Día de las hormigas voladoras
A medida que avanza el verano en Gran Bretaña, la gente que disfruta del aire libre puede encontrarse con una sorpresa desagradable. Cuando las condiciones sean las adecuadas, miles de hormigas negras brotarán del césped, los jardines y las grietas del pavimento para emprender el vuelo en un festival de apareamiento. Los científicos creen que los brotes aparentemente aleatorios son misiones anuales para encontrar nuevas colonias de hormigas.
Para obtener más información sobre cuáles son exactamente esas condiciones perfectas para el vuelo, la Sociedad de Biología del Reino Unido se ha asociado con Adam Hart, ecologista y experto en insectos de la Universidad de Gloucestershire, para realizar un gran experimento de ciencia ciudadana. Los investigadores hicieron un llamado en junio para que el público informara sobre avistamientos de brotes de hormigas voladoras, así como las condiciones climáticas en el sitio, y ya tienen una respuesta fenomenal.
«Me sorprendió tantas respuestas de…
Los brotes de hormigas voladoras ocurren solo en el verano cuando los machos y las nuevas reinas potenciales, llamadas gynes, buscan aparearse. Una vez que los machos han cumplido con su deber, mueren poco después, pero las hembras dejan caer sus alas y establecen colonias como nuevas reinas. Fertilizadas solo esta vez, las hembras producirán huevos a lo largo de sus 10 a 15 años de vida, produciendo entre 5000 y 15 000 obreras para la colonia.
Este es el primer año de la encuesta, que la Sociedad de Biología espera que se convierta en un evento anual, capaz de rastrear el efecto de los patrones climáticos en la aparición de las hormigas. Dado que solo tienen una oportunidad de volar y aparearse, las hormigas son vulnerables al viento, la lluvia y las bajas temperaturas.La sincronización de vuelos entre coloni es ayudaría a aumentar la posibilidad de que las aspirantes a reinas encuentren pareja, pero se desconoce en gran medida si las hormigas emergen al mismo tiempo en todas las regiones geográficas. Para obtener la respuesta, los investigadores necesitan la ayuda del público. «Este tipo de datos a gran escala solo se pueden recopilar si tiene una gran cantidad de observadores, y esto significa que un enfoque de ciencia ciudadana es el método ideal», dijo Hart.
Estudiar las hormigas voladoras puede brindar información en la dinámica de población de los insectos, que son importantes para la fertilidad del suelo, sirven como fuente de alimento para vencejos y gaviotas, e incluso actúan como control de plagas, consumiendo pulgones devoradores de cultivos. Los datos están llegando a raudales y, aunque el análisis no se completará hasta octubre, Hart ya está entusiasmado con las implicaciones.
«Es realmente demasiado pronto para decirlo, pero incluso una mirada casual a los datos hasta ahora muestra que la aparición de hormigas voladoras es un evento espacial y temporalmente complejo», dijo. «Hasta ahora, los datos sugieren que ciertamente no hay un solo día de hormigas voladoras, incluso dentro de la misma pequeña ciudad».
La encuesta de hormigas voladoras también es un experimento de divulgación científica, ciencia ciudadana y el uso de las redes sociales. Además de utilizar métodos tradicionales como el envío directo de correos electrónicos a los miembros de la Sociedad y un comunicado de prensa, la Sociedad de Biología creó una etiqueta hash en Twitter, #flyingantsurvey, y alentó a las personas a enviar fotografías, permitiendo que las fotos etiquetadas como flyingantsurvey en Flickr se carguen en un Flickr. grupo. A medida que avanza la encuesta, la Sociedad también mantiene un mapa de avistamientos en todo el país.
«Además de la ciencia, también estaremos observando a los ciudadanos, con la esperanza de obtener más información sobre cómo y por qué». las personas completan encuestas, qué errores cometen y cómo usar las redes sociales y los medios de comunicación para aumentar la participación», dijo Hart.
Vea un video de un enjambre de hormigas voladoras, cortesía de Rebecca Nesbit en la Society of Biology.
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