¿El COVID-19 llegó para quedarse? Un equipo de biólogos explica lo que significa que un virus se vuelva endémico
Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público
Ahora que los niños de 5 a 11 años son elegibles para la vacunación contra el COVID-19 y la cantidad de personas con todas las vacunas en EE. aumentando, muchas personas pueden preguntarse cuál es el final del juego para COVID-19.
Al principio de la pandemia, no era descabellado esperar que el SARS-CoV-2 (el virus que causa el COVID-19) pudiera desaparecer, ya que históricamente algunos virus pandémicos simplemente han desaparecido.
Por ejemplo, el SARS-CoV, el coronavirus responsable de la primera pandemia de SARS en 2003, se propagó a 29 países y regiones e infectó a más de 8000 personas entre noviembre de 2002 y julio de 2003. Pero gracias a intervenciones de salud pública rápidas y eficaces, el SARS -CoV no se ha observado en humanos en casi 20 años y ahora se considera extinto.
Por otro lado, los virus pandémicos también pueden establecerse gradualmente en una tasa de ocurrencia relativamente estable, manteniendo un grupo constante de huéspedes infectados capaces de propagar el virus a otros. Se dice que estos virus son «endémicos».
Ejemplos de virus endémicos en los Estados Unidos incluyen los que causan el resfriado común y la gripe estacional que aparecen año tras año. Al igual que estos, es probable que el virus que causa el COVID-19 no desaparezca, y la mayoría de los expertos ahora esperan que se vuelva endémico.
Somos un equipo de virólogos e inmunólogos de la Universidad de Colorado Boulder que estudian virus animales que infectan a humanos. Un enfoque esencial de nuestra investigación es identificar y describir las adaptaciones clave que requieren los virus animales para persistir en la población humana.
¿Qué determina qué virus se vuelven endémicos?
Entonces, ¿por qué se extinguió el primer virus del SARS de 2003 (SARS-CoV) mientras que este (SARS-CoV-2) puede volverse endémico? ?
El destino final de un virus depende de qué tan bien mantenga su transmisión. En términos generales, los virus que son altamente contagiosos, lo que significa que se propagan muy bien de una persona a otra, es posible que nunca desaparezcan por sí solos porque son muy buenos para encontrar nuevas personas a las que infectar.
Cuando un El virus ingresa por primera vez a una población sin inmunidad, los científicos definen su contagiosidad utilizando un término matemático simple, llamado R0, que se pronuncia «R-naught». Esto también se conoce como el número de reproducción. El número de reproducción de un virus representa cuántas personas, en promedio, están infectadas por cada persona infectada. Por ejemplo, el primer SARS-CoV tenía un R0 de aproximadamente 2, lo que significa que cada persona infectada transmite el virus a dos personas en promedio. Para la cepa variante delta del SARS-CoV-2, el R0 está entre 6 y 7.
El objetivo de las autoridades de salud pública es reducir la velocidad a la que se propagan los virus. El enmascaramiento universal, el distanciamiento social, el rastreo de contactos y las cuarentenas son herramientas efectivas para reducir la propagación de virus respiratorios. Dado que el SARS-CoV era poco transmisible, solo se necesitó un poco de intervención de salud pública para llevar al virus a la extinción. Dada la naturaleza altamente transmisible de la variante delta, el desafío para eliminar el virus será mucho mayor, lo que significa que es más probable que el virus se vuelva endémico.
¿El COVID-19 desaparecerá alguna vez?
Está claro que el SARS-CoV-2 tiene mucho éxito en encontrar nuevas personas para infectar, y que las personas pueden infectarse después de la vacunación. Por estas razones, no se espera que termine la transmisión de este virus. Es importante que consideremos por qué el SARS-CoV-2 se mueve tan fácilmente de una persona a otra y cómo el comportamiento humano influye en la transmisión del virus.
El SARS-CoV-2 es un virus respiratorio que se transmite por el aire y se transmite de manera eficiente cuando las personas se congregan. Las intervenciones críticas de salud pública, como el uso de mascarillas y el distanciamiento social, han sido clave para frenar la propagación de enfermedades. Sin embargo, cualquier lapso en estas medidas de salud pública puede tener consecuencias nefastas. Por ejemplo, un mitin de motociclistas de 2020 reunió a casi 500 000 personas en Sturgis, Dakota del Sur, durante las primeras fases de la pandemia. La mayoría de los asistentes estaban desenmascarados y no practicaban el distanciamiento social. Ese evento fue directamente responsable de un aumento en los casos de COVID-19 en el estado de Dakota del Sur y en todo el país. Esto muestra cuán fácilmente se puede propagar el virus cuando las personas bajan la guardia.
