¿De dónde vienen los nuevos virus como el coronavirus?
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Factores más pequeños que una célula y tan grandes como el planeta están en juego cuando un virus salta de un animal a un humano.
La pregunta de cómo sucedió eso con el SARS-CoV-2, que causa la enfermedad COVID-19, es crucial por varias razones, dijo el autor de best-sellers y periodista científico David Quammen. La respuesta podría ayudar a los científicos a encontrar una vacuna para acabar con esta pandemia. Podría descubrir formas de prevenir el próximo.
Y la prevención, dicen él y otros expertos, implicará hacer que las personas en todas partes entiendan su propio papel, incluso si viven lejos de los lugares donde surgen los virus. Como dijo Quammen: «Todo lo que comemos, compramos, consumimos y reproducimos que estamos haciendo está acercando virus peligrosos a nosotros». Lo que significa que todos tienen la oportunidad de ser parte de la solución.
Podrías escribir un libro sobre las innumerables formas en que interactúan los animales, los humanos y los virus. Quammen lo hizo. «Spillover», publicado en 2012, advirtió sobre una pandemia que se desarrolla casi exactamente como lo ha hecho el COVID-19.
No todos los virus humanos provienen de animales. Pero varios de los más infames, incluidos el Nilo Occidental y el VIH, sí lo hicieron. Aun así, se necesita mucho para que un virus dé ese salto, dijo Raina Plowright, profesora asociada de epidemiología en la Universidad Estatal de Montana en Bozeman.
Los virus están en todas partes, dijo. Salga a caminar y puede inhalarlos de las plantas, el suelo, los pájaros e incluso las mascotas. La mayoría no hace daño. Son asesinados por la mucosidad en nuestro tracto respiratorio, o el ácido en nuestro estómago, o no pueden unirse a nuestras células para reproducirse.
Plowright describe estas muchas barreras como una serie de paredes apiladas como Queso suizo: todos los agujeros tienen que alinearse con precisión para que pase algo.
Los animales que albergan un virus se llaman huéspedes reservorio. Sirven como una especie de almacén viral. A veces, un virus puede viajar en lo que se conoce como un vector, a menudo un insecto, para pasar del huésped al ser humano. Los mosquitos que transmiten el virus del Nilo Occidental de las aves a las personas son un ejemplo.
A menudo, un virus de propagación, o zoonótico, recibe ayuda de una especie intermediaria, llamada amplificador.
Nuevas influenzas , por ejemplo, a menudo comienzan en las aves acuáticas salvajes. Primero podrían derramarse en aves domésticas, pollos y patos, que podrían compartir una granja con cerdos. Los cerdos pueden albergar la influenza humana y servir, como dijo Quammen, como un lugar para que los genes virales «se mezclen y combinen».
Si esa mezcla causa una mutación que le da al virus una forma fácil de transmitirse de de animal a humano y de saltar entre personas, ese virus de repente tiene miles de millones de huéspedes potenciales en todo el mundo, dijo. «Ese es un virus que ganó el sorteo evolutivo».
Se cree que el SARS-CoV-2 se originó en los murciélagos. Su huella genética sugiere que evolucionó de manera similar a un virus del que los investigadores chinos advirtieron en 2017.
Los murciélagos, que han sido huéspedes reservorio de varios virus letales en las últimas décadas, son un área de especialización para Plowright. Hace una aparición en el libro de Quammen por su trabajo sobre el virus Hendra, que ha matado a caballos y humanos en Australia.
Los murciélagos tienen algunas adaptaciones sorprendentes que les permiten albergar virus sin daño, dijo. Pero esos virus a menudo necesitan un amplificador para ingresar a los humanos. Esa conexión podría ocurrir cuando un murciélago que alberga un virus transmisible se mantiene cerca de otros animales en un mercado de vida silvestre abarrotado. No está claro si eso es lo que sucedió con el SARS-CoV-2, dijo.
Pero esas interacciones no tienen por qué ser exóticas. Con el virus Hendra, por ejemplo, los caballos lo recogieron del pasto debajo de los árboles donde se alimentaban los murciélagos y luego lo contagiaron a los cuidadores humanos.
La cercanía es crucial. «Si tienes un murciélago que arroja un patógeno en medio de un bosque sin humanos, entonces no hay riesgo», dijo Plowright. Pero si ese murciélago propaga el virus en una ciudad o mercado, lo es.
Y así es como los humanos ayudan con eso: «Estamos cambiando rápidamente nuestros entornos y cambiando rápidamente nuestros contactos con los murciélagos», dijo. .
El desarrollo acerca a los humanos a los murciélagos y les roba el alimento. Un murciélago estresado y hambriento es más susceptible a los virus, dijo. También es probable que busque algo para comer cerca de las personas.
Los viajes modernos son otra forma en que los humanos facilitan la vida de los virus, dijo Quammen, quien está trabajando en un libro sobre COVID-19. Una cueva llena de murciélagos en la China rural está a solo un viaje en avión de Los Ángeles o Londres. Como le dijo un experto: «Una enfermedad en cualquier parte es una enfermedad en todas partes».
También puede encontrar factores de riesgo en su propio bolsillo, dijo. Su teléfono celular necesita un mineral llamado coltán que se extrae principalmente en la República Democrática del Congo. Los mineros que trabajan allí necesitan comer, pero su única proteína podría provenir de la caza de animales silvestres como monos, roedores y murciélagos. «Bingo», dijo Quammen. «Tienes contacto entre humanos y animales salvajes».
Plowright está de acuerdo en que las personas deben pensar en tales conexiones si quieren ser parte de detener la próxima pandemia.
Cada encuentro humano con un animal salvaje, y cada vez que nos sumergimos en su espacio, es una tirada de dados sobre si podríamos provocar un virus peligroso.
«Lanzamos los dados miles de veces cada segundo ahora», dijo Plowright.
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Cita: ¿De dónde vienen los nuevos virus como el coronavirus? (9 de julio de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-07-viruses-coronavirus.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.