El número de casos de gripe aviar se dispara en Europa

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La gripe aviar, o gripe aviar, es una enfermedad causada por el virus de la gripe tipo A que transmiten los animales alados, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. Según la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional del Departamento de Trabajo de EE. UU., se han registrado virus de influenza aviar en más de 100 especies de aves silvestres y representan un riesgo para la salud de las aves domesticadas.

La gripe aviar a veces también puede matar a las aves silvestres. A finales de diciembre, por ejemplo, BBC News informó de la muerte por gripe de miles de grullas salvajes en la Reserva Natural de Hula en Israel y el posterior sacrificio de decenas de miles de pavos y más de medio millón de pollos. por los granjeros locales en un esfuerzo por contener el brote.

El Reino Unido está experimentando el mayor brote de influenza aviar de su historia, informó BBC News el mes pasado, con más de 60 casos desde entonces. el primer informe de cisnes infectados en octubre. Para evitar una mayor propagación de la enfermedad, todos los sitios con infecciones deben matar a sus aves, lo que resulta en el sacrificio de cientos de miles de aves ya en esta temporada de gripe, informa Associated Press. El gobierno del Reino Unido implementó una Zona de prevención de la influenza aviar el 2 de noviembre de 2021 que requiere que los propietarios de aves domésticas mantengan sus aves en el interior y sigan las medidas de bioseguridad, como desinfectar el equipo y la ropa, limpiar las viviendas con regularidad y minimizar el contacto entre las aves de corral y las aves silvestres.

Los casos registrados actualmente de gripe aviar en el Reino Unido son causados por H5N1, un subtipo de virus de influenza A que es altamente contagioso entre las aves, informa BBC News y el CDC. A pesar del nombre de la enfermedad, el H5N1 también puede infectar a otros animales, incluidos cerdos, gatos y perros. El H5N1 también ha infectado a humanos, especialmente a aquellos que estuvieron en contacto cercano con aves enfermas durante un largo período de tiempo. Por ejemplo, Reuters informa que la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido confirmó un caso humano de gripe aviar el 6 de enero, pero después de rastrear los contactos, no hay evidencia de que la infección se propague a nadie más. [Nota del editor: el informe del caso se publicó el 3 de febrero en Eurosurveillance.] Los casos de gripe aviar en humanos con frecuencia provocan enfermedades respiratorias graves y la muerte, señala el CDC. Sin embargo, la agencia también señala que la infección humana con H5N1 es rara y que la transmisión del virus de persona a persona es limitada.

El científico habló con la directora veterinaria del Reino Unido, Christine Middlemiss. sobre el brote actual de gripe aviar, los efectos económicos y de salud de la enfermedad y los esfuerzos para combatirla.

El científico: ¿Cómo es una temporada típica de gripe aviar?                

Christine Middlemiss: Me gustaría advertir cuando decimos la temporada típica de gripe aviar porque lo que encontramos es que cada temporada es diferente y, de hecho, cada [caso confirmado] es una un poco diferente. Pero, en general, durante los últimos 15 años más o menos, lo que hemos visto con la gripe aviar es que nosotros [el Reino Unido] contraemos la infección en las aves silvestres migratorias, al igual que nuestros vecinos europeos. Los pájaros van al norte de Rusia para el verano y se mezclan con los pájaros. . . y todos intercambian los virus y luego regresan a Europa en el invierno y luego pueden potencialmente infectar directamente a nuestras aves de corral, nuestras aves en cautiverio o pueden infectar a nuestras aves silvestres.

Lo que generalmente hemos estado viendo es, cada dos o tres años, un mayor nivel de virus en las aves silvestres migratorias. Y sabemos que eso está ahí porque los probamos. Contamos con un programa de vigilancia que nos da una alerta temprana de lo que sucede. Eso luego se traduce en una infección en las aves de corral, ya sean aves de corral, santuarios de animales y, a veces, granjas comerciales. . . . La temporada de invierno pasado, tuvimos 26 establecimientos infectados en el Reino Unido, que fue el más grande de todos. Este año hasta la fecha, fueron 77. En 2003, los Países Bajos tenían más de 200 casos confirmados. Entonces fluctúa.

Pero en general, este año . . . estamos viendo el mayor número de confirmaciones que hemos tenido. Italia está en casi 300 confirmaciones. . . Hungría está llegando a los 100. Ha duplicado muy recientemente, los números en Francia y los Países Bajos. Entonces, lo que estamos viendo en toda Europa Occidental realmente, [es] un aumento [en] el número de casos, todos de este subtipo H5N1.

TS: ¿Hay alguna idea sobre ¿Por qué este año es diferente?

CM: Hay muchas teorías, pero todavía no hay pruebas concretas. Y es algo que estaremos viendo. . . . ¿Tiene algo que ver con la inmunidad de las aves silvestres? ¿Tiene algo que ver con la forma en que se mezclan? ¿Y qué está impulsando eso? La gente ha sugerido que podría ser el cambio climático, las vías de vuelo. . .  no lo sabemos. Entonces, hay muchas posibilidades y es absolutamente algo que necesitaremos analizar internacionalmente más a fondo.

TS: ¿Cómo se ve la infección en las aves?

