El entrenamiento de meditación reduce el estrés a largo plazo, según un análisis del cabello
Después de seis meses de entrenamiento de meditación, la cantidad de cortisol en el cabello de los sujetos había disminuido significativamente, en promedio un 25 por ciento. Crédito: Shutterstock
El entrenamiento mental que promueve habilidades como la atención plena, la gratitud o la compasión reduce la concentración de la hormona del estrés cortisol en el cabello. Esto es lo que han descubierto científicos del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas de Leipzig y del Grupo de Investigación de Neurociencia Social de la Sociedad Max Planck de Berlín. La cantidad de cortisol en el cabello proporciona información acerca de cuánto agobia a una persona debido al estrés persistente. Los efectos positivos anteriores del entrenamiento se habían demostrado en situaciones de estrés agudo o en días individuales o se basaron en los autoinformes de los participantes del estudio.
Según un estudio realizado por Techniker Krankenkasse, el 23 % de las personas en Alemania sufre estrés con frecuencia. Esta condición no solo ejerce presión sobre el bienestar de los afectados, sino que también está relacionada con una serie de enfermedades fisiológicas, como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y los trastornos psicológicos como la depresión, una de las principales causas de carga de morbilidad en el mundo ( Global Burden of Disease Study, 2017).
Por ello, se buscan métodos eficaces para reducir el estrés cotidiano a largo plazo. Una opción prometedora es el entrenamiento en atención plena, en el que los participantes entrenan sus habilidades cognitivas y sociales, incluidas la atención, la gratitud y la compasión, a través de varios ejercicios de meditación y comportamiento. Varios estudios ya han demostrado que incluso las personas sanas se sienten menos estresadas después de un programa de entrenamiento típico de ocho semanas. Sin embargo, hasta ahora no estaba claro cuánto contribuye realmente el entrenamiento a reducir la carga constante del estrés diario. El problema con muchos estudios previos sobre el estrés crónico es que a los participantes del estudio generalmente se les pedía que autoevaluaran sus niveles de estrés después del entrenamiento. Sin embargo, este autoinforme por medio de cuestionarios podría haber distorsionado los efectos y hacer que los resultados parecieran más positivos de lo que realmente eran.
La razón de tal sesgo: los participantes sabían que estaban entrenando su atención plena, y una reducción en los niveles de estrés fue un efecto deseado de este entrenamiento. Esta conciencia por sí sola tiene un impacto en la información posterior. «Si le preguntan si está estresado después de una sesión de entrenamiento declarada para reducir el estrés, incluso responder a esta pregunta puede distorsionar las afirmaciones», explica Lara Puhlmann, estudiante de doctorado en el Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas y primera autor de la publicación subyacente, que ahora ha aparecido en la revista Psychosomatic Medicine. Factores como la deseabilidad social y los efectos placebo jugaron un papel aquí. A diferencia de los estudios farmacológicos, por ejemplo, en los que los participantes del estudio no saben si realmente han recibido el principio activo o no, los llamados estudios ciegos no son posibles en el entrenamiento mental. «Los participantes saben que están ingiriendo el ‘antídoto'», dice Puhlmann. «En la investigación de la atención plena, por lo tanto, estamos utilizando cada vez más métodos más objetivos, es decir, fisiológicos, para medir con mayor precisión el efecto de reducción del estrés».
La concentración de cortisol en el cabello se considera una medida adecuada de exposición prolongada a estrés. El cortisol es una hormona que se libera cuando nos enfrentamos a un desafío abrumador, por ejemplo. En esa situación particular, ayuda a poner nuestro cuerpo en alerta y movilizar energía para superar el desafío. Cuanto más dura el estrés, más circula por nuestro cuerpo una mayor concentración de cortisol y más se acumula en nuestro cabello. En promedio, el cabello crece un centímetro por mes. Para medir los niveles de estrés de los participantes del estudio durante el entrenamiento de 9 meses, los investigadores, en cooperación con el grupo de trabajo de Clemens Kirschbaum en la Universidad de Dresden, analizaron la cantidad de cortisol cada tres meses en los primeros tres centímetros de cabello, comenzando en el cuero cabelludo.
