Desenredando el COVID-19 y la tuberculosis
Esta imagen es una radiografía de una mujer de 31 años con TB, COVID-19 y VIH-1. No estaba en tratamiento antirretroviral para el VIH, lo que significa que era más susceptible a ambas infecciones adicionales. Crédito: The Francis Crick Institute
A medida que el Reino Unido cumple un año desde que el país entró en confinamiento, también hemos estado mirando más allá, a países con una carga desproporcionada de enfermedades infecciosas, incluido el COVID-19. Para conmemorar el Día Mundial de la Tuberculosis de este año, hablamos con Robert Wilkinson, jefe del Laboratorio de Tuberculosis de Crick, sobre el trabajo de su equipo en África, entendiendo los vínculos entre el SARS-CoV-2 y las infecciones de tuberculosis.
La tuberculosis (TB) sigue siendo la principal causa bacteriana de muerte en todo el mundo. El equipo de Robert, con base en Crick y la Universidad de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, ha estado investigando la interacción entre la TB y la respuesta inmunitaria, para encontrar mejores formas de tratar la enfermedad, particularmente en personas que también son VIH positivas.
Cuando surgió el SARS-CoV-2 por primera vez, el equipo comenzó a investigar los efectos de la coinfección con estas diferentes afecciones y lo que eso significa para los pacientes y los servicios de salud en África.
¿Qué lo motivó a investigar? la conexión entre COVID-19 y TB?
Robert: África no se ha librado de esta pandemia. Los sistemas de salud frágiles, la falta de acceso a las pruebas y la notificación insuficiente de los casos significa que es probable que el número total de casos y muertes por COVID-19 sea mucho mayor de lo que indican las estadísticas mundiales.
Al igual que la tuberculosis, la COVID-19 también es una enfermedad que afecta de manera desproporcionada a las minorías étnicas y a las personas de entornos más pobres, y se necesita urgentemente más investigación para lograr una mejor igualdad en la salud.
Ya sabía que tanto la TB como el VIH eran factores de riesgo para morir con COVID-19. De hecho, la infección de TB activa se asocia con el doble de riesgo de muerte por COVID-19. Y a medida que crecía la pandemia, queríamos entender por qué es así y si hay signos clínicos que podrían usarse para dirigir el tratamiento.
Como nuestra investigación original sobre la TB se había ralentizado debido al confinamiento en el A principios del año pasado, adaptamos algunas de nuestras técnicas y procedimientos para monitorear las respuestas inmunitarias, para reenfocarnos en este virus pandémico.
¿Qué has estado estudiando?
Hemos estado investigando varios aspectos de las coinfecciones con COVID-19 y TB, y también con el VIH-1.
Durante varios años, hemos estado desarrollando una prueba para observar la activación de las células inmunitarias y su relación con el riesgo posterior de TB. Esto implica incubar muestras de sangre con TB y observar biomarcadores que podrían ayudarnos a predecir quién tiene más probabilidades de desarrollar TB activa.
Hemos rediseñado esta prueba para observar lo que sucede en la sangre de las personas con TB y COVID-19, y algunas veces también con VIH-1. Estamos analizando la relación entre la respuesta inmunitaria y los síntomas clínicos que muestran los pacientes individuales.
Ambas imágenes de rayos X son del mismo paciente con aproximadamente 25 días de diferencia: un hombre con COVID-19, ingresado en el hospital por insuficiencia respiratoria. Después de 25 días de cuidados intensivos con ventilación, nuevos signos de deterioro provocaron una prueba de tuberculosis que dio positivo. Crédito: Instituto Francis Crick
¿Qué está empezando a ver?
Como era de esperar, hemos encontrado que el daño pulmonar como resultado de la infección de TB también está asociado con casos más graves de COVID-19. Pero también hemos comenzado a demostrar que las dos condiciones están vinculadas tanto inmunológica como clínicamente.
Los primeros resultados de nuestros estudios indican que las personas con TB y COVID-19 tienen una respuesta inmunitaria debilitada, lo que podría dificultar la capacidad de su cuerpo para combatir ambas infecciones. También es posible que la respuesta inmunitaria inflamatoria, iniciada por el cuerpo para combatir el COVID-19, cree un ambiente favorable para la infección de TB.
Hemos visto pacientes tratados por COVID-19 que no parecen mejorar y, después de un par de semanas, muestran signos de complicaciones de la TB. Esto también podría deberse al tratamiento con esteroides, que han mejorado mucho los resultados para las personas con COVID-19, pero también pueden aumentar el riesgo de que se active la TB latente.
¿Qué podría significar esto?
Probablemente significa que en países con una mayor incidencia de TB, no se puede considerar que el COVID-19 es una enfermedad aislada. Hay una serie de factores que compiten cuando se trata de coinfecciones, diferentes tratamientos y la respuesta inmunitaria.
¿Qué desafíos quedan?
Hay otro gran problema a considerar y es operativo, no biológico. Debido a que la respuesta de salud de COVID-19 fue comprensiblemente enorme, la pandemia ha interrumpido en gran medida la atención de la TB en África. El enfoque habitual para tratar la infección de TB es recibir medicación diaria durante un período de seis meses. Y el estándar de oro de la atención es que este tratamiento sea observado directamente por un profesional de la salud.
Pero durante el último año, las personas no han podido acceder a los centros de atención médica de la forma en que lo hacían antes. De hecho, las personas con tos, a las que se les dice que se aíslen por sí mismas durante dos semanas, en realidad pueden pasar por alto los casos de TB. Y como resultado, la cantidad de casos y muertes por TB podría estar muy subestimada este año.
¿Cuáles son los próximos pasos de su investigación?
Seguimos recopilando pruebas de los vínculos inmunológicos entre la tuberculosis y la COVID-19. El virus SARS-CoV-2 estará con nosotros durante algún tiempo, por lo que es importante establecer las mejores prácticas para el tratamiento y la prevención. Y en países con altos niveles de otras infecciones que probablemente interactúen con COVID-19, debemos tener en cuenta estas complejas relaciones.
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Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Proporcionado por el Instituto Francis Crick Cita: Untangling COVID-19 and tuberculosis (2021, 25 de marzo) recuperado 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-03-untangling-covid-tuberculosis.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.