El ojo desnudo puede detectar esta enorme bacteria

ARRIBA: Filamento único de Thiomargarita magnifica Jean-Marie Volland

Hace casi 350 años, Antoni van Leeuwenhoek necesitaba una microscopio para ver las bacterias que flotaban en una sola gota de agua de lluvia. Un estudio publicado en Science ayer (23 de junio) ahora documenta una bacteria que no requiere tal dispositivo para ser vista: Thiomargarita magnifica, o magnífica perla de azufre, que fue muestreada por primera vez en las aguas pantanosas y sulfurosas que rodean un bosque de manglares en el archipiélago caribeño de Guadalupe. Es la bacteria más grande encontrada hasta la fecha.

Es órdenes de magnitud más grande que lo que pensábamos que era el tamaño máximo posible para una sola bacteria, Jean-Marie Volland, biólogo marino del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y coautor del estudio, dice a Reuters. Tienen aproximadamente el mismo tamaño y forma que una pestaña.

Cuando el coautor del estudio, Olivier Gros, biólogo de la Universidad de las Indias Occidentales Francesas y Guayana, vio por primera vez el organismo con forma de espagueti aferrado a las hojas de mangle sumergidas , pensó que podría ser un tipo de hongo, informa Associated Press. Pero las pruebas de ADN revelaron más tarde que se trataba de una bacteria unicelular, que los autores escriben en su estudio es parte de un grupo llamado bacterias grandes de azufre. Según The New York Times, T. magnifica tiene longitudes de filamento promedio de 9,000 micrones, con los ejes más grandes que miden 20,000 micrones (aproximadamente el diámetro de un centavo estadounidense). Eso está en marcado contraste con las bacterias típicas como E. coli, que mide alrededor de 2 micrones de largo. 

Los científicos han asumido que la simplicidad de las estructuras bacterianas las mantuvo pequeñas, pero la nueva investigación revela que T. Las membranas celulares de magnifica tienen compartimentos complejos que pueden ayudarlas a crecer a tamaños más grandes, informa el Times.

Es un descubrimiento sorprendente, Petra Levin, microbióloga de Universidad de Washington en St. Louis, que no participó en el estudio, le dice a Associated Press. Abre la pregunta de cuántas de estas bacterias gigantes existen y nos recuerda que nunca debemos subestimar a las bacterias.