“Cuellos para el Sexo” Puede explicar las jirafas’ Anatomía distintiva
ARRIBA: Un pariente primitivo de la jirafa, Discokeryx xiezhi WANG Yu y GUO Xiaocong
Los estudiantes a menudo aprenden que las jirafas (Giraffa spp.) desarrollaron sus cuellos sinuosos para comer hojas que colgaban de lo alto que los competidores más rechonchos no podían alcanzar. Sin embargo, el cráneo engrosado y los fósiles de vértebras del pariente primitivo de la jirafa Discokeryx xiezhi indican que golpeaba a sus rivales con la cabeza para ganar pareja, lo que puede ayudar a explicar por qué las jirafas de hoy en día desarrollaron cuellos tan elásticos, según un estudio publicado ayer (2 de junio) en La ciencia hallazgos.
Los investigadores encontraron el cráneo del girafoides y cuatro fósiles de vértebras cervicales, que datan de hace unos 17 millones de años, en 1996 en el Cuenca Junggar del norte de China, informa Nature. El análisis de los fósiles reveló un cráneo engrosado con una estructura en forma de disco que actuaba como un tocado, junto con una complicada serie de articulaciones de la cabeza y el cuello y vértebras similarmente engrosadas, todo lo cual formaba D. xiezhi muy adecuado para el combate craneal, según el estudio.
Discokeryx tiene morfologías extremas de la cabeza y el cuello adaptadas para el comportamiento de cabezazo, estudio dice a Reuters el coautor y paleontólogo Jin Meng.
Los cuellos largos de las jirafas modernas deberían proporcionar suficientes beneficios para contrarrestar el costo energético de bombear sangre a través de un elevador de dos metros para llegar a sus cerebros, según Nature . Durante décadas, la teoría prevaleciente ha sido que las jirafas modernas desarrollaron cuellos largos para alcanzar fuentes de alimentos más altas. Se adapta maravillosamente a esto, pero es un gran costo, Rob Simmons, ecologista conductual de la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica que no participó en el estudio, le dice a Nature. La hipótesis de comer está lejos de ser cierta, dado que las jirafas a menudo se alimentan de fuentes de alimentos bajas y que los cuellos más largos no están asociados con una mayor supervivencia durante los períodos de sequía cuando la comida escasea, informa Nature.
Otra explicación que no ha ganado tanta fuerza entre los investigadores de las jirafas es la hipótesis del cuello por sexo, según Nature. Esta teoría postula que sus cuellos alargados surgieron de competencias de apareamiento, como las que se dan entre las jirafas macho modernas, que golpean sus cuellos en una exhibición violenta que a menudo gana el rival de cuello más largo, según Reuters. Porque las antiguas batallas cara a cara de D. xiezhi podría estar relacionado con las peleas de cuello de jirafas modernas, los investigadores dijeron a Reuters que sus hallazgos dan una idea de cómo el alargamiento del cuello puede haber comenzado a evolucionar hace millones de años.
Pero no todos están de acuerdo. Todos los rumiantes luchan con los cuernos y el cuello, explica a Nature Nikos Solounias, biólogo paleungulado de la Facultad de Medicina Osteopática del Instituto Tecnológico de Nueva York. D. xiezhi puede no ser un pariente tan cercano a las jirafas modernas, argumenta, por lo que su comportamiento de cabezazos puede no decirnos mucho sobre cómo evolucionaron los cuellos largos.
Por otro lado, Simmons le dice a Nature que cree que los nuevos hallazgos indican que la idea del cuello por sexo es tan probable que sea cierta como la hipótesis de comer. Este documento abrirá los ojos de las personas para que tomemos en serio esta teoría de la selección sexual, dice.