto, no hay pruebas concluyentes sobre su eficacia porque es muy difícil ajustar todas las demás variables que afectan el nivel de transmisión.
Pero incluso sin certeza sobre la cantidad exacta de casos que se previenen con el uso de una máscara, sabemos que definitivamente atraparán algunos de los aerosoles y gotitas cargados de virus y eso tendrá un impacto en la reducción de la cantidad de infecciones. .
Una máscara es una de las muchas armas en nuestro arsenal que también incluye vacunación, distanciamiento social, ventilación e higiene. A medida que la variante omicron se propaga rápidamente, los números de casos son muy preocupantes. Es más importante que nunca que utilicemos todos los medios que tenemos disponibles para reducir la propagación del SARS-CoV-2.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: COVID: Cómo la enfermedad se mueve por el aire (20 de diciembre de 2021) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-12-covid-disease -air.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.