El olfato puede ser posible sin los bulbos olfativos

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Algunas mujeres que carecen de bulbos olfativos parecen poder oler sin problemas, según un estudio publicado hoy ( 6 de noviembre) en Neuron. El hallazgo es una sorpresa para los neurocientíficos, quienes han considerado que las estructuras cerebrales son los sitios de procesamiento del olor.

Cuando los olores ingresan a la nariz y activan los receptores químicos allí, las señales eléctricas viajan a los bulbos olfativos del cerebro. , donde grupos de nervios llamados glomérulos procesan la señal de los olores. Sin los bulbos olfativos, una persona no debería poder procesar los olores, supusieron los investigadores.

En un estudio de mujeres sanas y zurdas, el neurocientífico Noam Sobel del Instituto Weizmann de Ciencias en Rehovot, Israel, y Los colegas identificaron a dos mujeres que parecían carecer de bulbos olfativos. Pero cuando realizaron una prueba de olor, las mujeres no mostraron alteraciones en su sentido del olfato.

En cuanto a las resonancias magnéticas de más de 1000 personas que se hicieron públicas a través del Proyecto Human Connectome, que también incluye las puntuaciones de los participantes en una Prueba de identificación de olores, el equipo de Sobels encontró a tres mujeres más, una de las cuales también era zurda, en el mismo bote. No tenían bulbos olfativos detectables pero se desempeñaron normalmente en el examen de olfato. Extrapolando los hallazgos a la población general, los científicos estiman que más del 0,5 por ciento de las mujeres, y más del 4 por ciento de las mujeres zurdas, pueden oler a pesar de carecer de los bulbos olfativos típicos.

Replicación dentro de un sistema disponible públicamente El conjunto de datos agrega mucha credibilidad al hallazgo, dice Sobel en un comunicado de prensa. Esto no es solo una rareza que aparece solo en nuestras manos. (Los investigadores no encontraron hombres en el conjunto de datos que carecieran de bulbos olfativos).

Sobel dice que los hallazgos sugieren que el cerebro puede ser lo suficientemente plástico como para desarrollar el sentido del olfato incluso en ausencia de estas estructuras cerebrales aparentemente críticas. . La interpretación más simple de nuestros hallazgos es que estas mujeres nacieron sin un bulbo olfativo, pero gracias a la extrema plasticidad del cerebro en desarrollo, desarrollaron un mapa de glomérulos alternativo en otro lugar del cerebro, no en el bulbo olfativo, dice en el comunicado. . Aunque tal plasticidad es sorprendente, no está fuera del ámbito de lo que hemos visto en el desarrollo humano.

Se cree que las resonancias magnéticas de un control sano (A) y tres mujeres (BD) carecen de sus bulbos olfatorios. Las flechas amarillas señalan la ubicación de los bulbos olfativos que faltan.NEURON, DOI:10.1016/J.NEURON.2019.10.006, 2019

El neurocientífico de la Universidad de Pensilvania, Jay Gottfried, no está tan seguro. No estoy convencido de que a las mujeres les falten los bulbos, dice Gottfried, que no participó en el estudio, a Science News. Simplemente pueden ser muy pequeños y, por lo tanto, requerirían anticuerpos para visualizarlos.

Además, señala el neurocientífico de la Universidad de Rutgers, John McGann, las dos mujeres que se sometieron a pruebas de olfato tuvieron problemas para detectar bajas concentraciones de un aroma a rosa. Es importante tener en cuenta que su [sentido del] olfato no era del todo normal, dice McGann, que tampoco participó en el trabajo, a Science News. Pero, agrega, no hay duda de que [ellos] podían oler.

Sobel dice que no está claro por qué el fenómeno parece ser más común en personas zurdas, y ahora está buscando probar a otras personas para mejorar entender lo que podría estar pasando.

Jef Akst es editor gerente de The Scientist. Envíele un correo electrónico a jakst@the-scientist.com.