COVID: ¿Por qué las personas dan positivo en las pruebas de flujo lateral y luego dan negativo en la PCR?

Crédito: Basilico Studio Stock/Shutterstock

En el Reino Unido, durante las últimas semanas, ha habido un número creciente de informes de personas que dan positivo para COVID en una prueba de flujo lateral (LFT) pero luego negativo en una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Esto se destaca porque nos han hecho creer que las pruebas de PCR son el «estándar de oro» y que las LFT son dispositivos de prueba en masa rudimentarios que las PCR deberían detectar los casos que las LFT no detectan, y no al revés.

Se han propuesto varias explicaciones. Algunos han sugerido que un lote defectuoso de LFT podría estar causando que las personas den positivo cuando no tienen COVID. Otros han planteado la hipótesis de que podría estar circulando una nueva variante que no es detectada por la prueba PCR estándar. También ha habido historias muy publicitadas de niños que fingieron un resultado LFT positivo usando las propiedades ácidas de los refrescos. Estos falsificadores posteriormente darían negativo en una prueba PCR de seguimiento.

El aumento de estos eventos también coincide aproximadamente con el regreso de las escuelas y grandes aumentos en el número de casos en niños. Estas secuencias de pruebas positivas y luego negativas podrían tener algo que ver con la forma en que se evalúa a los niños. Alternativamente, la vacunación puede haber cambiado exactamente en qué parte del cuerpo el virus crece mejor, lo que significa que las diferentes técnicas de hisopado utilizadas para diferentes tipos de pruebas capturan más o menos del virus.

Pero también hay una posible explicación matemática, dado que ni prueba es 100% fiable. Todo depende de la frecuencia con la que estas pruebas den falsos positivos y negativos.

Especificidad y sensibilidad

A pesar de su reputación de inexactitud, si obtiene un resultado positivo en una LFT, lo más probable es que tienes covid Como muestra el siguiente diagrama, más del 96 % (7000/7297) de las personas que dieron positivo en LFT en este momento serán verdaderos positivos.

Esto se debe en gran parte a que las LFT son muy «específicas» y no dar muchos falsos positivos. Public Health England (ahora la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido) ha estimado que por cada 10 000 LFT tomadas por personas genuinamente negativas para COVID, habrá menos de tres falsos positivos (una especificidad del 99,97 %).

Estos aunque puede sumar. En una población de 1 millón de personas donde el 1% tiene COVID, 297 personas tendrán LFT que les dirán que tienen el virus cuando no lo tienen. Y debido a que las pruebas de PCR son (casi) 100% específicas, cuando siguen su LFT con una de estas, definitivamente obtendrán un resultado negativo. Esto podría explicar algo de lo que se informó recientemente.

Pero esta es solo la mitad de la pregunta de precisión. Los LFT se han ganado su mala reputación debido a su baja «sensibilidad», lo que significa que tienen una alta tasa de falsos negativos. Las estimaciones varían, pero quizás alrededor del 30 % de las veces cuando alguien tiene COVID, un LFT no lo detectará. Las pruebas PCR son mucho mejores, con una tasa de falsos negativos de solo el 5%.

Posibles resultados de las pruebas para 1 000 000 de personas de la población usando valores representativos para la especificidad y la sensibilidad de la prueba y un valor de prevalencia comunitaria del 1 %. Crédito: Kit Yates

Pero esta tasa de falsos negativos del 5% también puede conducir a una secuencia de prueba positiva y luego negativa. Como muestra el diagrama anterior, con la prevalencia actual de COVID, 7,000 de nuestro millón de personas serán correctamente marcadas como portadoras de COVID por un LFT. De estos, el 5 %, de modo que 350 personas obtendrán un falso negativo incorrecto de su prueba PCR «confirmatoria».

Es importante recordar que debido a su alta especificidad, puede estar bastante seguro de que un resultado LFT positivo es genuino en nuestro modelo anterior, por cada 7000 que son correctos, solo 297 están equivocados. E incluso si su resultado positivo es seguido por una prueba de PCR negativa, actualmente es más probable que tenga COVID que no (350 vs 297). Y si tiene síntomas, la posibilidad de infectarse si recibe un LFT positivo seguido de un PCR negativo es aún mayor.

Los resultados inesperados llaman más la atención

Hay algunas cosas más a tener en cuenta aquí. El primero es que la tasa de personas infectadas que dan positivo en una LFT y luego negativo en una prueba de PCR ronda el 3,5% (350 de cada 10.000). Esto es quizás más alto de lo que podríamos esperar, dada la mala reputación de la LFT y el estado de «estándar de oro» de las pruebas de PCR. Esto puede explicar por qué los informes de esta secuencia de prueba positiva-negativa parecen estar aumentando en número.

Cuando nos sucede algo que creemos que es muy poco probable, tendemos a tratar de darle sentido a nuestra experiencia. al compartirlo con otros. Los informes de LFT positivos seguidos de pruebas de PCR negativas han inundado Twitter en los últimos días y han sido noticia nacional, lo que a su vez ha provocado que más personas se presenten. Es posible que parte del aumento en los informes de este evento percibido como inusual sea en realidad el resultado de este ciclo de retroalimentación positiva.

Una segunda cosa a tener en cuenta es qué tan bien (o mal) LFT y los resultados de las PCR en general y en relación entre sí dependen de la prevalencia de COVID en la comunidad. En los cálculos anteriores, he sido conservador y asumí que el 1% de las personas tienen COVID; la Oficina de Estadísticas Nacionales estima que actualmente es casi el 1,5% de las personas.

Pero si esto cae, todo cambia. El porcentaje de personas con resultados positivos en LFT que son verdaderos positivos disminuirá y, al mismo tiempo, la cantidad de LFT positivos seguidos de PCR negativas también se desplomará. Si la prevalencia de COVID aumenta, sucedería lo contrario: veremos aún más de estas secuencias de prueba «sorprendentes» que en la actualidad.

Es importante enfatizar que aún no hay evidencia sólida para ninguna de las hipótesis. avanzado en este artículo. Pero comprender si hay algo realmente mal o si se trata solo de un artefacto matemático tiene ramificaciones significativas para las pruebas, el rastreo de contactos y el seguimiento de la situación actual de COVID en el Reino Unido.

La principal asesora médica de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), Susan Hopkins, ha señalado que la organización está investigando el problema. La UKHSA reconoce que aún no tiene una explicación, pero está investigando porque «no había experimentado esto antes hasta tal punto».

La esperanza es que UKHSA pueda llevar a cabo una investigación sistemática y aclarar el misterio de los resultados contradictorios.

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: COVID: ¿Por qué las personas dan positivo en las pruebas de flujo lateral y luego dan negativo en la PCR? (2021, 11 de octubre) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-10-covid-people-positive-lateral-negative.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.