CM: El H5N1 altamente patógeno, lo que hace es en aves en cautiverio, en especies particularmente específicas [en] el [orden] Galliformes, como] pollos y pavos, puede causar una variedad de signos clínicos. . . signos respiratorios o signos neurológicos. Pueden tener el cuello torcido. Pueden tener peines descoloridos, y . . . tipo de ojos llorosos, etc., y tal vez diarrea, y luego, a menudo, una muerte rápida. Obtiene una mortalidad que aumenta rápidamente, generalmente, donde mantiene una gran cantidad de aves juntas. Y antes de eso, puede notar alguna reducción en la ingesta de alimentos o agua. . . . Y eso nos da un aviso. El propietario nos informa que sospecha que tiene un brote de enfermedad aviar notificable en las instalaciones y podemos investigar.

TS: ¿Las infecciones tienen algún impacto en las poblaciones silvestres? ?

CM: Mata algunas especies de aves silvestres dependiendo de su nivel de infección. En el Reino Unido le pedimos a la gente que informara sobre las aves silvestres muertas encontradas y luego las clasificamos. Y algunos de ellos los probaremos buscando para comprobar qué los ha matado. ¿Es la gripe aviar? ¿Qué subtipo es? ¿Qué especies son? ¿Son una especie migratoria? ¿Son una de nuestras propias aves silvestres nacionales? Eso nos ayuda a comprender un poco más sobre dónde está la infección en el Reino Unido y luego el riesgo para nuestras aves de corral.

Comenzamos en otoño y pudimos ver que la infección en Europa del Este elevaba nuestro nivel de riesgo. de incursión. Pasamos de medio a alto y ahora estábamos en un nivel muy alto de riesgo de incursión de aves silvestres infectadas en el Reino Unido. Cuando llegamos a ese nivel, pusimos una zona de prevención de influenza aviar que requiere ciertas acciones de bioseguridad de todos los criadores de aves. . . . Eso significa que existe una presión de infección muy alta. Lo que hicimos a continuación fue pedirles a todos los criadores de aves que albergaran a sus aves, nuevamente para tratar de minimizar cualquier contacto entre ellos y la población salvaje infectada. Ese estrés de nivel de riesgo está en toda Gran Bretaña. Hemos detectado aves silvestres infectadas en el norte de la Isla de Skye en Escocia hasta la costa sur de Inglaterra.

TS: ¿Cuáles son algunos efectos económicos de los brotes?

CM: Para particulares y empresas, son muy serios. Para las personas que crían parvadas de traspatio. . . esas aves infectadas pueden morir. Cuando confirmemos la infección, entraremos y sacrificaremos las aves restantes porque necesitamos proteger a otras aves en una instalación para que no se infecten. Lo mismo se aplica a las empresas comerciales que tienen aves.

Eliminamos todas las aves en instalaciones con infección confirmada y las sometemos a un proceso de limpieza y desinfección. También rastrearemos toda posible propagación desde esas instalaciones, por ejemplo, camiones de huevos, criaderos, [y] todo este tipo de instalaciones asociadas y las pondremos bajo restricción y tendremos requisitos adicionales sobre bioseguridad si creemos que existe alguna posibilidad de propagación de enfermedades. . . . Si se encuentra en las inmediaciones de un establecimiento infectado, se le impondrá una restricción y esto dificultará la realización de sus actividades diarias debido a los requisitos de bioseguridad que implementamos. [Por ejemplo] los requisitos de licencia [son] que no puede mover cosas a menos que obtenga una licencia, y la licencia dice que debe seguir los siguientes pasos de bioseguridad para que sea seguro, y así sucesivamente. Tiene impactos muy significativos para las empresas y las personas que crían aves.

TS: ¿Hay algún esfuerzo en este momento para desarrollar vacunas o terapias para los animales?

CM: Hay una vacuna disponible para la influenza aviar, pero al igual que las vacunas para la influenza humana en las personas, no son 100 por ciento efectivas. De hecho, en las aves no es realmente muy eficaz, y no cubre todas las cepas que pueden existir. Las cepas cambian con bastante frecuencia cuando las aves se mezclan en [el] norte de Rusia. Nos preocupa vacunar a las aves con una vacuna que no es muy eficaz.

Permitimos su uso en algunos animales de zoológico bajo licencia en el Reino Unido, pero su uso no está muy extendido. Y debido a que no es muy efectivo, tiene impactos comerciales debido a la preocupación de que podría enmascarar una infección y que el virus aún podría estar allí. Por lo tanto, a menudo los socios comerciales no querrían comerciar con usted si está usando una vacuna. Es otra área de ciencia e investigación potencial para buscar vacunas más efectivas, pero reconociendo [que] el virus de la influenza, como sabemos por el mundo humano, es un virus para el que es muy difícil producir una vacuna realmente efectiva.

TS: ¿Las personas en general tienen riesgo?

CM: En cuanto a su propia salud, no. Nuestras autoridades sanitarias del Reino Unido. . . han evaluado el riesgo para el público en general como muy bajo. Pero recomendamos que las personas tomen precauciones de higiene de rutina cuando manipulan a sus aves por su propia seguridad.

TS: ¿Debería la persona promedio estar preocupada por este aumento de brotes? ?

CM: La preocupación general es que tenemos este virus que está infectando a las aves y matándolas. Tiene un impacto económico que en sí mismo tiene un impacto en el bienestar de los criadores de aves. La gente debería estar preocupada, especialmente si eres un cuidador de aves.

El mensaje para todos es el público en general: no te preocupes, el riesgo es muy bajo. Precauciones de higiene de rutina. Si es un cuidador de pájaros, debe estar muy, muy escrupulosamente limpio todo el tiempo.

Nota del editor: esta entrevista ha sido editada para abreviar.