El cambio climático podría llevar a los tiburones a las zonas de pesca: estudio
ARRIBA: Un tiburón azul (Prionace glauca)KEITH HISCOCK
Los océanos están perdiendo oxígeno. Las aguas más cálidas y el exceso de nutrientes de las actividades humanas han llevado a una disminución del 2 por ciento en los niveles de oxígeno de los mares desde la década de 1960 y están cobrando un precio en la vida marina. En un estudio publicado el 19 de enero en eLife, los investigadores encuentran que los tiburones azules (Prionace glauca) no se sumergen tan profundamente en áreas con poco oxígeno, un comportamiento que podría dejarlos más vulnerables a la pesca.
Creo que [el estudio] es importante por un par de razones. Llama la atención sobre el problema de la desoxigenación de los océanos, que no es muy conocido, y llama la atención sobre los tiburones, que la gente no suele pensar que son vulnerables al cambio climático, dice Lisa Levin, oceanógrafa biológica de la Institución Scripps de Oceanografía que no participó en el estudio. Reúne cambios en las distribuciones de [tiburones] con las consecuencias de la pesca y la sobrepesca.
Debido a que el agua retiene menos oxígeno a medida que se calienta, el calentamiento global está reduciendo los niveles de oxígeno en los océanos. La desoxigenación de los océanos es más severa en las zonas de mínimo oxígeno (OMZ), bolas de agua permanentemente hipóxicas que ocurren naturalmente a profundidades de aproximadamente 200 a 800 metros, dice David Sims, ecólogo marino de la Universidad de Southampton y miembro principal de la Asociación de Biología Marina del Reino Unido. A medida que las OMZ se expanden bajo un clima cambiante, el hábitat adecuado para peces y tiburones podría reducirse, desviándolos a áreas más pequeñas. Otros investigadores sospecharon que esta compresión del hábitat impulsada por la desoxigenación podría poner a los peces y tiburones pelágicos, es decir, aquellos que viven en el océano abierto, en mayor riesgo de captura en las pesquerías, pero la idea no había sido probada. Es la analogía clásica de disparar peces en un barril. Es mucho más fácil si hay menos agua o si el barril se vuelve más pequeño y menos profundo, dice Sims, coautor del estudio.
P. glauca es un tiburón pelágico migratorio clasificado por la UICN como casi amenazado. Junto con los marrajos dientusos, los tiburones azules se encuentran entre los tiburones capturados con mayor frecuencia por las pesquerías de palangre pelágico del Atlántico, un tipo de pesca que utiliza líneas de hasta 100 kilómetros de largo con miles de anzuelos cebados. Debido a que hay poca regulación de estas capturas, la especie podría estar en riesgo de sobrepesca en el futuro, dice Sims.
Un barco de pesca con palangre arrastra un tiburón azul.CIBIO-MBA
Para examinar cómo responden los tiburones azules a la desoxigenación del océano, Sims y sus colegas compararon los movimientos de los tiburones a través de los gradientes naturales de oxígeno alrededor de la OMZ del Atlántico tropical oriental, una vasta extensión de agua en el Océano Atlántico Norte. Según Sims, este enfoque nos da una idea de cómo podrían responder a estas condiciones de bajo nivel de oxígeno no solo ahora, sino también en el futuro.
El equipo, dirigido por Sims y Nuno Queiroz, un investigador asociado de CIBIO-InBIO en la Universidad de Oporto en Portugal, usó etiquetas satelitales para rastrear los movimientos de 55 tiburones azules a través del Atlántico Norte por hasta 900 días. Descubrieron que los tiburones que nadaban sobre la OMZ hacían menos inmersiones profundas y se sumergían menos profundamente que los que se encontraban sobre aguas oxigenadas. La profundidad y la frecuencia de buceo reducidas se asociaron con bajas concentraciones de oxígeno en la OMZ, así como con altas temperaturas en la superficie del mar y una mayor producción de fitoplancton por encima de ella.
