El genetista Arthur Riggs muere a los 82 años

ARRIBA: City of Hope

Arthur Riggs, cuyo trabajo con el ADN recombinante condujo al desarrollo de la insulina sintética, murió por complicaciones de un linfoma. Tenía 82 años.

Nacido en California el 8 de agosto de 1939, Riggs pasó su infancia en San Bernardino. Su padre administraba un parque de casas rodantes y su madre, una enfermera, le compró a Arthur su primer juego de química cuando era niño, lo que inspiró el amor por la ciencia desde una edad temprana. Disfruté muchísimo mezclando reactivos y obteniendo cambios en el color y la liberación de dióxido de carbono, dijo Riggs a PNAS para un perfil de 2010. Eso y leer ciencia ficción me entusiasmaron con la ciencia en la escuela secundaria.

Riggs estudió biología y química en la Universidad de California, Riverside y, según el perfil de PNAS, disfruté particularmente donde esas especialidades se cruzaron. Se casó con Jane Merrill en 1960 y al año siguiente comenzó la escuela de posgrado en bioquímica en Caltech.

Durante la escuela de posgrado, Riggs conoció a Joel Huberman. Cuando no estaban trabajando en sus proyectos de tesis, la pareja colaboró en lo que se convertiría en un artículo histórico que utilizó la autorradiografía para obtener imágenes de la replicación del ADN y se publicó en 1966. Riggs recibió su doctorado ese mismo año y luego fue al Instituto Salk para un postdoctorado estudiando la transcripción. factores.

En 1969, Riggs ocupó un puesto en City of Hope, una organización sin fines de lucro en Duarte, California, donde los investigadores investigan tratamientos para la diabetes, el cáncer y más. A mediados de la década de 1970, se asoció con una pequeña empresa de biotecnología y usó ADN recombinante para fusionar ADN que codifica péptidos sintéticos con E. colis gen de lactasa, lo que finalmente resulta en la producción de una proteína similar a una hormona de mamífero. Siguiendo esta prueba de concepto, el enfoque se utilizó para hacer fragmentos de insulina humana. En ese momento, la diabetes se trataba con insulina de vaca, que era menos que ideal ya que causaba reacciones alérgicas en muchos pacientes. La técnica de Riggss allanó el camino para el desarrollo de la insulina humana sintética, que fue aprobada por la FDA en 1982 como medicamento para la diabetes con el nombre comercial de Humulin.

En 1979, Riggs asumió funciones administrativas en City of Hope, eventualmente convirtiéndose en el presidente de la división de biología durante mucho tiempo. Ayudó a desarrollar un programa de doctorado en la institución a principios de los 90 y se desempeñó como decano hasta 1998, cuando asumió otros roles de liderazgo. Se convirtió en miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 2006 y, al año siguiente, decidió alejarse del trabajo administrativo para volver a centrarse en su investigación sobre la metilación del ADN y la epigenética.

Riggs amasó una fortuna considerable con la regalías sobre sus patentes, aunque The New York Times informa que Riggs no era ostentoso con el dinero y permaneció en la misma casa durante más de 50 años. Sin embargo, era un gran gastador cuando se trataba de City of Hope, a la que donó dinero en silencio y de forma anónima durante años. Después de su última donación de nueve cifras en enero de 2021, reveló que su contribución total de por vida superó los $ 310 millones. Para honrar esto, junto con los años de servicio de Riggs como administrador e investigador, la institución cambió el nombre de su centro de investigación de diabetes a Arthur Riggs Diabetes & Instituto de Investigación del Metabolismo.

Creo tan firmemente en la promesa de nuestro trabajo en City of Hope que un día, probablemente antes de lo que la mayoría piensa, crearemos un mundo sin diabetes, dijo Riggs en un comunicado de prensa cuando el Se anunció el cambio de nombre.

Aunque Riggs se retiró oficialmente en octubre de 2020, continuó su investigación y colaboración hasta su muerte. Le sobreviven Jane, sus tres hijos y tres nietos, y su hermana.