El equipo encuentra cambios en la composición de grasa de la mielina de nuestro cerebro a medida que envejecemos
vaina de mielina. Crédito: Wikipedia.
El «desgaste» del envejecimiento a menudo se nota primero en nuestro cuerpo, pero nuestro cerebro también experimenta cambios que hacen que sea más difícil recordar dónde dejaste las llaves o el nombre de ese conocido con el que te encontraste en el supermercado.
Dra. Kendra Furber, profesora adjunta del Programa Médico del Norte de la UBC y de la División de Ciencias Médicas de la Universidad del Norte de la Columbia Británica, está trabajando para identificar las causas del envejecimiento del cerebro y cómo podemos prevenir o revertir el daño del tiempo.
La degradación de la mielina es uno de los factores que contribuyen a estos lapsos en la memoria y la cognición. Esta sustancia grasa cubre las neuronas del cerebro y la médula espinal, lo que ayuda a aislar las conexiones entre las células y permite que la información fluya a la velocidad del rayo a través del sistema nervioso.
«Nuestros cerebros continúan mielinizándose hasta la mediana edad y luego el el volumen y la integridad de esa mielina comienzan a disminuir. Esto a menudo se correlaciona con deficiencias en la memoria y la velocidad de procesamiento cognitivo», dijo Furber.
Furber y su equipo han estado usando la línea de luz de infrarrojo medio en Canadian Light Source (CLS), la Universidad de Saskatchewan, para observar los cambios bioquímicos en el cerebro.
Furber ha centrado su atención en las células especializadas del cerebro que forman la vaina de mielina. Las células productoras de mielina se parecen un poco a un pulpo con múltiples «tentáculos» que envuelven nuestras neuronas, brindándoles el aislamiento que necesitan. A medida que envejecen, los «tentáculos» se marchitan, dejando las conexiones celulares desprotegidas. Esperan entender por qué la mielina comienza a disminuir con la edad.
«En algún momento, parte de esa mielina se pierde y somos cada vez menos eficientes para repararla», dijo Furber. «Es una especie de equilibrio y se inclina hacia una mayor pérdida de mielina a medida que envejecemos, no estamos haciendo esas nuevas conexiones ni terminando los procesos nerviosos también».
Al cerebro le gusta volver a cablear las vías cuando estamos aprender nuevas habilidades, lo que los científicos llaman neuroplasticidad. A medida que envejecemos, el cerebro no es tan flexible y las vías de recableado se vuelven más difíciles, lo que lleva a cambios en el aprendizaje y la memoria.
Furber y su equipo actualmente están buscando estrategias para ayudar a que nuestras células cerebrales sean más resistentes a estrés ambiental. Los datos muestran que las cosas simples como el ejercicio, el sueño y una dieta adecuada pueden ayudar a mantener saludable nuestra mielina.
«Estamos interesados en el metabolismo de las grasas y la dieta, y comprender si esas cosas pueden marcar la diferencia en la producción de esas células productoras de mielina son más resistentes al daño o la degeneración», dijo Furber. El equipo descubrió que hay cambios distintos en la composición de grasa en la mielina con la edad, y su investigación se publicó recientemente en la revista científica Neurochemical Research. Para encontrar la causa raíz, los investigadores están investigando más a fondo las funciones importantes de ciertos genes en el proceso de mielinización.
La línea de luz de IR medio en el CLS permite a Furber y su equipo ampliar los límites de su investigación, ayudándolos a ver los resultados con mayor detalle y aprender más sobre cómo los cambios en el cerebro afectan la formación y la degeneración de la mielina.
«Empezamos a probar algunas cosas realmente interesantes usando la luz de sincrotrón», dijo Furber. «Los científicos de la línea de luz son los que realmente están impulsando estos nuevos métodos y ahora puedo pensar en todas las preguntas divertidas que podemos hacer que no podríamos hacer usando nuestros microscopios normales en nuestro laboratorio».
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El ‘aislamiento’ del cerebro continúa formándose a lo largo de la vida Más información: Kendra L. Furber et al, Alteraciones bioquímicas en tractos de materia blanca del cerebro de ratón envejecido reveladas por espectroscopia FTIR Imagenología, Investigación Neuroquímica (2021). DOI: 10.1007/s11064-021-03491-y Proporcionado por Canadian Light Source. https://medicalxpress.com/news/2022-02-team-fat-composition-brains-myelin.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.