El uso de pesticidas en EE. UU. ha disminuido, pero el daño a los polinizadores está aumentando
ARRIBA: ISTOCK.COM, DB_BEYER
El uso de pesticidas en EE. UU. ha disminuido en más del 40 % en las últimas tres décadas. y algunos organismos, incluidos los mamíferos y las aves, se han beneficiado de la reducción en el uso de pesticidas y las mejoras en el diseño de productos, según un estudio publicado el 2 de abril en Science. Pero un aumento en la potencia de los pesticidas se ha producido a expensas de la salud de otras especies.
Los compuestos que son particularmente tóxicos para los vertebrados han sido reemplazados por compuestos con menos toxicidad para los vertebrados, y eso es realmente un éxito, coautor Ralf Schulz , un ecotoxicólogo de la Universidad de Koblenz y Landau en Alemania, le dice a The Guardian. Pero al mismo tiempo, los pesticidas se volvieron más específicos y, por lo tanto, desafortunadamente, también más tóxicos para los organismos que no son el objetivo, como los polinizadores y los invertebrados acuáticos.
Schulz y su equipo combinaron datos autoinformados del Servicio Geológico de EE. UU. sobre el uso de 381 pesticidas por parte de los agricultores entre 1992 y 2016 con datos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) sobre los efectos de las dosis tóxicas de estos productos químicos en ocho tipos de animales y plantas: peces, mamíferos, aves, polinizadores, invertebrados terrestres y acuáticos, y plantas terrestres y acuáticas. Usando los dos flujos de datos, los autores calcularon un valor de toxicidad total aplicado para cada grupo para evaluar los cambios en el uso de pesticidas y sus efectos a lo largo del tiempo.
Tomados en conjunto, los resultados muestran que a pesar de la caída en su uso, los pesticidas continúan afectando negativamente a muchas formas de vida diferentes. El nivel de toxicidad de los plaguicidas se duplicó para los invertebrados acuáticos como el plancton y las larvas de insectos, y lo mismo ocurrió con importantes polinizadores como las abejas. Los mamíferos y las aves fueron los únicos grupos que se beneficiaron durante el transcurso del estudio, sus valores de toxicidad se redujeron en más del 95 por ciento, pero incluso estos grupos pueden verse afectados negativamente por los cambios en la red alimentaria.
La conclusión es que estos Los pesticidas, que antes se creía que eran relativamente benignos y de vida tan corta que no dañarían los ecosistemas, son todo lo contrario, dice Lynn Goldman, excientífica de la EPA que no formó parte del estudio, a Associated Press.
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Los resultados son en gran medida un reflejo de cómo la tecnología ha cambiado el panorama del diseño de pesticidas. Los pesticidas se han vuelto más fuertes, a veces requieren solo 6 gramos por hectárea en comparación con varios kilogramos de productos químicos más antiguos, como los pesticidas organofosforados y carbamatos, informa Science . Y las empresas también han mejorado en la adaptación de sus productos para atacar especies de plagas agrícolas particulares mientras minimizan el daño no deseado a otros organismos, aunque no son tan específicos como para poder distinguir entre plagas e insectos potencialmente beneficiosos.
Esta compensación entre los vertebrados e invertebrados podrían tener consecuencias no deseadas para la salud y el funcionamiento de los ecosistemas, dice Schulz. Aparte de su importancia como polinizadores, muchas especies de insectos son alimento para otros animales, y el estudio actual no mide la acumulación de toxinas en la red alimenticia, algo que Schulz le dice a la AP que le gustaría ver seguido en futuras investigaciones. ;
En el estudio actual, las plantas también registraron niveles crecientes de toxicidad, incluso entre las especies que han sido modificadas genéticamente para reducir su necesidad de pesticidas. Una variedad de maíz, por ejemplo, se modificó para producir un químico que mata insectos, pero a medida que los insectos desarrollaron una tolerancia al químico, los agricultores respondieron con aplicaciones más frecuentes de otros pesticidas. Las plantas silvestres también son susceptibles a la toxicidad de los pesticidas, especialmente de los herbicidas de uso común, y su uso corre el riesgo de reducir la diversidad de plantas en general en áreas no desarrolladas que rodean los campos agrícolas.
Para evitar este futuro, los países de todo el mundo necesitarán pensar más críticamente sobre el uso de pesticidas, le dice a Science John Tooker, un entomólogo de Penn State que no participó en la investigación. Los patrones en los datos de uso y toxicidad de pesticidas en los EE. UU. deberían ser una advertencia para el resto del mundo, gran parte del cual parece estar más inclinado al uso de pesticidas que a las interacciones ecológicas para el control de plagas.