Dick Staples, patólogo de plantas, muere a los 94 años

ARRIBA: Dick StaplesBOYCE THOMPSON INSTITUTE

Richard (Dick) Staples, un renombrado patólogo de plantas, murió el 15 de enero en Ithaca, Nueva York, dos semanas antes de cumplir 95 años.

Staples trabajó en el Instituto Boyce Thompson (BTI), un centro de investigación de ciencias de las plantas ahora afiliado a la Universidad de Cornell, durante 42 años antes de jubilarse en 1992. Su investigación de doctorado se centró en el carbono metabolismo de las esporas del hongo de la roya del frijol (Uromyces appendiculatus) involucradas en la infección, y continuó trabajando en este patógeno de plantas por el resto de su carrera.

La gran pregunta de Dick era cómo las células comunicar. . . . Dick estaba realmente interesado en la transducción de señales, cómo funcionan los genes, cómo las células reconocen y responden a su entorno, dice Raymond St. Leger, entomólogo y biotecnólogo de la Universidad de Maryland y colaborador de Stapless. El hongo de la roya es muy informativo sobre los procesos que son generalmente aplicables a muchos otros tipos diferentes de células. . . y básicamente por eso fue el trabajo de su vida.

Dick StaplesBoyce thompson Institute

Staples y su hermano gemelo idéntico Harry nacieron en Hinsdale, Illinois, en 1926, según un obituario. A los 18 años, sirvió en la Segunda Guerra Mundial como operador de radio en código Morse de la Marina de los EE. UU. Más tarde obtuvo su licenciatura en la Universidad Estatal de Colorado en 1950 y comenzó estudios de posgrado en la Universidad de Columbia el mismo año trabajando en un laboratorio proporcionado por BTI, pero pronto fue llamado para servir nuevamente, esta vez en la Guerra de Corea de 1950 a 1952. Después de regresar a la universidad, Completó su doctorado en bioquímica vegetal en 1957.

En su trabajo más famoso, Staples y Harvey Hoch, profesor emérito de patología vegetal en Cornell, descubrieron que U. appendiculatus reconoce a su planta huésped de frijol a través de crestas microscópicas en los estomas. El estudio, que se publicó en Science en 1987, demostró que estas características topográficas inician la producción de estructuras de infección especializadas y permiten que el hongo colonice la planta en una serie de elegantes , experimentos clásicos que les valieron el premio Ruth Allen de la Sociedad Estadounidense de Fitopatología en 1994, según el comunicado de la sociedad.

Al tratar de comprender cómo responden las células a su entorno, Staples también estableció que las señales físicas detectadas por U. appendiculatus se transmiten al núcleo por la distorsión de los microtúbulos, lo que desencadena la fosforilación de proteínas y activa los genes, dice St. Leger.

Según St. Leger, Stapless work on bean rust El hongo reveló información clave sobre la especificidad patógeno-huésped y la comunicación celular que se aplicó ampliamente a otros organismos. Staples y St. Leger utilizaron estas ideas para investigar la colonización del huésped por insectos patógenos.

Era muy vanguardista, muy moderno; él era un sintetizador. Podía reunir diferentes tecnologías de muchas fuentes diferentes. Elegiría cualquier tecnología que lo ayudara a resolver el problema en particular, dice St. Leger. En términos de patología de las plantas, introdujo todas estas técnicas diferentes que ahora son algo comunes: la síntesis de microscopía y biología molecular y bioquímica, juntando todas esas técnicas diferentes.

Por ejemplo, en su investigación de cómo los hongos de la roya del frijol detectan los estomas del huésped, Staples y Hoch usaron litografía de haz de electrones para microfabricar con precisión crestas de diferentes elevaciones. Según la Sociedad Estadounidense de Fitopatología, el equipo estuvo entre los primeros biólogos en utilizar las instalaciones de la Instalación Nacional de Nanofabricación.

St. Leger describe a Staples como amable y gentil. Podía expresar opiniones con franqueza, pero siempre lo hacía de una manera muy caballerosa. Debido a su experiencia durante la guerra, dice St. Leger, sabía cuáles eran los problemas reales, por lo que nunca podía dejar que las cosas se salieran demasiado de contexto en el laboratorio.

Staples permaneció en BTI durante toda su carrera, siguiendo el instituto cuando se mudó de Yonkers, Nueva York, al campus de Cornells en Ithaca. Boyce Thompson tiene la misión de beneficiar a la humanidad a través de las plantas, dice St. Leger. [Staples] era muy consciente socialmente, y creo que su conciencia social se refleja en el Instituto Boyce Thompson. Se preocupaba profundamente por esta misión.

Según una declaración conmemorativa del presidente de BTI, Staples se retiró de BTI en 1992, pero continuó trabajando en el laboratorio de Hochs en una estación de campo agrícola en Ginebra, Nueva York, hasta 1999. En 1981, Staples recibió un Premio Científico Principal de la Fundación Alexander von Humboldt y fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Fitopatología en 1984.

A Staples le sobrevive su esposa durante 66 años, Mildred, tres hijos y cuatro nietos. Su hermano gemelo Harry murió hace 20 años.

Corrección (2 de febrero): describimos que BTI está ubicado en Cornell, pero es un instituto de investigación independiente que está afiliado pero no forma parte de la universidad.  El Científico lamenta el error.