El confinamiento por la pandemia alivia a los leones de montaña’ Miedo a las áreas urbanas

ARRIBA: SEBASTIAN KENNERKNECHT/PUMAPIX.COM

Después de que se descubrió que el SARS-CoV-2 se estaba propagando en los EE. UU. a principios de 2020, los gobiernos locales emitieron órdenes de refugio en el lugar para tratar de combatir el virus. Alrededor de Santa Cruz, California, esto resultó en una reducción del 50 por ciento en los viajes locales, según un artículo publicado el 23 de junio en Current Biology. Los leones de montaña locales, que normalmente se mantienen alejados de las áreas pobladas por humanos, se dieron cuenta y expandieron sus áreas de distribución más cerca de las áreas urbanas, encontró el estudio.

El científicohabló con el autor del estudio Chris Wilmers, ecólogo de vida silvestre de la Universidad de California, Santa Cruz, sobre este trabajo y lo que sugieren los hallazgos sobre cómo la dinámica del ecosistema puede cambiar frente a cambios generalizados en el comportamiento humano.

El científico: Parece que ya estabas rastreando varios pumas con collares GPS cuando llegó la pandemia. Cuando se cerró el área de Santa Cruz a mediados de marzo de 2020, ¿pensaste de inmediato que estos animales podrían cambiar su comportamiento?

Chris WilmersELENA ZHUKOVA/UCOP

Chris Wilmers:  ¿Inmediatamente? Probablemente no. Pero unos días después del cierre, comencé a aventurarme en la ciudad de vez en cuando para comprar comestibles o lo que sea, y noté que había una disminución dramática en el tráfico en las carreteras en las que conduces por la ciudad o caminas por la ciudad, se ha convertido en una especie de ciudad muerta. Entonces, según lo que sabíamos sobre los pumas y la fuerza con la que reaccionan a la presencia de personas en el paisaje, pensamos que podría tener una influencia.

TS: ¿Cómo ¿Evalúas los cambios en la movilidad humana y en las áreas de distribución de los pumas durante y después del confinamiento?

CW: Para la parte de movilidad, usamos datos proporcionados por Apple en viajes de vehículos y peatones. La mayoría de las personas tienen sus teléfonos con ellos cuando salen, [y] Apple tiende a saber si estás en un automóvil o no, por lo que pueden medir la cantidad de viajes en vehículos y la cantidad de viajes de peatones. Apple nos proporciona datos condado por condado. Entonces, al observar esos datos, podemos decir que existe esta disminución bastante dramática en la movilidad, en más del 50 por ciento en el punto álgido del bloqueo. Luego, durante este período de tiempo, también tuvimos estos seis. . . leones de montaña que tenían collares con GPS, y así podíamos ver a dónde iban, y podíamos [analizar] cómo estos animales seleccionan el hábitat y cómo eso está influenciado por la movilidad humana en el paisaje.

TS: Brevemente, ¿qué encontraste?

CW: Los leones de montaña temen a las personas, y lo sabemos desde hace un tiempo, porque hemos realizado experimentos. donde reproducimos el sonido de las voces humanas en el bosque y [en] sus sitios de matanza y los comparamos con los controles, y siempre hemos visto que los pumas, cuando escuchan voces humanas, huyen o se esfuman de una forma u otra. otro. Y eso se traduce en que generalmente evitan los entornos desarrollados en el paisaje.

Después del confinamiento, volvieron a comportarse como antes del confinamiento, en cuestión de días o semanas.

A menudo, en nuestros modelos estadísticos, representamos el entorno humano con la ubicación de caminos y casas, y cuando hacemos eso, vemos que los pumas tienden a evitar los lugares con casas. Pero luego hay un miedo extra que tienen de las áreas urbanas. Porque si piensas en áreas urbanas, son diferentes de . . . áreas donde la gente podría vivir en las montañas. Las áreas urbanas también tienen tiendas y autobuses, mucho más tráfico de vehículos y aceras con peatones. Las áreas urbanas tienen este nivel adicional de ruido y actividad humana que las áreas adyacentes fuera de las áreas urbanas no tienen. Entonces, los pumas tienen este miedo a las casas de las personas y luego este miedo adicional al área urbana en circunstancias normales. Y lo que encontramos fue que, durante el encierro, el miedo de los pumas al área urbana se relajó o básicamente desapareció. No es que de repente les encanten las zonas urbanas, porque las zonas urbanas todavía tienen muchas casas, pero estaban más dispuestos a ir a las zonas urbanas o pasar el rato cerca de las zonas urbanas que antes.

TS: ¿Hubo algo sobre los hallazgos que los sorprendió?

CW: Siempre me sorprende un poco que encontremos algo, pero basado Según mi comprensión de cómo se comportan los leones de montaña con los humanos, todo tiene sentido. Supongo que otro aspecto sorprendente es la velocidad a la que vimos un efecto. Estos cambios ocurrieron en días o semanas. Y eso es realmente interesante, que puedas influir en el comportamiento de estos animales en una escala de tiempo tan rápida.

TS: Cuando se levantó el bloqueo, ¿viste que ese comportamiento se revirtió de inmediato?

CW: Es difícil decirlo inmediatamente, pero sí, después del confinamiento, volvieron a comportarse como antes del confinamiento, en cuestión de días o semanas.

R león de montaña con collar GPSSEBASTIAN KENNERKNECHT/PUMAPIX.COM

TS: ¿Qué lecciones podemos extraer de este estudio en un mundo posterior a la pandemia?

CW: Creo que la primera lección es que realmente nos muestra cuán importante es la movilidad humana para impulsar el comportamiento y la presencia de la vida silvestre en el paisaje. Creo que esto es algo que no se ha apreciado antes. Durante mucho tiempo se supo que los seres humanos pueden tener un gran impacto en los ecosistemas, a través de cambios en el uso de la tierra o la matanza directa de animales o la introducción de venenos en el medio ambiente. Pero este estudio sugiere que la movilidad humana, independientemente de todas estas otras formas en que los humanos impactan en los ecosistemas, puede ser importante. Y la movilidad humana es algo que en los últimos siglos no ha hecho más que aumentar. Primero, obtuvimos la máquina de vapor, luego obtuvimos el automóvil, y ahora tenemos aplicaciones para compartir viajes y bicicletas eléctricas. Y todas estas cosas aumentan la movilidad de los humanos a través del paisaje.

Estas pandemias no solo influyen en la salud humana, sino que también podrían tener impactos bastante dramáticos en los ecosistemas.

La segunda idea es que generalmente estamos acostumbrados a pensar que los humanos son los perros principales en los ecosistemas, y los tipos de impactos que tienen los humanos influyen en otras especies y luego pueden extenderse más allá para influir en las especies en las que esas especies influyen. Estos son los efectos en cascada que han han sido llamadas cascadas tróficas por los ecologistas, en general. Y siempre se ha asumido que los humanos están en la cima de estas cascadas. Pero lo que muestra este estudio es que una pandemia puede relegar a los humanos a un estatus subordinado en estas cascadas. Entonces, en lugar de que los humanos estén en la cima, tenemos el virus que está en la cima, cambiando el comportamiento humano, que luego influye en los pumas y tiene el potencial de continuar en cascada a través de la red alimentaria. . . . Estas pandemias no solo influyen en la salud humana, sino que también podrían tener impactos bastante dramáticos en los ecosistemas.

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Nota del editor: esta entrevista fue editada por motivos de brevedad.