Crédito: UC Davis
California, hogar de la autopista y del estilo de vida basado en el automóvil, ha luchado durante mucho tiempo contra la contaminación del aire y ha sido pionera en limpiar el aire, por ejemplo en normas de emisión de vehículos. Pero en los últimos años, ha surgido una nueva amenaza para la calidad del aire a medida que el verano y el otoño traen algunos de los peores incendios forestales en la historia del estado, esparciendo humo y neblina a lo largo de cientos de millas.
«No lo anticipé y no veo el final», dijo el profesor Anthony Wexler, director del Centro de Investigación de Calidad del Aire de UC Davis, quien ha estudiado problemas de calidad del aire durante más de 30 años.
UC Davis tiene una larga historia de investigación sobre la contaminación del aire y la salud. Por ejemplo, en la década de 1970, el profesor Thomas Cahill y sus colegas mostraron cómo la contaminación por plomo se propagaba desde las autopistas hasta los vecindarios, lo que llevó al entonces gobernador. Jerry Brown para introducir los primeros controles sobre el plomo como aditivo de gasolina. Ahora, los investigadores de todo el campus están analizando la amenaza para la salud que representa el humo de los incendios forestales.
El humo entra en contacto con los ojos (y los pulmones)
El humo se compone de partículas diminutas, en su mayoría a base de carbono. partículas, dijo Kent Pinkerton, director del Centro de Salud y Medio Ambiente de UC Davis y profesor con nombramientos en la Facultad de Medicina Veterinaria y la Facultad de Medicina.
El tamaño de estas partículas es crítico, dijo Pinkerton. Los que tienen un tamaño de 2,5 micrómetros o menos, conocidos como PM2,5, pueden penetrar profundamente en las vías respiratorias y los alvéolos de los pulmones. Estas partículas pueden quedar atrapadas en la mucosidad o ser consumidas por células protectoras llamadas macrófagos, y los desechos se tosen o se tragan. Pero algunas partículas pueden pasar del pulmón a otros sistemas de órganos.
El humo también puede contener compuestos como dioxinas o ftalatos, formados por la quema de plástico u otros materiales de casas en llamas. Estos compuestos pueden estar presentes como partículas y, en algunos casos, como gases. El profesor Qi Zhang, del Departamento de Toxicología Ambiental, encontró niveles elevados de ftalatos en el aire de Davis durante el Camp Fire de 2018.
«El mayor efecto sobre la salud depende del tamaño de las partículas y la concentración», Pinkerton dijo. «Pueden estar presentes durante mucho tiempo, a largas distancias».
Los síntomas agudos de la exposición al humo incluyen irritación de los ojos y la garganta, tos y estornudos, opresión en el pecho y sibilancias. También pueden incluir latidos cardíacos rápidos o irregulares y fatiga excesiva.
Estos síntomas generalmente desaparecen cuando el humo se va. Pero la creciente evidencia muestra que los efectos pueden persistir o conducir a problemas de salud persistentes.
Un experimento natural
En junio de 2008, el humo de los incendios forestales se extendió por el área de Davis. Los niveles de PM2.5 en el campus de UC Davis alcanzaron los 80 microgramos por metro cúbico, muy por encima de los estándares federales.
Había pasado la temporada de parto de los macacos rhesus que vivían en corrales al aire libre en el California National Primate Centro de Investigación. Con fondos de la Junta de Recursos del Aire de California, la profesora Lisa Miller, investigadora del centro y de la Escuela de Medicina Veterinaria, comenzó un estudio a largo plazo de los efectos de la exposición natural al humo en los pulmones de monos que tenían dos o tres meses de edad en ese momento.
A lo largo de los años, Miller descubrió que, en comparación con los monos nacidos al año siguiente y no expuestos al humo, los animales muestran impactos en sus sistemas inmunológicos y funciones pulmonares, con similitudes con los monos enfermedad pulmonar humana Trastorno pulmonar obstructivo crónico o EPOC.
El otoño de 2018 trajo un segundo experimento natural en el centro. El humo del Camp Fire a 100 millas de distancia cubrió el campus de Davis, esta vez en el pico de la temporada de reproducción de los macacos rhesus. Bryn Willson, residente de obstetricia y ginecología en UC Davis Health, junto con Pinkerton y el profesor emérito Bill Lasley, dieron seguimiento a hembras de macacos en edad reproductiva que estuvieron naturalmente expuestas al humo al principio del embarazo. Encontraron un riesgo elevado de aborto espontáneo: el 82 por ciento de los embarazos resultaron en nacimientos vivos exitosos, en comparación con el 86 al 93 por ciento en los nueve años anteriores.
