El «GPS interno» del cerebro gana el Nobel

De izquierda a derecha: John O’Keefe; May-Britt Moser, Edvard MoserUCL, DAVID BISHOP; WIKIMEDIA, EL INSTITUTO KAVLI/NTNU

John O’Keefe, May-Britt Moser y Edvard Moser ganaron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2014 «por sus descubrimientos de células que constituyen un sistema de posicionamiento en el cerebro».

O»Keefe, profesor de neurociencia cognitiva en el University College London, recibirá la mitad del premio de este año». El equipo de marido y mujer May-Britt y Edvard Moser, ambos profesores de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), compartirán la segunda mitad.

Identificando juntos un sistema de posicionamiento interno dentro del cerebro, O’Keefe está siendo honrado por su descubrimiento de las llamadas celdas de lugar, mientras que los Moser son reconocidos por su trabajo posterior identificando celdas de cuadrícula.

“Los descubrimientos de John O’Keefe, May-Britt Moser y Edvard Moser han resuelto un problema que ha ocupado a filósofos y científicos durante siglos” la Fundación Nobel señaló en su comunicado de prensa…

Menno Witter, el colega de Mosers en el Kavli Institute for Systems Neuroscience/Centre for Neural Computation de la NTNU, conoció a la pareja por primera vez en la década de 1990 cuando eran estudiantes en la Universidad de Oslo; Witter fue profesor asistente en la Universidad VU de Ámsterdam.

Su trabajo es una contribución muy importante en términos de comprender al menos parte del código neuronal que se genera en el cerebro y que permite a las especies, probablemente incluidos los humanos, navegar, Witter le dijo a The Scientist. Quedamos todos muy, muy contentos, porque eso nos demuestra lo que estamos haciendo. . . en su conjunto la comunidad se considera realmente importante y prestigiosa. Creo que también es una señal fabulosa para el mundo de que la ciencia noruega está realmente en un nivel superior.

Francesca Sargolini, neurocientífica cognitiva de la Universidad de Aix-Marseille en Francia, trabajó con los Moser cuando era un posdoctorado. El laboratorio tenía una atmósfera maravillosa y estimulante, le dijo Sargolini a The Scientist. Los descubrimientos realizados por OKeefe y los Moser han ayudado a los investigadores a comprender cómo computa el cerebro. . . información para hacer una representación de espacios, para que podamos usar esa información para movernos en el entorno y hacer lo que hacemos todos los días, agregó.

Este es un premio muy merecido para John [OKeefe ] y los Moser, dijo Colin Lever, profesor titular en el departamento de psicología de la Universidad de Durham en el Reino Unido, quien obtuvo un doctorado y continuó su investigación posdoctoral en el laboratorio de OKeefes.

Esta es un área fascinante de investigación, continuó Lever. Lo que estamos descubriendo sobre el cerebro a través del mapeo espacial es probablemente de mayor importancia que solo para comprender el espacio. . . . De hecho, parece apoyar la memoria autobiográfica en humanos.

Actualización (6 de octubre, 11:57 a. m.):  OKeefe y Lynn Nadel se conocieron cuando eran estudiantes de posgrado en la Universidad McGill en Montreal. En 1978, cuando Nadel era profesor en el University College London, los dos escribieron conjuntamente el libro fundamental The Hippocampus as a Cognitive Map. Perseguimos la historia del mapa espacial durante algunos años juntos, y todavía lo hacemos por separado, dijo Nadel, quien ahora es profesor de psicología en la Universidad de Arizona, El científico. Desde mi punto de vista, este premio realmente reconoce toda la empresa de considerar la cognición en términos de función cerebral, agregó. Es genial.

Corrección (6 de octubre, 9:58 a. m.): este artículo se actualizó para corregir el artículo anterior de Witter afiliación; estaba en la Universidad VU de Ámsterdam cuando conoció a los Moser.

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