El virus que causa el COVID-19 a menudo se asocia con eventos de superpropagación, en los que muchas personas se infectan a la vez, generalmente por un solo individuo infectado. De hecho, nuestro propio trabajo ha demostrado que solo el 2% de las personas infectadas con COVID-19 portan el 90% del virus que circula en una comunidad. Estos importantes «superportadores» tienen un impacto desproporcionadamente grande en la infección de otros, y si no se los rastrea antes de que propaguen el virus a la siguiente persona, seguirán manteniendo la epidemia. Actualmente no contamos con un programa de detección a nivel nacional orientado a identificar a estas personas.
Finalmente, las personas infectadas asintomáticas representan aproximadamente la mitad de todas las infecciones de COVID-19. Esto, junto con un amplio rango de tiempo en el que las personas pueden ser infecciosas dos días antes y 10 días después de que aparezcan los síntomas, brinda muchas oportunidades para la transmisión del virus, ya que las personas que no saben que están enfermas generalmente toman pocas medidas para aislarse de los demás.
La naturaleza contagiosa del SARS-CoV-2 y nuestra sociedad altamente interconectada constituyen una tormenta perfecta que probablemente contribuirá a la propagación sostenida del virus.
¿Cómo será nuestro futuro con COVID-19?
Dadas las consideraciones discutidas anteriormente y lo que sabemos sobre COVID-19 hasta ahora, muchos científicos creen que el virus que causa COVID-19 -19 probablemente se establecerá en patrones endémicos de transmisión. Pero nuestra incapacidad para erradicar el virus no significa que se haya perdido toda esperanza.
Nuestro futuro pospandemia dependerá en gran medida de cómo evolucione el virus en los próximos años. El SARS-CoV-2 es un virus humano completamente nuevo que todavía se está adaptando a su nuevo huésped. Con el tiempo, es posible que veamos que el virus se vuelve menos patógeno, similar a los cuatro coronavirus que causan el resfriado común, que representan poco más que una molestia estacional.
Los programas mundiales de vacunación tendrán el mayor impacto para frenar nuevos casos de la enfermedad. Sin embargo, la campaña de vacunación contra el SARS-CoV-2 hasta ahora solo ha tocado a un pequeño porcentaje de personas en el planeta. Además, todavía ocurren infecciones de avance en personas vacunadas porque ninguna vacuna es 100% efectiva. Esto significa que probablemente se necesitarán vacunas de refuerzo para maximizar la protección contra la infección inducida por la vacuna.
Con la vigilancia mundial del virus y la velocidad a la que se han desarrollado vacunas seguras y eficaces, estamos bien preparados para abordar el objetivo en constante evolución que es el SARS-CoV-2. La influenza es endémica y evoluciona rápidamente, pero la vacunación estacional permite que la vida continúe con normalidad. Podemos esperar lo mismo para el SARS-CoV-2 eventualmente.
¿Cómo sabremos si el SARS-CoV-2 se vuelve endémico y cuándo?
Cuatro coronavirus estacionales ya circulan en humanos de manera endémica. Tienden a reaparecer anualmente, generalmente durante los meses de invierno, y afectan más a los niños que a los adultos. El virus que causa el COVID-19 aún no se ha asentado en estos patrones predecibles y, en cambio, está brotando de manera impredecible en todo el mundo en formas que a veces son difíciles de predecir.
Una vez que las tasas de SARS-CoV-2 se estabilicen , podemos llamarlo endémico. Pero esta transición puede verse diferente según el lugar del mundo en el que se encuentre. Por ejemplo, los países con una alta cobertura de vacunas y muchos refuerzos pronto pueden experimentar picos predecibles de COVID-19 durante los meses de invierno, cuando las condiciones ambientales son más favorables para la transmisión del virus. Por el contrario, pueden persistir epidemias impredecibles en regiones con tasas de vacunación más bajas.
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Es probable que la COVID pase de ser una pandemia a ser endémica, pero ¿qué significa eso? Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: ¿COVID-19 llegó para quedarse? Un equipo de biólogos explica lo que significa que un virus se vuelva endémico (8 de noviembre de 2021) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-11-covid-team-biologists-virus-endemic.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.