Para examinar cómo los niveles de oxígeno se correlacionan con la pesca de tiburones, los investigadores utilizaron Localización por GPS de barcos pesqueros españoles y portugueses y registros de patrones de capturas de tintorera. Descubrieron que la actividad pesquera y las capturas eran mayores cuando los barcos pescaban en aguas por encima de la OMZ en comparación con las aguas por encima de las áreas fuera de la OMZ, lo que respalda la idea de que las aguas con poco oxígeno acorralan a los tiburones en áreas donde están más expuestos a la pesca. </p
El equipo de investigación también descubrió que los puntos críticos de pesca ocurrían en los bordes norte y oeste de la OMZ. Según Sims, los fuertes gradientes de oxígeno en los bordes de la OMZ podrían actuar como una barrera, agregando tiburones a lo largo de un límite de hábitat adecuado. Entonces, si también hay pescadores allí, entonces, por supuesto, es más probable que haya capturas más altas porque tienes tiburones agregados, más de ellos en menos volumen, dice Sims.
Creo que fue un muy buen estudio, dice Daniel Coffey, un postdoctorado en el Instituto de Investigación Harte para Estudios del Golfo de México en la Universidad Texas A&M-Corpus Christi que no contribuyó a la investigación. Él dice que este estudio es novedoso porque es la primera evidencia de que las pesquerías, de hecho, tienen tasas de captura más altas en áreas donde el hábitat de los tiburones está limitado por la falta de oxígeno. Lo que más me interesó fue el hecho de que las pesquerías de palangre en realidad pescaban más en aquellas áreas con zonas de oxígeno mínimo. No creo necesariamente que sea porque los pescadores saben que allí hay zonas con un mínimo de oxígeno, podrían muy bien, pero es probable que solo hayan encontrado tasas de captura más altas en esas áreas. . . siguieron volviendo. . . . Desafortunadamente, eso no es muy bueno para los tiburones azules.
El estudio sugiere que los tiburones azules podrían volverse más vulnerables a la pesca en el futuro si los océanos continúan perdiendo oxígeno como se predijo.
Según Sims, identificar las áreas donde los tiburones azules son más vulnerables es clave para proteger a la especie de la sobrepesca. Tan pronto como comprenda dónde y cuándo sucede algo en términos de cómo se ve afectada una población de tiburones, entonces tiene la oportunidad de administrar ese espacio, dice. Las reservas marinas y los cierres de espacio-tiempo, las restricciones temporales a la pesca en ciertas áreas, no son la panacea [pero] podrían ser parte de la solución, dice Sims a The Scientist. Creo que la nueva frontera en la gestión de los tiburones pelágicos es pensar en el espacio y el tiempo y relacionarlo con la ecología del animal en lugar de las zonas políticas y económicas, que es lo que ha sucedido hasta ahora.
Los autores señalan que una limitación del estudio es que utilizaron niveles de oxígeno estimados de un servicio de monitoreo ambiental. El equipo de Simss ha desarrollado etiquetas de tiburones para medir el oxígeno, que actualmente están probando para estudios futuros. Mientras el tiburón nada y responde. . . al ir más superficial o más profundo, también tendremos la concentración de oxígeno que realmente está experimentando, y creo que eso fundamentalmente comenzará a abrir una nueva perspectiva sobre el comportamiento de los tiburones, descubriendo los hábitats que prefieren y los que no prefieren, dice Sims.
Los investigadores colocan una etiqueta de rastreo satelital a un tiburón azul.CIBIO-MBA
Coffey dice que también sería valioso saber qué niveles de oxígeno pueden tolerar los tiburones azules. Eso podría ayudar a descifrar si los tiburones azules están siendo impactados directamente por el bajo nivel de oxígeno, por lo que está actuando sobre su propia fisiología para desplazarlos a menos profundidad o tal vez en realidad está actuando sobre ellos indirectamente a través de sus presas, por lo que en realidad solo están siguiendo a sus presas y son sus presas las que están más comprimidas que lo son.
Según un informe de la UICN de 2019, se prevé que el océano pierda el 34 % de su oxígeno para el año 2100 en un escenario climático normal. La desoxigenación de los océanos es un problema del cambio climático. Cualquier cosa que haga nuestra sociedad para abordar el calentamiento global abordará la desoxigenación de los océanos, dice Levin. Es el tipo de cosas en las que la mayoría de la gente pensaría: Bueno, no tengo nada que ver con el oxígeno en el océano. Pero en realidad, todos tomamos decisiones todos los días que pueden afectar las emisiones de dióxido de carbono y el clima.
M. Vedor et al., La desoxigenación impulsada por el clima eleva la vulnerabilidad de la pesca para el tiburón de mayor alcance en los océanos, eLife, doi:10.7554/eLife.62508, 2021.