Disminución de anticuerpos e inmunidad al COVID-19: ¿por qué preocuparse?
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La mayoría de las personas saben que las pruebas de anticuerpos en la sangre de una persona pueden mostrar si alguien ha tenido una enfermedad específica, como COVID-19. Esos anticuerpos brindan protección contra la enfermedad nuevamente.
Pero en un artículo publicado en el New England Journal of Medicine, los investigadores encontraron que los niveles de anticuerpos disminuyen en las personas que se han recuperado de COVID-19, cayendo a la mitad cada 36 días. ¿Eso significa que las personas que se han recuperado de COVID-19 han perdido su inmunidad?
Soy un genetista interesado en la respuesta inmunitaria innata, la parte del sistema inmunitario que tenemos al nacer, y cómo las células inmunitarias innatas «educan» a las células productoras de anticuerpos sobre un patógeno y cómo identificarlo y destruirlo. Como explicaré, los anticuerpos son importantes para la inmunidad, pero no son el único factor que cuenta.
Los dos brazos del sistema inmunológico
El sistema inmunológico está formado por dos partes: inmunidad innata e inmunidad adaptativa o adquirida.
El sistema inmunitario innato, que incluye glóbulos blancos llamados células dendríticas, monocitos y neutrófilos, está presente al nacer y responde instantáneamente a los invasores. Este grupo de glóbulos blancos bombardea a los patógenos con químicos destructivos y traga y destruye virus y bacterias. El sistema inmunológico innato proporciona una reacción instantánea a un patógeno. El problema es que es un instrumento contundente, responde de la misma manera a todas las amenazas percibidas.
El sistema inmunitario adaptativo, que está compuesto por células B y células T, debe aprender acerca de un patógeno y sus características a partir de las células inmunitarias innatas. Este sistema tarda más en activarse, pero la ventaja es que es muy específico y, en muchos casos, dura toda la vida.
La memoria del sistema inmunitario
El historial de exposición a patógenos es transportado en las llamadas células T de memoria y células B de memoria. Cuando se derrota y desaparece una infección, estas células residen en los tejidos periféricos del cuerpo, como los ganglios linfáticos o el bazo, y sirven como memoria del virus que causa la enfermedad. Esta memoria inmunológica es responsable de la defensa del huésped y entra en acción en caso de una segunda ola o ataque del patógeno.
Es normal que los niveles de anticuerpos disminuyan después de que una persona se haya recuperado de una enfermedad. Pero el artículo del New England Journal of Medicine planteó preocupaciones porque sugiere que estamos perdiendo nuestra memoria inmunológica, lo cual es tan malo como perder una memoria real.
¿Qué papel juegan las células T en la inmunidad?
B y los anticuerpos son solo una parte de la respuesta inmune. Las células T ayudan a las células B a producir anticuerpos, que son proteínas que pueden unirse a un patógeno específico y destruirlo.
La forma en que esto sucede es que primero las células B tragan el virus y comienzan a producir anticuerpos.
Las células T no pueden tragar el virus. Pero un tipo de glóbulo blanco llamado célula presentadora de antígeno sí puede. Después de hacerlo, «muestra» diferentes partes del virus a las células T. Luego, las células T aprenden sobre el virus que ahora pueden buscar y destruir.
Las células T también se adhieren a las células B y les envían las señales de activación que ayudan a las células B a aumentar la producción de anticuerpos.
Si los anticuerpos disminuyen, ¿qué significa esto para la inmunidad contra el COVID-19? ?
Sugiere que cuando hay menos anticuerpos en la sangre, hay una mayor posibilidad de que una cantidad de partículas virales individuales, llamadas viriones, sobrevivan y escapen a la destrucción. Por lo tanto, los viriones restantes continuarán proliferando y causando enfermedades.
¿Qué significa la disminución de los niveles de anticuerpos para establecer la inmunidad colectiva?
La inmunidad colectiva se refiere a una población y ocurre cuando una cantidad suficientemente alta número de personas dentro de una comunidad son inmunes al virus e incapaces de transmitirlo. Eso brinda protección a aquellos que aún son vulnerables. Por ejemplo, si el 60 % de las personas están protegidas contra la COVID porque han sobrevivido a la infección y portan anticuerpos, podría proteger (a través de interacciones menos frecuentes) al 40 % restante de enfermarse.
Pero los resultados del New England Journal of Medicine sugieren que las personas con niveles más bajos de anticuerpos aún pueden tener el virus y no tener síntomas de la enfermedad.
Eso significa que si estas personas con niveles bajos de anticuerpos se juntan con personas sanas y no infectadas, representan un peligro para ellos porque pueden transmitir el virus.
Cuando los niveles de anticuerpos caen, ¿desaparece la inmunidad?
En general, la respuesta es no. Si el virus intenta causar una segunda infección, las células B y T de memoria pueden reconocerlo, multiplicarse millones de veces y defender el cuerpo contra el virus, evitando que desencadene otra infección en toda regla.
La protección proporcionada por las células T y B de memoria es la razón por la que funciona la protección basada en vacunas.
Sin embargo, hay excepciones. Una vacuna de por vida contra la gripe no funciona porque el código genético de la gripe cambia rápidamente, alterando la apariencia de la gripe y, por lo tanto, requiere una nueva vacuna cada temporada.
Pero con el SARS-CoV-2, el problema tal como yo lo veo, parece ser que esas células T y células B de memoria parecen desaparecer.
Los anticuerpos son proteínas y duran solo entre tres y cuatro semanas en la circulación sanguínea. Para mantener altos los niveles de anticuerpos, las células B necesitan reponerlos con un suministro nuevo. Pero en COVID-19, la disminución de los niveles de anticuerpos sugiere que las células que producen estos anticuerpos no están presentes en cantidades suficientes, lo que explicaría la caída en los niveles de anticuerpos. Los estudios sobre cuánto tiempo dura la inmunidad de COVID-19 pueden arrojar más luz, pero por ahora no sabemos por qué.
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Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Información de la revista: New England Journal of Medicine
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Disminución de anticuerpos e inmunidad al COVID-19 ¿por qué preocuparse? (2020, 27 de agosto) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-08-declining-antibodies-immunity-covid-.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.