El coronavirus ha obligado a médicos y aseguradoras a adoptar la telemedicina como nunca antes
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Cuando el dolor irradió desde el cuello de Fred Thomas hasta el brazo y ya no podía sentir sus dedos, supo que era hora de hablar con un médico.
Después de que su médico de atención primaria ordenara una resonancia magnética, el agrimensor de 49 años tuvo varias conversaciones telefónicas con un especialista del Instituto Ortopédico Rothman que nunca había conocido para analizar el problema y las opciones de tratamiento. Estaba programado para una fusión cervical para reemplazar tres discos dañados en su columna un par de semanas más tarde.
«Cuando lo conocí, sentí que había estado en su oficina 15 veces», dijo Thomas, que vive en Wilkes-Barre. «Hablamos en persona por primera vez unos minutos antes de que lo operaran».
Meses atrás, pocos pacientes o médicos habrían considerado la cirugía sin siquiera una consulta en persona, pero la pandemia de coronavirus ha obligó al sistema de atención médica a adoptar la telemedicina como nunca antes.
Sin otra forma de ver a un médico, ya que el virus cerró todos los servicios de atención médica excepto los más esenciales, obstáculos regulatorios que obstaculizaron el crecimiento de la telemedicina durante décadas fueron eliminados: las aseguradoras privadas, Medicare y Medicaid acordaron pagar las mismas tarifas por las visitas de telemedicina que tendrían para las citas en persona. El gobierno federal relajó las normas de privacidad que en el pasado restringían la forma en que los pacientes y los médicos se comunican virtualmente.
En respuesta, las visitas de telemedicina se dispararon. El enfoque ha sido extremadamente popular entre pacientes y médicos, y los sistemas de salud lo han adoptado tan universalmente que los expertos dicen que es probable que la telemedicina esté aquí para quedarse. Los sistemas de salud no solo han demostrado que la telemedicina es una herramienta eficaz y útil para tratar a los pacientes existentes, sino que las visitas de médicos virtuales también presentan una oportunidad para que los sistemas de salud ahora se vean obligados a lidiar con las desigualdades raciales resaltadas durante la pandemia para mejorar el acceso a la atención.
«Como resultado de una enfermedad virulenta muy horrible, tenemos esta oportunidad de volver a imaginar la atención médica», dijo Nicol Turner Lee, miembro principal del Centro de Innovación Tecnológica de la Institución Brookings.
Pero mantener la telemedicina solo será posible si los proveedores y las aseguradoras pueden acordar un pago justo, y si los reguladores pueden resolver los problemas de seguridad y privacidad del paciente.
Crecimiento exponencial de la telesalud
Cuando la pandemia cerró los servicios médicos no urgentes en Filadelfia en marzo, Penn Medicine equipó rápidamente a casi 9000 proveedores para atender a los pacientes por video o teléfono y ahora tiene un promedio de 5000 visitas de telemedicina al día casi de la noche a la mañana c Han pasado de unos pocos cientos de médicos que realizan unos pocos cientos de visitas.
Mientras que las visitas en persona se desplomaron un 90 % en Jefferson Health, las visitas virtuales aumentaron de un par de cientos por semana en febrero a 20,000 por semana en junio. Algunas de esas llamadas eran sobre el coronavirus, pero la gran mayoría eran «visitas médicas regulares», dijo Judd Hollander, vicepresidente sénior de innovación en la prestación de atención médica en Jefferson Health.
«La telemedicina creció tan rápidamente porque la gente le tenía miedo al COVID y porque los modelos de reembolso cambiaron», dijo Hollander, un médico de urgencias.
Jefferson ahora está trayendo pacientes para visitas en persona, pero Hollander espera que alrededor de un tercio de las visitas seguirán siendo virtuales, en parte debido a lo popular que es el enfoque entre los pacientes, quienes califican la telemedicina «años luz por delante» de las visitas al consultorio en las encuestas de satisfacción del paciente por su conveniencia.
«Han visto el beneficio de quedarse en casa», dijo.
Para Thomas, reunirse con su especialista en el Instituto Rothman por teléfono o por video eliminó la necesidad de múltiples viajes de un día a Filadelfia. Ese viaje habría sido especialmente difícil después de su cirugía, cuando no pudo mover el cuello durante varias semanas. Se hizo exámenes de seguimiento cerca de su casa y gastó unos cuantos dólares para enviárselos a Rothman, mucho menos de lo que habría gastado en gasolina y estacionamiento.
En el pasado, la telemedicina se consideraba una opción para la rutina citas de atención crónica o registros rápidos. Pero la pandemia desafió a los médicos a encontrar formas de realizar a través de video los servicios que asumieron que solo se podían realizar en persona.
«Esto ha roto muchos principios arraigados, como, ‘No puedes hacer eso’ y ‘El cambio es malo'», dijo Bill Hanson, director de información médica de Penn Medicine.
En Moss Rehab de Einstein Healthcare Network, Chris Plastaras, director clínico de medicina de rehabilitación musculoesquelética y deportiva, filmó breves videos instructivos para pruebas de fuerza en el hogar.
Incluso cuando los pacientes regresan lentamente a la oficina, Plastaras a menudo prefiere el video porque puede leer mejor las señales faciales que son cruciales para interpretar el progreso de un paciente si vio un paciente en persona, el paciente estaría oculto por una máscara facial.
