El biólogo molecular Jeff McKnight muere a los 36 años

ARRIBA: Jeff McKnight con su hija KatherineLAURA MCKNIGHT

Jeff McKnight, biólogo molecular de la Universidad de Oregon interesado en cómo las células empaquetan y mantienen su ADN, murió el 4 de octubre después de una breve batalla contra el linfoma que documentó en las redes sociales para miles de sus seguidores.

Tenía esta humildad y vulnerabilidad en él que era realmente entrañable. en la Universidad de Oregón y colega de McKnight, le dice a The Scientist. Y como muchos científicos, simplemente tenía esta curiosidad natural sobre la vida y cómo funcionan las cosas. Le apasionaba mucho lo que hacía y trabajaba muy duro.

McKnight era muy conocido en su campo por su trabajo en el estudio de la estructura del complejo de cromatina formado por hebras de ADN envueltas en núcleos de proteínas. llamadas histonas que controlan cuándo y cómo se puede acceder al ADN para la replicación y la expresión génica. Docenas de enfermedades involucran algún nivel de alteración de la cromatina, incluidos Parkinson, Alzheimer, Huntington y algunos tipos de cáncer que modifican la cromatina para que prolifere sin control.

Cuando se unió a la Universidad de Oregón como miembro de la facultad en 2016 , McKnight fue uno de los únicos investigadores en el mundo capaz de manipular intencionalmente la estructura de la cromatina, una técnica que estaba perfeccionando con la intención de desarrollar tratamientos para enfermedades. El verdadero sueño es que esta estrategia se pueda aplicar algún día en humanos para ayudar a corregir o desactivar algunos de los mecanismos que conducen a la progresión del cáncer, dijo McKnight en un artículo de 2016 en el que anunciaba su contratación.

Born in New Jersey en 1984, McKnight asistió a la Universidad de Bucknell en Pensilvania para su licenciatura, donde se especializó en bioquímica. En su perfil de LinkedIn, McKnight reconoció su exposición temprana a la química sintética por inculcarle una visión centrada en el mecanismo que llevé a cabo a lo largo de mi experiencia de posgrado en biología molecular/bioquímica.

McKnight luego completó un doctorado en la Universidad Johns Hopkins, donde comenzó a estudiar los fundamentos moleculares de la cromatina. Su investigación de tesis se centró en los dominios del gen de remodelación de la cromatina CHD1. Los genes CHD alteran la expresión génica modificando la estructura de la cromatina, abriendo la cromatina para el acceso de la maquinaria transcripcional en la célula, y las alteraciones en estos genes se han implicado en enfermedades como la esquizofrenia y el cáncer.

A partir de su disertación investigación y su deseo de desarrollar tratamientos en humanos, McKnight aceptó un posdoctorado como Leukemia & Miembro de la Sociedad de Linfoma en el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle en 2012. Allí, estudió cómo los cambios epigenéticos pueden modificar la estructura de la cromatina y comenzó a intentar reorganizar intencionalmente la cromatina en el organismo modelo Saccharomyces cerevisiae.

Cuando llegó a la Universidad de Oregón, McKnight fue el primero de un grupo de contrataciones para el nuevo Centro de Función del Genoma, elegido entre más de 250 candidatos. Jeffrey McKnight representa exactamente el tipo de talento que buscamos atraer, dijo el rector universitario Scott Coltrane en el artículo que anuncia la contratación de McKnights. Eric Selker, el coordinador de contratación, compartió en la misma pieza, con Jeff, no hubo discusiones necesarias, no hubo torceduras de brazos; Fue, Sí, atrapa a este tipo. investigar. Parte de su trabajo más reciente se ha centrado en comprender mejor la capacidad específica de las proteínas remodeladoras de la cromatina para ubicarse en ciertas secuencias con alta especificidad, y McKnight también continuó con sus esfuerzos para diseñar estas proteínas. Sus contribuciones fueron realmente importantes en el poco tiempo que tuvo dirigiendo su propio laboratorio, dice García a The Scientist.

McKnight fue diagnosticado con linfoma de células T hepatoesplénico en marzo. de este año, y durante el curso de su enfermedad, habló abiertamente sobre su tratamiento, las dificultades con su seguro y su perspectiva mental y física día a día.

Confirmado. Doc dijo que tal vez queda una semana más o menos. En ER para atención de comodidad. Gracias a todos por luchar conmigo.

McKnight Lab (@McKnightLab_UO) 2 de octubre de 2020

En una campaña de GoFundMe creada por McKnight, compartió que su esposa Laura McKnight, investigadora y gerente del laboratorio McKnight, podría perder su trabajo. Desde entonces, ella ha compartido que el laboratorio planea continuar funcionando bajo un nuevo investigador principal.

Su crónica de su enfermedad fue recibida con una gran cantidad de apoyo. Gracias por compartir algo tan desconocido con el mundo. Nunca te conocí, pero me conmueve que existas. Paz para usted y su familia, dijo Bianca Jones Marlin, neurocientífica de la Universidad de Columbia, en respuesta a su mensaje final, que recibió casi 2,000 comentarios.

A McKnight le sobreviven su esposa Laura y su hija. Katherine, que cumplió ocho años hoy.