El sentido del olfato es nuestro sistema de alerta más rápido
Crédito: Behzad Iravani
La capacidad de detectar y reaccionar ante el olor de una amenaza potencial es una condición previa para nuestra supervivencia y la de otros mamíferos. Usando una técnica novedosa, los investigadores del Instituto Karolinska han podido estudiar lo que sucede en el cerebro cuando el sistema nervioso central juzga que un olor representa un peligro. El estudio, que se publica en PNAS, indica que los olores negativos asociados con el malestar o la incomodidad se procesan antes que los olores positivos y desencadenan una respuesta de evitación física.
«La respuesta de evitación humana a los olores desagradables asociados con el peligro se ha visto durante mucho tiempo como un proceso cognitivo consciente, pero nuestro estudio muestra por primera vez que es inconsciente y extremadamente rápido», dice el primer autor del estudio, Behzad Iravani, investigador de la el Departamento de Neurociencia Clínica, Karolinska Institutet.
El órgano olfativo ocupa alrededor del cinco por ciento del cerebro humano y nos permite distinguir entre muchos millones de olores diferentes. Una gran proporción de estos olores están asociados con una amenaza para nuestra salud y supervivencia, como la de los productos químicos y la comida podrida. Las señales de olor llegan al cerebro entre 100 y 150 milisegundos después de haber sido inhaladas por la nariz.
Medición de la respuesta olfativa
La supervivencia de todos los organismos vivos depende de su capacidad para evitar el peligro y buscar recompensas En los humanos, el sentido del olfato parece particularmente importante para detectar y reaccionar ante estímulos potencialmente dañinos.
Durante mucho tiempo ha sido un misterio qué mecanismos neuronales están involucrados en la conversión de un olor desagradable en un comportamiento de evitación en los humanos.
Una de las razones de esto es la falta de métodos no invasivos para medir las señales del bulbo olfativo, la primera parte del rinencéfalo (literalmente «cerebro de la nariz») con conexiones directas (monosinápticas) con el importante centro partes del sistema nervioso que nos ayudan a detectar y recordar situaciones y sustancias amenazantes y peligrosas.
Investigadores del Instituto Karolinska ahora han desarrollado un método que por primera vez ha hecho posible medir señales del olfato humano bulbo, que procesa los olores y, a su vez, puede transmitir señales a partes del cerebro que controlan el movimiento y el comportamiento de evitación.
El sistema de alerta más rápido
Sus resultados se basan en tres experimentos en los que se pidió a los participantes que calificaran su experiencia con seis olores diferentes, algunos positivos, otros negativos, mientras que la actividad electrofisiológica de Se midió el bulbo olfativo cuando respondía a cada uno de los olores.
«Estaba claro que el bulbo reacciona específica y rápidamente a los olores negativos y envía una señal directa a la corteza motora en unos 300 ms», dice el último autor del estudio, Johan Lundström, profesor asociado del Departamento de Neurociencia Clínica del Instituto Karolinska. «La señal hace que la persona inconscientemente se incline hacia atrás y se aleje de la fuente del olor. Los resultados sugieren que nuestro sentido del olfato es importante para nuestra capacidad de detectar peligros en nuestro entorno, y gran parte de esta capacidad es más inconsciente que nuestra respuesta. al peligro mediado por nuestros sentidos de la vista y el oído».
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La ciencia detrás del atractivo de la especia de calabaza Más información: Behzad Iravani et al, El bulbo olfativo humano procesa la representación de la valencia del olor y señala el comportamiento de evitación motora, Procedimientos de la National Academia de Ciencias (2021). DOI: 10.1073/pnas.2101209118 Información del diario: Actas de la Academia Nacional de Ciencias
Proporcionado por el Instituto Karolinska Cita: El sentido del olfato es nuestro sistema de alerta más rápido (2021, 14 de octubre) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-10-rapid.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.