Las enfermedades respiratorias son un enfoque importante para el CNPRC. Los investigadores del centro desarrollaron el primer modelo de mono rhesus de asma en adultos y niños utilizando un alérgeno humano, el ácaro del polvo. Esto ha dado a los investigadores la capacidad de probar mecanismos biológicos y nuevas terapias. La Unidad de Enfermedades Respiratorias, dirigida por Miller, continúa investigando la exposición al humo en modelos de roedores y primates no humanos, incluido el desarrollo de una instalación de combustión para generar humo para experimentos de laboratorio.
Encuesta de víctimas de incendios
Después de los incendios de Sonoma y Napa en 2017, Irva Hertz-Picciotto, profesora de ciencias de la salud pública y directora del Centro de Ciencias de la Salud Ambiental de UC Davis, comenzó a evaluar la salud de las personas afectadas por los incendios forestales. Su colega Rebecca J. Schmidt, profesora asistente de ciencias de la salud pública, inició el estudio B-SAFE, Bio-Specimen Assessment of Fire Effects, siguiendo a un grupo de mujeres que estuvieron expuestas al humo de incendios forestales en 2017 mientras estaban embarazadas o justo antes de quedar embarazadas. y sus bebés. En febrero de 2021, Hertz-Picciotto presentó parte de su trabajo en una sesión informativa del Congreso.
Más de la mitad de los encuestados informaron haber experimentado al menos un síntoma (incluida tos e irritación ocular) en las primeras tres semanas después de los incendios. empezó; más del 20 por ciento informó asma o sibilancias. Muchos encuestados informaron síntomas respiratorios continuos meses después de los incendios, dijo Hertz-Picciotto.
«Todavía existe la opinión de que los efectos de la mala calidad del aire son transitorios, pero lo que estamos viendo indica que los efectos persisten durante muchos meses después de los incendios y luego regresa a la temporada de incendios», dijo.
La exposición repetida a la mala calidad del aire debido al humo de los incendios forestales puede reducir el umbral para que aparezcan los síntomas, dijo Hertz-Picciotto.
«Es posible que se necesite menos desencadenante para tener síntomas», dijo.
La temporada de incendios de California también coincide con la aparición de la influenza estacional y otros virus de invierno, así como con el COVID-19. Puede haber interacción entre los efectos del humo y los virus que empeoran los problemas pulmonares. Varios estudios sugieren que la exposición al humo de los incendios forestales aumentó los riesgos de infección por COVID-19, dijo Hertz-Picciotto.
En Waking Up to Wildfires, la cineasta ganadora del Emmy Paige Bierma usa su cámara para contar las historias de las personas más afectadas por los incendios de 2017. Incendios forestales en el norte de la bahía. Escuchamos a sobrevivientes, bomberos, funcionarios de salud pública, grupos comunitarios y científicos que intentan encontrarle sentido a todo mientras la gente lucha por recuperarse y estallan nuevos incendios. Crédito: Centro de Ciencias de la Salud Ambiental de UC Davis
Los niños y los trabajadores al aire libre
Entre los que más preocupan a los investigadores de la salud se encuentran los niños y los adultos que trabajan al aire libre, como los trabajadores agrícolas.
«Los niños son muy activos al aire libre, están tomando más aire en comparación con su masa pulmonar que los adultos y son especialmente sensibles al humo de los incendios forestales», dijo Pinkerton. «Su sistema inmunológico todavía está madurando».
Pinkerton también es director del Centro Occidental para la Salud y Seguridad Agrícola de UC Davis.
«Hace apenas unos años, no había planes o lineamientos relacionados con la calidad del aire para los trabajadores al aire libre», dijo. Las primeras regulaciones del estado de California entraron en vigencia en 2018. La WCAHS ha trabajado con organizaciones de agricultores y trabajadores agrícolas para producir materiales de capacitación y listas de verificación para implementar las regulaciones.
La profesora asistente Kathryn Conlon, científica de salud pública en el School of Medicine y School of Veterinary Medicine, está estudiando cómo las regulaciones estatales de California sobre la calidad del aire y el uso de máscaras para trabajadores agrícolas se traducen en los campos. Por ejemplo, las regulaciones exigen que los trabajadores reciban máscaras N95 cuando el índice de calidad del aire supera los 150.
