Docenas más de casos de problemas neurológicos en COVID-19 informados
ARRIBA: ISTOCK.COM, STOCKDEVIL
Los informes de casos descritos recientemente se suman a la creciente evidencia de que las infecciones por COVID-19 pueden provocar , complicaciones neurológicas duraderas que incluyen inflamación, psicosis, delirio, daño a los nervios y accidentes cerebrovasculares, incluso entre los pacientes que experimentan casos leves del virus con pocos otros síntomas. En algunos casos, afirma el nuevo estudio, estos efectos neurológicos fueron la primera manifestación de la enfermedad.
En un artículo publicado hoy (8 de julio) en la revista Brain, los neurólogos de el Reino Unido notó un repunte esta primavera en los casos de una condición potencialmente fatal llamada encefalomielitis aguda diseminada (ADEM). Si bien ADEM generalmente se diagnostica en niños más pequeños después de una infección viral, los investigadores del Instituto de Neurología de la universidad le dijeron a The Guardian que vieron dos o tres casos por semana entre los pacientes con coronavirus durante abril y mayo. Por lo general, el hospital atiende alrededor de dos casos de ADEM por mes entre adultos.
Estamos viendo cosas en la forma en que Covid-19 afecta el cerebro que no hemos visto antes con otros virus, dice Michael Zandi, neurólogo consultor de el hospital universitario y el autor principal de los estudios. Lo que hemos visto con algunos de estos pacientes de Adem, y en otros pacientes, es que puedes tener una neurología grave, puedes estar bastante enfermo, pero en realidad tienes una enfermedad pulmonar trivial, agrega.
Ver Pérdida del olfato y el gusto. Sugerencia: el COVID-19 puede atacar el sistema nervioso
COVID-19 es principalmente una enfermedad respiratoria que ataca los pulmones, pero también ha manifestado síntomas aparentemente no relacionados, como pérdida del gusto y el olfato o pérdida de la memoria, que puede persistir durante meses más allá del diagnóstico inicial. Estas rarezas sugieren una fuente neurológica.
El estudio detalló los síntomas neurológicos de 43 pacientes hospitalizados en el Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía de Londres con casos confirmados o sospechosos de COVID-19. A una docena se les diagnosticó inflamación del sistema nervioso central, incluidos nueve casos de ADEM. Otros 10 pacientes experimentaron delirio o psicosis. Ocho pacientes sufrieron accidentes cerebrovasculares, incluido uno que fue fatal, y otros ocho sufrieron daños en los nervios periféricos.
Al menos dos pacientes también desarrollaron comportamientos extraños poco después de ser dados de alta del hospital. Una mujer, como se describe en el documento, se puso y se quitó el abrigo repetidamente y comenzó a alucinar con leones y monos dentro de su casa. Otra mujer se sintió somnolienta y finalmente necesitó una cirugía de emergencia para aliviar la presión en su cerebro.
Es posible que los efectos a largo plazo de estos síntomas no se noten durante años, dice Zandi. Actualmente, muchos pacientes están demasiado enfermos para colocarlos dentro de escáneres cerebrales, informa The Guardian , lo que significa que se desconoce el alcance total de los síntomas neurológicos. Además, algunos cambios pueden ser más sutiles y ocurrir con el tiempo. En declaraciones a Reuters, Adrian Owen, neurocientífico de la Western University que no participó en el estudio, expresó su preocupación por su potencial para afectar gravemente la calidad de vida de los pacientes en recuperación.
Mi preocupación es que tenemos millones de personas con COVID-19 ahora. Y si dentro de un año tenemos 10 millones de personas recuperadas, y esas personas tienen déficits cognitivos. . . entonces eso va a afectar su capacidad para trabajar y su capacidad para realizar las actividades de la vida diaria, dice Owen.
Ver enfermedades neurológicas graves reportadas en pacientes con COVID-19
Su preocupación ha precedente, como lo demuestra la pandemia de influenza de 1918 que infectó a un tercio de la población mundial. En las décadas posteriores, hasta 1 millón de personas desarrollaron un trastorno cerebral llamado encefalitis letárgica, más conocido como enfermedad del sueño. Algunos académicos han relacionado los dos eventos, aunque la evidencia sigue sin ser concluyente.
Si veremos una epidemia a gran escala de daño cerebral relacionado con la pandemia, tal vez similar al brote de encefalitis letárgica en las décadas de 1920 y 1930 después de la pandemia de influenza de 1918 aún está por verse, dijo Zandi a Reuters.
Los autores del estudio ahora están impulsando esfuerzos más grandes, posiblemente globales, para rastrear los síntomas neurológicos. Zandi le dice a The Guardian que los profesionales de la salud deberían comenzar a incorporar la función cognitiva en las evaluaciones de sus pacientes, mientras que su coautor Ross Paterson, especialista en neurodegeneración del University College London, dice que el diagnóstico temprano es clave. Dado que la enfermedad solo ha existido durante unos meses, es posible que aún no sepamos qué daño a largo plazo puede causar COVID-19, dijo Paterson a Reuters. Los médicos deben ser conscientes de los posibles efectos neurológicos, ya que el diagnóstico temprano puede mejorar los resultados de los pacientes.