«Si menciona una opción de tratamiento y ve que el paciente se encoge, está bien, no quiere hacer eso. O su cara se ilumina, entonces, está bien, lo haremos más», dijo. «Realmente es algo que es importante ya que asesoramos a los pacientes sobre sus opciones de tratamiento, teniendo esa retroalimentación no verbal».
Barbara Gilin se sometió a una cirugía de columna a principios de febrero, antes de que llegara la pandemia. Pero cuando estuvo lista para el trabajo de rehabilitación, por lo general, una cita médica práctica, una visita por video era su única opción.
«Creo que la mayor sorpresa para mí fue cuán completo podría ser el examen físico», dijo Gilin, un psicoterapeuta que vive en el condado de Montgomery y es paciente de Plastaras.
El obstáculo del seguro
Incluso con algunos obstáculos, como obtener una autorización previa y obtener los pacientes necesitaban pruebas, muchos ejecutivos del sistema de salud ahora describen la telemedicina como un genio que no se puede volver a poner en su botella. Pero los cambios que hicieron posible su adopción generalizada pretendían ser temporales. Un cambio permanente requerirá más trabajo.
«Fue algo sensato en una pandemia decir simplemente ‘haz que suceda’. Pero no es sensato decir ‘no hay reglas'», dijo Carmel Shachar, directora ejecutiva del Centro Petrie-Flom para Políticas de Leyes de Salud, Biotecnología y Bioética de la Facultad de Derecho de Harvard.
Los reguladores federales permitieron uso médico de Facetime y otras herramientas populares de chat de video durante la pandemia, pero estas plataformas no cumplen con las normas federales de privacidad de los pacientes.
Los acuerdos de seguros privados para cubrir la telemedicina durante la pandemia también son temporales. Pero sin cobertura de seguro, las visitas virtuales son imposibles.
«Esto es un progreso… pero si no pagas por esto, no podemos hacerlo y nos está obligando a ir al modelo anterior donde la gente pasa 2{ horas manejando, esperando», dijo Alexander Vaccaro, presidente del Instituto Rothman. «Le rogamos a las aseguradoras que establezcan reglas justas».
Vaccaro dijo que quiere que alrededor del 30 % de las citas de Rothman sigan siendo virtuales, pero los médicos ya han recibido avisos de la mayoría de las principales aseguradoras sobre sus planes para suspender la cobertura de telesalud en los próximos meses.
Los Centros federales de Servicios de Medicare y Medicaid han dicho que están considerando hacer que el acceso a la telemedicina sea permanente, lo que puede allanar el camino a seguir para las aseguradoras privadas.
Independence Blue Cross, la aseguradora privada más grande en el área de Filadelfia, planea extender su cobertura pandémica para telemedicina hasta fin de año, dijo Richard Snyder, director médico de la aseguradora. Independence quiere mantener la cobertura de telemedicina. Pero en lugar de pagar por cada prueba y visita, los contratos pueden pagar en función de qué tan bien se atiende a un paciente.
«No creo que la utilización de la telemedicina antes de COVID fuera óptima de ninguna manera». Snyder dijo, pero tampoco es apropiado para cada tipo de visita.
Cambiar algunas citas a visitas virtuales podría aliviar la tensión en los consultorios médicos, que están trabajando lentamente con una acumulación de citas perdidas para mantener el distanciamiento social. Al mismo tiempo, los hospitales podrían perder ingresos si no pueden cobrar una tarifa de instalación.
«Tenemos que comenzar a pensar, en el futuro, cuál es la combinación correcta de atención para que podamos cuidar de todos y seguir siendo financieramente solvente», dijo Hollander.
Oportunidades y desafíos
Hay mucho en juego sobre cómo la telemedicina se convierte en un elemento permanente porque presenta una oportunidad para abordar problemas a largo plazo. desigualdades permanentes en el cuidado de la salud.
«La telemedicina puede ser un ecualizador en el sentido de que permite una mayor distribución de las cosas buenas que la medicina tiene para ofrecer a través de la geografía y los niveles socioeconómicos», dijo Hanson, de Penn.
Las visitas virtuales pueden ser más accesibles para las personas que carecen de transporte, no pueden ausentarse del trabajo o no tienen obstáculos para el cuidado de los niños que afectan de manera desproporcionada a las comunidades de bajos ingresos.
Ya, dijo Hanson , Penn ha notado que algunos pacientes con problemas de salud crónicos han podido satisfacer mejor sus necesidades a través de la tele medicina que con las visitas tradicionales al consultorio.
Pero también puede crear nuevos desafíos, en particular para las personas para quienes el inglés es su segundo idioma o que no tienen acceso a Internet.
En el Centro de Filadelfia Strawberry Mansion Health Center, el proveedor de atención primaria para familias en un vecindario particularmente de bajos ingresos, las visitas virtuales podrían ser útiles, dijo Tanya Malone, directora clínica del centro de salud administrado por la ciudad. Pero muchos pacientes no están conectados a Internet o no tienen teléfonos con capacidad de video. Esa es una barrera, dijo Malone, que debe abordarse.
«La mayoría de nuestros pacientes, somos su médico de atención primaria, somos su base de operaciones», dijo Malone. «Estoy seguro de que idearemos algún tipo de plan… Este será el futuro de la medicina».
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2020 The Philadelphia Inquirer
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Cita: El coronavirus ha obligado a médicos y aseguradoras a adoptar la telemedicina como nunca antes (6 de julio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2020-07- coronavirus-doctors-embrace-telemedicine.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.