Embrión de ratón: no se requiere esperma, óvulo ni útero
ARRIBA: Desarrollo de embriones sintéticos desde el día 1 (arriba a la izquierda) hasta el día 8 (abajo a la derecha) INSTITUTO DE CIENCIA WEIZMANN
Científicos del El Instituto de Ciencias Weizmann en Israel generó con éxito embriones de ratón vivos y en crecimiento completos con progenitores de órganos a partir de células madre únicamente, y lo hicieron completamente fuera del útero, manteniéndolos vivos durante ocho días con la ayuda de un útero artificial que previamente mantuvo los embriones cosechados hasta tenían 11 días. La hazaña abre las puertas a nuevas investigaciones sobre el desarrollo y la enfermedad y plantea interrogantes sobre hasta dónde debería llegar dicha investigación.
Vea cómo los embriones de ratón cultivados en laboratorio forman extremidades y órganos
Tan pronto como el la ciencia comienza a moverse hacia un lugar donde es factible ir desde una población de células madre en una placa de Petri hasta el desarrollo de órganos, lo que sugiere que algún día será posible llegar hasta la creación de un organismo vivo, es una forma bastante salvaje y notable tiempo, Paul Tesar, biólogo del desarrollo de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve que no participó en el estudio, le dice a STAT.
Estructuras de desarrollo visibles en un embrión sintético de 8 días (arriba) y embrión natural (abajo) INSTITUTO DE CIENCIA WEIZMANN
Los embriones de ratón comenzaron como células madre embrionarias, según el informe publicado el lunes (1 de agosto) en Cell. Luego, los investigadores persuadieron a las células madre para que se diferenciaran en linajes embrionarios. Cuando las células se juntaron, se autoensamblaron en grupos.
Después de cinco días, los investigadores transfirieron grupos que se habían desarrollado lo suficiente como para ser considerados embriones sintéticos, solo alrededor de 50 de los 10,000 generados en los experimentos, según STATen un dispositivo electrónico diseñado para mantener las condiciones ideales para el desarrollo embrionario. En ese útero artificial, crecieron durante tres días más y alcanzaron hitos de desarrollo consistentes con el día embrionario de ratón 8.5, incluido el desarrollo de un cerebro, un sistema digestivo y un corazón que late. De hecho, los análisis de expresión génica indicaron que los embriones sintéticos eran muy similares a los naturales y, en general, expresaban marcadores de desarrollo canónicos como cabría esperar para su edad. Pero después del día 8, el desarrollo se detuvo y los corazones de los embriones se agrandaron fatalmente.
Ver embrión artificial de ratón fabricado en un laboratorio
Alfonso Martínez Arias, biólogo del desarrollo de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona que no participó en el trabajo, cuenta a El Washington Post que la investigación cambia las reglas del juego y agregó: Este es un hito importante en nuestra comprensión de cómo se construyen los embriones.
Los expertos señalan que la investigación avanza en la posibilidad de generar algún día Sin embargo, los investigadores fueron explícitos al decir que ese no es su objetivo. El biólogo de células madre embrionarias de Weizmann, Jacob Hanna, quien dirigió el equipo que desarrolló el biorreactor utilizado para hacer crecer los embriones después del día 5, le dice a STAT que está trabajando para desarrollar tejidos y órganos cultivados en laboratorio para usos médicos. Él imagina que el trabajo conducirá a un mundo en el que los médicos puedan tomar una biopsia de piel de un paciente y convertirla en células madre que luego podrían convertirse en lo que necesiten, tal vez un riñón perfectamente compatible para trasplante, o células sanas de médula ósea para tratar el cáncer de sangre. Son los primeros días, pero realmente estaban abriendo el campo para explorar estas posibilidades más seriamente, dice. Estamos pasando de la ciencia ficción a la ciencia.
Sin embargo, sería imprudente no anticipar las diversas formas en que dicha tecnología podría usarse en el futuro y desarrollar pautas de investigación ética, dicen los expertos. Cuanto más mostramos la capacidad de empujar los embriones derivados de células madre más y más en el desarrollo, más embriones sintéticos y embriones naturales comienzan a fusionarse, dice Tesar a STAT. Siempre habrá un área gris, pero como científicos y como sociedad debemos unirnos para decidir dónde está el límite y definir qué es éticamente aceptable.