El teórico de Gaia James Lovelock muere a los 103 años

ARRIBA: James Lovelock Alamy, Tim Cuff

El destacado científico medioambiental James Lovelock, famoso por su propuesta de que la Tierra se comporta como un ser vivo, murió en su casa en Dorset, Inglaterra, en su cumpleaños número 103 (26 de julio) luego de complicaciones por una caída, según un comunicado publicado en Twitter en nombre de su familia.

Estoy devastado por la muerte de Jim. Fue una fuente de inspiración para mí durante toda mi carrera. Richard Betts, investigador climático de la Universidad de Exeter, le dice a BBC News. La influencia de Jim es amplia, profunda y duradera.

Lovelock nació en 1919, a unas 30 millas al norte de Londres. Aunque leía con avidez libros de ciencia e historia mientras crecía, no era un estudiante de alto rendimiento, según The New York Times. No obstante, obtuvo una licenciatura en química y doctorados en medicina y biofísica de diferentes instituciones en el Reino Unido, según el sitio web de Lovelocks.

Las contribuciones científicas de Lovelocks fueron muchas. En las décadas de 1940 y 1950, estudió los efectos de la temperatura en las células vivas en el Instituto Nacional de Investigación Médica de Londres, informa NPR. Según su sitio web, su investigación mostró que los mecanismos de daño celular durante la congelación dependen de las concentraciones de sal. También participó en experimentos que congelaron y descongelaron con éxito hámsters vivos.

En 1956, Lovelock inventó un detector de captura de electrones que allanó el camino para la tecnología de cromatografía de gases. Según el Times, su detector ayudó a los científicos a comprender cómo las sustancias químicas tóxicas contaminan el medio ambiente, que la contaminación provocada por el hombre causa smog y que los clorofluorocarbonos (CFC) que alguna vez se usaron en latas de aerosol y acondicionadores de aire se estaban acumulando en el atmósfera; sin embargo, inicialmente concluyó que los CFC no representaban ningún daño, lo que luego admitió fue un error gratuito, informa el medio.

Pero fue a fines de la década de 1960, el Times  informa, que Lovelock presentó su idea más famosa: que la Tierra autorregula su clima y temperatura de forma muy parecida a como un organismo vivo regula su metabolismo, y que todos los seres vivos participan en esta homeostasis global. Llamó a esta idea la hipótesis de Gaia en honor a la diosa griega de la Tierra. Aunque controvertido al principio, poco a poco fue ganando aceptación y se ha vuelto influyente en el estudio de las causas y los efectos del cambio climático, según el Times.

Tenía una gran mente y una voluntad de ser independiente, renombrado ambientalista y autor Bill McKibben le dice al Times. A medida que el calentamiento global emergía como el mayor problema de nuestro tiempo, la teoría de Gaia nos ayudó a comprender que pequeños cambios podrían cambiar un sistema tan grande como la atmósfera de la Tierra.

En 2004, Lovelock volvió a suscitar controversia cuando proclamó que la energía nuclear era esencial para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, informa el Times. Lovelock también es autor de numerosos libros, incluidos The Revenge of Gaia y A Rough Ride to the Future, que cubren aspectos del cambio climático. El más reciente fue Novacene: The Coming Age of Hyperintelligence de 2019, que postula que ya ha comenzado una nueva era de la vida marcada por el surgimiento de seres artificialmente inteligentes.</p

Lovelock recibió numerosos reconocimientos a lo largo de su carrera, incluido el Premio Amsterdam para el Medio Ambiente de la Real Academia de las Artes de los Países Bajos en 1990 y el Premio Planeta Azul, considerado por muchos como el equivalente a un Premio Nobel por el trabajo ambiental de la Fundación Asahi Glass en 1997. por ser pionero en la tecnología de detección de elementos traza y por formular su hipótesis Gaia.

A Lovelock le sobreviven su esposa, Sandra, y sus cuatro hijos, Christine, Jane, Andrew y John. Para el mundo, era más conocido como pionero científico, profeta del clima y creador de la Teoría de Gaia, dice la declaración de la familia. Para nosotros, fue un esposo amoroso y un padre maravilloso con un sentido de la curiosidad ilimitado, un sentido del humor travieso y una pasión por la naturaleza.

Corrección (31 de julio): Este artículo ha sido actualizado para corregir el año de nacimiento de Lovelock. El científico lamenta el error.