El investigador pionero del sueño Allan Rechtschaffen muere a los 93 años
ARRIBA: Familia Rechtschaffen/Universidad de Chicago
Allan Rechtschaffen, quien fue central en el desarrollo de la investigación del sueño como disciplina científica, murió el 29 de noviembre a la edad de 93 años. Es mejor conocido por su trabajo que investiga la función del sueño, incluidas algunas de las primeras investigaciones que detallan las graves consecuencias para la salud de la privación del sueño.
Nacido el 8 de diciembre de 1927 en Manhattan, Rechtschaffen creció en el Bronx, informa The New York Times. Su padre era sastre, mientras que su madre cuidaba de Rechtschaffen y sus hermanos. Se graduó del City College de Nueva York en 1949 con una licenciatura en psicología y se quedó para obtener su maestría en 1951. Obtuvo un doctorado de la Universidad Northwestern en 1956, luego enseñó psicología allí y realizó investigaciones con la Administración de Veteranos (ahora conocida como como el Departamento de Asuntos de Veteranos) durante un año después de graduarse.
Rechtschaffen asumió un puesto docente en la Universidad de Chicago en 1957, donde permaneció hasta jubilarse como profesor emérito 44 años después, informa la universidad en un obituario. Trabajó junto a Nathaniel Kleitman, quien había descubierto la existencia de movimientos oculares rápidos (REM) durante el sueño. Esto fascinó a Rechtschaffen, quien dedicó su carrera a comprender las razones por las que existe el sueño, que ocupa una parte importante del día. Poco después de llegar a la universidad, Rechtschaffen se convirtió en director del laboratorio del sueño.
Según varios medios, Rechtschaffen solía bromear diciendo que si el sueño no cumple una función absolutamente vital, entonces es el mayor error del proceso evolutivo. jamás haya hecho.
En 1961, Rechtschaffen y algunos de sus colegas formaron una asociación informal para discutir los desarrollos en su campo. En los años siguientes, adquirió más estructura y finalmente se denominó Asociación para el Estudio Psicofisiológico del Sueño. La asociación cambió su nombre unos 20 años después para reflejar mejor el alcance de la organización, y la Sociedad de Investigación del Sueño es el apodo que todavía se usa hoy en día, según su sitio web.
Rechtschaffen colaboró con Anthony Kales, entonces en la Universidad de California, Los Ángeles, en 1968 para crear una forma estandarizada de recopilar datos durante las diferentes etapas del sueño. Estas pautas, comúnmente denominadas simplemente R&K, todavía se usan para estudios del sueño.
Según el Times, Rechtschaffen había una reputación de adicto al trabajo. Se casó con su esposa Karen en 1980 y la pareja se hizo conocida por sus extravagantes fiestas de Halloween y Navidad.
Rechtschaffen publicó su estudio más famoso en Science en 1983, donde demostró la necesidad del sueño para sobrevivir. A un grupo de ratas de laboratorio se le impidió dormir, mientras que a un grupo de control no se le restringió. Las ratas privadas de sueño se volvieron poco saludables y perdieron peso a pesar de que comían en exceso. En dos semanas, la temperatura corporal de las ratas cayó rápidamente y murieron. Si bien los efectos de no dormir eran claros, los mecanismos detrás de los problemas aún no se comprenden por completo. UChicago News informa que Rechtschaffen le dijo a su esposa que lamentaba haberse jubilado cuando lo hizo en 2001, ya que quedaban preguntas fundamentales sobre el propósito del sueño que no había resuelto.
Rechtschaffen es sobrevivido por su esposa, tres hijas y cuatro nietos.