El sexo del feto afecta la respuesta inmunitaria a la COVID-19 durante el embarazo

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Las personas embarazadas responden a la COVID-19 de manera diferente según el sexo del feto, según a un estudio publicado ayer (19 de octubre) en Science Translational Medicine. Las placentas masculinas produjeron más genes y proteínas proinflamatorios que las placentas femeninas después de que el padre contrajo COVID-19, y las personas que gestaban hijos produjeron menos anticuerpos después de la infección. También transmitieron menos anticuerpos protectores al feto.

Lo interesante de eso es que significa que el sexo del bebé puede dictar cómo responde la madre a una infección viral, Akiko Iwasaki, viróloga y inmunólogo de la Universidad de Yale que no participó en el estudio, le dice a STAT. Sabíamos que la infección materna puede tener un impacto significativo en el feto, pero esto significa que hay una conversación cruzada entre el feto y la madre. Eso es emocionante porque agrega una capa adicional a lo que estamos acostumbrados a pensar.

Desde los primeros días de la pandemia de COVID-19, los investigadores han notado diferencias en cómo los sistemas inmunológicos de hombres y mujeres responden a SARS-CoV-2. Los hombres tienen más probabilidades de contraer y morir a causa del coronavirus, por ejemplo, y un estudio dirigido por Iwasaki insinuó las razones: los hombres tienden a desarrollar una respuesta inmunitaria más lenta que las mujeres, encontraron ella y sus colegas, pero también producen más moléculas proinflamatorias. , haciéndolos más susceptibles a complicaciones como tormentas de citoquinas.

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Sin embargo, se sabe poco sobre cómo el embarazo y el COVID-19 se afectan entre sí. . Para averiguarlo, los investigadores del Hospital General de Massachusetts y la Facultad de Medicina de Harvard comenzaron a almacenar muestras de sangre y placenta en biobancos en abril de 2020, según STAT. En el nuevo estudio, el equipo de investigación analizó placentas, sangre materna y cordón sangre de 68 personas embarazadas, 38 de las cuales contrajeron COVID-19 durante el tercer trimestre de sus embarazos (todas no estaban vacunadas, ya que esto era antes de que las vacunas se desarrollaran por completo).

El equipo descubrió que, en comparación con las placentas de embarazos no afectados por COVID-19, en respuesta a la infección por COVID-19, las placentas masculinas que habían estado expuestas al SARS-CoV-2 tenían una mayor expresión de genes de activación inmunológica proinflamatoria llamados genes estimulados por interferón (ISG) y producían más citoquinas, que las placentas femeninas. Este cambio puede ayudar a proteger a los fetos masculinos de infecciones, pero la inflamación en el útero también se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades metabólicas o del neurodesarrollo más adelante en la vida, según un comunicado de prensa del Hospital General de Massachusetts.

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Todavía no sabemos cuáles serán los efectos secundarios para el niño, Andrea Edlow, doctora en medicina materno-fetal en Mass General y profesora asistente en Escuela de Medicina de Harvard, le dice a STAT. Edlow codirigió el estudio actual y otro, también publicado en Science Translational Medicine, que analizó cómo las personas embarazadas responden a las vacunas. Pero definitivamente va a ser importante hacer un seguimiento del desarrollo de estos niños sobre la base del sexo porque vemos estos cambios realmente profundos en la placenta que sugieren que el entorno intrauterino se altera repentinamente incluso en el contexto de una enfermedad materna leve.

El sexo del feto también parece afectar la respuesta inmune de la madre embarazada. Los pacientes infectados con SARS-CoV-2 produjeron menos anticuerpos cuando tenían un feto masculino que cuando tenían una mujer, lo que significa que también transfirieron menos anticuerpos protectores a los bebés varones. En el comunicado de prensa, Edlow señala que esto puede hacer que los hombres sean más susceptibles a la infección por COVID-19 después del nacimiento y que podría explicar por qué las personas embarazadas son más vulnerables a desarrollar COVID-19 grave.

Ruth Karron, un virólogo y profesor de enfermedades infecciosas pediátricas de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins que no participó en el estudio, le dice a STAT que incluso mientras los científicos continúan analizando los detalles de cómo el embarazo da forma a las respuestas a tanto la infección como la vacunación, el mensaje prevaleciente debe ser que la vacunación es importante. Los datos son interesantes, pero creo que en este momento no tienen implicaciones prácticas en términos de implementación de vacunas aparte de lo que ya sabemos, que es que el 97% de las personas embarazadas que han sido hospitalizadas con Covid en este país no están vacunadas.