Desarrolladores de fármacos antiparasitarios ganan el Nobel

De izquierda a derecha: Satoshi Omura, William Campbell, Youyou TuSATOSHI OMURA, DREW UNIVERSITY, LASKER FOUNDATION

William Campbell, Satoshi Omura y Youyou Tu han realizado importantes contribuciones a tratamientos para la oncocercosis, la filariasis linfática y la malaria; hoy (5 de octubre) estos tres científicos recibieron conjuntamente el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2015 en reconocimiento a estos avances.

Tu está siendo reconocida por sus descubrimientos que llevaron al desarrollo del fármaco antipalúdico artemisinina. Campbell y Omura recibieron conjuntamente la otra mitad del premio de este año por su trabajo separado que condujo al descubrimiento del fármaco avermectina, que se ha utilizado para desarrollar terapias para la oncocercosis y la filariasis linfática.

“ Estos descubrimientos tienen ahora más de 30 años” David Conway, profesor de biología de la London School of Hygiene & Medicina tropical, le dijo a The Scientist. «[Estos medicamentos] siguen siendo, hoy en día, los dos mejores grupos…

Omura, un microbiólogo japonés de la Universidad de Kitasato en Tokio, aisló cepas de la bacteria del suelo Streptomyces en una búsqueda de aquellos con actividad antibacteriana prometedora. Eventualmente redujo miles de culturas a 50.

Acepto humildemente y estoy muy sorprendido, dijo Omura a la Fundación Nobel. Hice cosas buenas, pero hay muchos, muchos buenos investigadores en el mundo. Pero puedo tener mucha, mucha suerte hasta ahora, agregó.

Creo que es genial, dijo Hirofumi Nakano, uno de los antiguos colegas de Omura en la Universidad de Kitasato, a The Scientist. Creo que tal descubrimiento en medicina debería ser honrado con el Premio Nobel. No es una investigación básica, pero es un gran trabajo para los seres humanos.

Ahora investigador emérito en la Universidad Drew en Nueva Jersey, Campbell pasó gran parte de su carrera en Merck, donde descubrió propiedades antiparasitarias efectivas en uno de los Omuras y purificó los compuestos relevantes en avermectina (luego refinada en ivermectina).

Bill Campbell es un científico maravilloso, un hombre maravilloso y un gran mentor para estudiantes universitarios, dijo su colega Roger Knowles, profesor de biología en la Universidad de Drew. Su capacidad para hablar sobre los mecanismos de la enfermedad y las estrategias novedosas para ayudar a [combatir] estas enfermedades. . . . eso ha sido una gran ayuda para los estudiantes.

Tu comenzó a buscar un nuevo tratamiento contra la malaria en la década de 1960 en la medicina herbal tradicional. Se desempeñó como jefa del Proyecto 523, un programa en la Academia China de Ciencias Médicas Chinas en Beijing destinado a encontrar nuevos medicamentos para la malaria. Tu extrajo con éxito un compuesto prometedor de la planta Artemisia annu que fue muy eficaz contra el parásito de la malaria. En reconocimiento a su investigación sobre la malaria, Tu ganó un premio Lasker en 2011.

Tu tuvo una carrera muy modesta y humilde, dijo Conway. Da algo de inspiración cuando ves los impactos de tu trabajo, eventualmente.

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