El entrenamiento mental en sí se desarrolló como parte de un estudio longitudinal a gran escala sobre los efectos del entrenamiento mental, el proyecto ReSource, dirigido por Tania Singer, directora científica del Grupo de Investigación de Neurociencia Social . Este programa de entrenamiento mental de 9 meses consistió en tres sesiones de 3 meses, cada una diseñada para entrenar un área de habilidad específica utilizando ejercicios mentales occidentales y del Lejano Oriente. La atención se centró en los factores de atención y atención plena, en habilidades socioafectivas como la compasión y la gratitud, o en las llamadas habilidades sociocognitivas, en particular la capacidad de tomar perspectiva sobre los pensamientos propios y ajenos. Tres grupos de unos 80 participantes cada uno completaron los módulos de formación en un orden diferente. El entrenamiento duró hasta nueve meses, 30 minutos al día, seis días a la semana.
Menos estrés, menos cortisol
Y realmente se demostró: después de seis meses de entrenamiento, la cantidad de cortisol en el cabello de los sujetos había disminuido significativamente, en promedio en un 25 por ciento. En los primeros tres meses, se observaron efectos leves al principio, que aumentaron durante los siguientes tres meses. En el último tercio, la concentración se mantuvo en un nivel bajo. Por lo tanto, los investigadores asumen que solo un entrenamiento lo suficientemente prolongado conduce a los efectos deseados de reducción del estrés. El efecto no pareció depender del contenido del entrenamiento. Por lo tanto, es posible que varios de los enfoques mentales estudiados sean igualmente efectivos para mejorar la forma en que las personas lidian con el estrés crónico cotidiano.
En un estudio anterior del proyecto ReSource con la misma muestra, los investigadores habían investigado la efectos del entrenamiento en el manejo de situaciones estresantes agudas. En este estudio, los participantes se sometieron a una entrevista de trabajo estresante y tuvieron que resolver problemas matemáticos difíciles bajo observación. Los resultados mostraron que las personas que habían recibido entrenamiento sociocognitivo o socioafectivo liberaron hasta un 51 por ciento menos de cortisol bajo estrés que aquellos que no habían recibido entrenamiento. En este caso, no midieron la cantidad de cortisol en el cabello de los sujetos, sino las oleadas agudas de cortisol en su saliva. En general, los investigadores concluyen que el entrenamiento puede mejorar el manejo de situaciones sociales particularmente estresantes agudas, así como el estrés cotidiano crónico. «Suponemos que los diferentes aspectos del entrenamiento son particularmente útiles para estas diferentes formas de estrés», dice Veronika Engert, jefa del grupo de investigación «Estrés social y salud familiar» en el Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas.
«Hay muchas enfermedades en todo el mundo, incluida la depresión, que están directa o indirectamente relacionadas con el estrés a largo plazo», explica Puhlmann. «Necesitamos trabajar para contrarrestar los efectos del estrés crónico de forma preventiva. Nuestro estudio utiliza medidas fisiológicas para demostrar que las intervenciones de entrenamiento basadas en la meditación pueden aliviar los niveles generales de estrés incluso en personas sanas».
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El entrenamiento en compasión para padres puede reducir el estrés de sus hijos Más información: Lara MC Puhlmann et al, Contemplative Mental Training Reduces Hair Glucocorticoid Levels in a Randomized Clinical Trial, Psychosomatic Medicine ( 2021). DOI: 10.1097/PSY.0000000000000970 Información de la revista: Psychosomatic Medicine
Proporcionado por Max Planck Society Cita: El entrenamiento de meditación reduce el estrés a largo plazo, según el análisis del cabello ( 2021, 8 de octubre) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-10-meditation-long-term-stress-hair-analysis.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.