El descubrimiento de más estanques en Marte sugiere la posibilidad de vida
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Dos años después de descubrir un gran lago subterráneo en Marte, un equipo de científicos ha reafirmado su hallazgo original e identificó tres estanques adicionales utilizando datos de reflectancia de una nave espacial que orbita el planeta. Los resultados, publicados el 28 de septiembre en Nature Astronomy, sugieren que el planeta rojo alberga varios cuerpos de agua líquidos, que no se congelan debido a su alto contenido de sal. Si se confirma con más investigaciones, el polo sur de Marte podría convertirse en un objetivo importante en la búsqueda de vida extraterrestre.
No solo confirmamos la posición, el alcance y la fuerza de los [resultados] de nuestro 2018, pero encontramos tres nuevas áreas brillantes generadas por los estanques, Elena Pettinelli, geofísica de la Universidad Roma Tre en Italia y coautora del nuevo estudio, le dice a BBC News.
En comparación con el trabajo anterior de Pettinelli y sus colegas, el nuevo estudio incluye un área más amplia, fotografiada con detalles más finos durante un período de tiempo más largo. Anteriormente, el lago se identificó en base a 29 observaciones realizadas entre 2012 y 2015. El estudio actual incluye 134 observaciones realizadas en 75 000 kilómetros cuadrados entre 2012 y 2019, informa Nature .
Ver Marte tiene un lago de agua líquida: Estudio
Para visualizar el lago y los tres estanques, que están ocultos más de una milla debajo de la superficie congelada del planeta, el El equipo se basó en la tecnología utilizada para estudiar los lagos enterrados bajo el hielo en los polos de la Tierra, según Associated Press. Las observaciones se realizaron utilizando una sonda de radar en el orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea llamado Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS). MARSIS hace rebotar ondas de radio en la superficie y el subsuelo de Marte. Las propiedades de las señales que regresan al satélite, como su reflectancia, les dicen a los científicos algo sobre la naturaleza del terreno debajo.
La identificación del lago en 2018 inició una nueva línea de investigación que es muy emocionante, dijo Jim Green, científico jefe de la NASA, a Nature en ese momento. Su confirmación ahora le da un peso aún mayor a la idea de que Marte, de hecho, puede albergar agua líquida. En el estudio más reciente, el equipo pudo detallar aún más las proporciones de los lagos, aproximadamente 18,6 por 12,4 millas de área.
El equipo observó la reflectancia de la superficie de Marte para determinar las propiedades del terreno debajo. Las áreas azules corresponden al lago y estanques que los investigadores creen que contienen agua líquida.lauro et al., Nat astron, doi:10.1038/s41550-020-1200-6, 2020.
Se cree que los tres estanques están separados del lago, aunque la resolución de los datos MARSIS no es lo suficientemente fina como para confirmarlo definitivamente. Aun así, Roberto Orosei, radioastrónomo del Istituto Nazionale di Astrofisica y científico jefe del estudio, le dice a BBC News que el descubrimiento de todo un sistema de lagos implica que su proceso de formación es relativamente simple y común, y que estos lagos probablemente han existido durante gran parte de la historia de Marte. Marte fue una vez cálido y húmedo, similar a la Tierra.
Orosei y sus colegas informan que los lagos podrían mantenerse líquidos por su alto contenido de sal, lo que reduce su punto de congelación. Si bien la nueva evidencia ha suscitado debates entre los astrónomos, no todos están convencidos de esta explicación. Debido a que Marte no tiene una atmósfera intacta como la Tierra, la presión en su superficie es mucho más baja, lo que mantiene el agua atrapada en forma de hielo. Si el material brillante es realmente agua líquida, creo que es más probable que represente algún tipo de aguanieve o lodo, dice a Nature Mike Sori, un geofísico planetario de la Universidad de Purdue que no participó en la investigación actual. .
Jack Holt, un científico planetario de la Universidad de Arizona, le dice de manera similar a Nature que, aunque cree que los datos son sólidos, no está de acuerdo con la interpretación del equipo. No creo que haya lagos. No hay suficiente flujo de calor para soportar una salmuera aquí, incluso debajo de la capa de hielo. a 123 C; Se cree que la temperatura de la superficie del polo sur de Marte es de aproximadamente 113 C, y se calienta un poco más cerca del interior del planeta. En declaraciones a BBC News, Graziella Caprarelli, científica planetaria de la Universidad del Sur de Queensland y coautora del nuevo estudio, dice que esos experimentos muestran que las salmueras podrían existir como líquidos en condiciones similares a las que se encuentran en los polos. de Marte.
La pregunta obvia es si tales lagos o estanques podrían albergar vida. Anteriormente se han encontrado microbios en lagos subglaciales debajo de los glaciares antárticos, pero la sal plantea un posible problema. La vida tal como la conocemos es capaz de persistir en agua hasta cinco veces la salinidad de los océanos de la Tierra, pero más allá de 20 veces el nivel de sal que se encuentra en el agua de mar, se vuelve muy difícil sobrevivir, John Priscu, científico ambiental de la Universidad Estatal de Montana. , le dice a Nature.
No hay mucha vida activa en estas piscinas saladas en la Antártida, dice Priscu, quien estudia microbiología en ambientes helados y no participó en el estudio actual. Solo están en escabeche. Y ese podría ser el caso [en Marte].