Pero existe una brecha entre la institución de una política y su adopción, dijo Conlon. Por ejemplo, los trabajadores a menudo ya usan una máscara de tela o un pañuelo como protección contra el polvo. Las máscaras N95 requieren un ajuste adecuado y pueden ser incómodas cuando se realizan trabajos manuales duros al aire libre en climas cálidos.
«Queremos comprender las percepciones de los trabajadores agrícolas sobre la protección de las vías respiratorias en un evento de humo», dijo Conlon. «¿Qué precauciones ya están tomando por su cuenta? ¿Qué está proporcionando el empleador?»
Un estudio piloto en colaboración con organizaciones de trabajadores agrícolas reveló confusión sobre la protección de los diferentes tipos de cubiertas faciales, dijo.
Moho transmitido por el humo
El humo de los incendios forestales también puede transportar esporas de moho desde los suelos de los bosques a largas distancias. En 2020, Naomi Hauser, especialista en enfermedades infecciosas y profesora clínica asistente en UC Davis Health, y sus colegas notaron un aumento aparente en las infecciones por moho, especialmente en pacientes con quemaduras. Cuando revisaron los datos de los tres años anteriores, encontraron el doble de infecciones de moho en 2020, lo que parece coincidir con la temporada de incendios.
«Estos son mohos ambientales que se encuentran en el suelo, que se pueden transportar en polvo», dijo Hauser, quien también es miembro del Centro de Investigación de Adaptación Climática de UC Davis. Los vientos generados por grandes incendios podrían barrer las esporas de moho en el aire y propagarlas a largas distancias.
El estudio de los seres vivos en el humo es muy nuevoLeda Kobziar, ecologista de incendios de la Universidad de Idaho en Moscú , acuñó el término «piroaerobiología» en 2018.
Debido a que las esporas de moho son relativamente grandes, alrededor de 40 micrómetros, es probable que caigan del aire más rápido que las partículas PM2.5 y ultrafinas y no viajen tan lejos . Cuando se asientan en personas con la piel dañada, como víctimas de quemaduras o son inhalados por personas con inmunidad debilitada, pueden causar infecciones.
«La mayoría de nosotros, con la piel intacta y un sistema inmunológico saludable, estaríamos bien , pero si está inmunocomprometido o tiene una quemadura, es algo en lo que pensar», dijo Hauser. Hauser y sus colegas planean realizar más estudios sobre estas infecciones.
Intersecciones, incendios forestales y salud
Los incendios forestales presentan una serie de intersecciones. La sequía, el cambio climático, la gestión forestal, las especies invasoras y la planificación urbana se cruzan para hacer que los incendios forestales sean más grandes y más severos; la calidad del aire, la pandemia de COVID-19, los virus estacionales y la inequidad en la salud se cruzan para empeorar los impactos en la salud.
El cambio climático conlleva riesgos agravantes, dijo Conlon: El calor, la sequía, los incendios forestales y la calidad del aire plantean sus propios riesgos y pueden se multiplican entre sí.
«Todo el mundo está expuesto a estos riesgos, pero algunas personas más que otras», dijo Conlon. «Si estoy haciendo un trabajo sedentario en una oficina con aire acondicionado y aire filtrado, estoy menos expuesto al calor y al aire pobre que si estoy haciendo un trabajo manual duro al aire libre».
Abordar estos desafíos requiere trabajar en muchos problemas a la vez. Para mitigar los impactos en la salud de los incendios forestales, debemos satisfacer las necesidades de salud de todos los afectados.
«La salud pública y la prevención son clave», dijo Hauser.
‘Waking Up to Wildfires’
En «Waking Up to Wildfires», la cineasta Paige Bierma cuenta las historias de las personas más afectadas por los incendios forestales de North Bay de 2017. Escuche a sobrevivientes, bomberos, funcionarios de salud pública, grupos comunitarios y científicos que están tratando de encontrarle sentido a todo.
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La exposición natural al humo de los incendios forestales aumentó la pérdida de preñez en macacos rhesus Proporcionado por UC Davis Cita: ¿Cuál es el impacto en la salud del humo de los incendios forestales? (2021, 15 de octubre) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-10-health-impact-wildfire.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.