Cuando comes importa: cómo los ritmos de alimentación afectan tu salud mental

Cuando el reloj circadiano principal del cerebro no está sincronizado con los ritmos de alimentación, afecta la capacidad del cerebro para funcionar plenamente. Crédito: Shutterstock

Comer es una parte esencial de la vida humana y resulta que no solo lo que comemos sino también cuándo comemos puede afectar nuestro cerebro. Se ha demostrado que los horarios irregulares para comer contribuyen a la mala salud mental, incluidas la depresión y la ansiedad, así como a las enfermedades cardiometabólicas y al aumento de peso.

Afortunadamente, es posible aprovechar nuestros ritmos alimenticios para limitar el estado de ánimo negativo y mejorar la salud mental. Como estudiante de doctorado en el campo de la neuropsiquiatría y psiquiatra que estudia la nutrición y los trastornos del estado de ánimo, nuestra investigación se centra en investigar cómo los ritmos alimentarios impactan en el cerebro.

Así es como funciona todo: el sistema de reloj circadiano es responsable de alinear nuestros procesos internos en momentos óptimos del día según las señales del entorno, como la luz o la comida. Los humanos han desarrollado este cableado para satisfacer las necesidades de energía que cambian mucho durante el día y la noche, creando un patrón rítmico en nuestros hábitos alimenticios que sigue el horario del sol.

Aunque el reloj principal maneja la función metabólica durante el ciclo día-noche, nuestros ritmos de alimentación también afectan el reloj principal. Los tejidos digestivos tienen sus propios relojes y muestran oscilaciones regulares en su funcionamiento durante el ciclo de 24 horas. Por ejemplo, el intestino delgado y el hígado varían durante el día y la noche en términos de capacidad digestiva, de absorción y metabólica.

Cuando el reloj circadiano principal del cerebro no está sincronizado con los ritmos alimentarios, afecta la capacidad del cerebro para funcionar plenamente. Aunque el cerebro es solo el dos por ciento de nuestra masa corporal total, consume hasta el 25% de nuestra energía y se ve particularmente afectado por los cambios en la ingesta de calorías. Esto significa que los horarios anormales de las comidas seguramente tendrán resultados negativos para la salud.

Alimentación y estado de ánimo

Aunque aún se desconocen los mecanismos subyacentes, existe una superposición entre los circuitos neuronales que rigen la alimentación y el estado de ánimo. Además, las hormonas digestivas ejercen efectos sobre la dopamina, un neurotransmisor que juega un papel importante en el estado de ánimo, la energía y el placer. Las personas con depresión y trastorno bipolar tienen niveles anormales de dopamina. Se cree que los ritmos alimentarios alterados contribuyen al mal mantenimiento del estado de ánimo.

La alimentación irregular puede incluso desempeñar un papel en las complejas causas subyacentes de los trastornos del estado de ánimo. Por ejemplo, las personas con depresión o trastorno bipolar exhiben ritmos internos alterados y horarios de comidas irregulares, lo que empeora significativamente los síntomas del estado de ánimo. Además, los trabajadores por turnos que tienden a tener horarios irregulares para comer muestran mayores tasas de depresión y ansiedad en comparación con la población general. A pesar de esta evidencia, la evaluación de los ritmos alimentarios actualmente no forma parte de la atención clínica estándar en la mayoría de los entornos psiquiátricos.

Existe una superposición entre los circuitos neuronales que rigen la alimentación y el estado de ánimo. Crédito: Shutterstock

Optimización de los ritmos alimentarios

Entonces, ¿qué se puede hacer para optimizar nuestros ritmos alimentarios? Un método prometedor que hemos encontrado en nuestra investigación es la alimentación restringida en el tiempo (TRE), también conocida como ayuno intermitente.

TRE implica restringir la ventana para comer a una cierta cantidad de tiempo durante el día, generalmente de cuatro a 12 horas. Por ejemplo, elegir comer todas las comidas y refrigerios en un período de 10 horas, de 9:00 a. m. a 7:00 p. m., refleja un período de ayuno nocturno. La evidencia sugiere que este método optimiza la función cerebral, el metabolismo energético y la señalización saludable de las hormonas metabólicas.

Ya se ha demostrado que TRE previene los síntomas depresivos y de ansiedad en estudios con animales diseñados para modelar el trabajo por turnos. Los efectos antidepresivos de TRE también se han demostrado en humanos. Comer en un horario regular también es beneficioso para reducir el riesgo de problemas de salud como la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.

Ritmos circadianos en un mundo de 24 horas

Vivimos en un Mundo de 24 horas lleno de luz artificial y acceso a alimentos las 24 horas. Eso hace que los efectos de los ritmos alimentarios alterados en la salud mental sean un tema importante para la vida moderna. A medida que más investigaciones proporcionen datos que evalúen los ritmos alimentarios en personas con trastornos del estado de ánimo, la incorporación del tratamiento del ritmo alimentario en la atención clínica podría mejorar significativamente la calidad de vida del paciente.

Para la población en general, es importante aumentar el conocimiento público sobre formas accesibles y económicas de mantener una alimentación saludable. Esto incluye prestar atención no solo al contenido de las comidas sino también a los ritmos de alimentación. Alinear los ritmos de alimentación con el horario del sol tendrá beneficios duraderos para el bienestar general y puede tener un efecto protector contra las enfermedades mentales.

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Un estudio encuentra que el horario de las comidas afecta los ritmos corporales y la salud metabólica Proporcionado por The Conversation

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Cita: Cuando comes importa: cómo tus ritmos de alimentación afectan tu salud mental (2022, 14 de marzo) consultado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-03 -rhythms-impact-mental-health.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.