Después de todo, la mayoría de los dinosaurios eran de sangre caliente

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Muchos dinosaurios probablemente eran de sangre caliente con altas tasas metabólicas que se asemejaban a las de las aves modernas, según un estudio publicado ayer (25 de mayo) en Nature. Al comparar muestras de más de 50 especies de vertebrados, algunas modernas y otras extintas, los investigadores encontraron evidencia de que la endotermia, o sangre caliente, ya estaba muy extendida antes de la extinción masiva al final del período Cretácico, desafiando la idea generalizada de que las diferencias en El metabolismo explica por qué a las aves les fue mucho mejor que a los dinosaurios no aviares.

Esto es realmente emocionante para nosotros como paleontólogos, dice la coautora del estudio y postdoctoral de Caltech, Jasmina Wiemann, en un comunicado de prensa. La cuestión de si los dinosaurios eran de sangre fría o caliente es una de las preguntas más antiguas de la paleontología, y ahora creemos que tenemos un consenso de que la mayoría de los dinosaurios eran de sangre caliente.

Endotermia, la capacidad de mantener una temperatura corporal constante aumentando la tasa metabólica, se considera una innovación clave en la evolución de los vertebrados, ya que permite a los animales habitar una amplia gama de áreas con condiciones climáticas variables, mantener altos niveles de actividad y adaptarse rápidamente a nuevos entornos. Por el contrario, los animales ectotérmicos o de sangre fría tienen tasas metabólicas mucho más bajas y, por lo general, dependen de fuentes externas de calor, como el sol, para elevar la temperatura corporal. animales de sangre similares a muchos reptiles existentes, aunque algunos investigadores han sugerido formas en que ciertas especies pueden haber podido mantener una temperatura corporal constante sin ajustar la tasa metabólica. Una forma, conocida como gigantotermia, implica ser grande y voluminoso, por lo que tiene una mayor relación volumen-superficie, lo que reduce los cambios en la temperatura corporal.

Sin embargo, el nuevo estudio, que comparó productos fosilizados del metabolismo, incluidos Las señales de lo que se conoce como productos finales de lipoxidación avanzada, en huesos de dinosaurios con productos químicos similares de animales modernos, indican que, después de todo, la mayoría de los dinosaurios eran en realidad verdaderos endotermos. Los pocos taxones que eran de sangre fría, como los grupos que contienen Tricerotops  y Stegosaurus, evolucionaron para serlo de forma secundaria. En otras palabras, originalmente habían sido endotérmicos, pero perdieron esa capacidad con el tiempo.

Vista microscópica de tejidos blandos extraídos de los huesos de uno de los especímenes de dinosaurios J. Wiemann

El los resultados no son del todo sorprendentes, pero definitivamente es bueno tener alguna estimación de los niveles metabólicos, dice a Popular Science Enrico Rezende, biólogo evolutivo de la Pontificia Universidad Católica de Chile que no participó en el trabajo. Agrega que el estudio también sugiere que hay un espectro de sangre fría a sangre caliente en lugar de un binario claramente definido. Esencialmente, lo que esto muestra es que tenemos todo este gradiente de niveles metabólicos.

Los hallazgos también implican que la endotermia no puede explicar completamente por qué los animales de sangre caliente, como las aves, escaparon del destino del resto de los dinosaurios 65 millones hace años, aunque el documento no ofrece una explicación alternativa. Demostramos que el metabolismo no es la razón por la cual las aves fueron el único grupo de dinosaurios que sobrevivió al evento de extinción masiva al final del período Cretácico, dice Wiemann en un comunicado de prensa separado. Muchos dinosaurios con metabolismos tan eficientes como los de las aves modernas se extinguieron.