En la mayoría de los casos, las mujeres envejecen mejor que los hombres y viven más. Los científicos están tratando de averiguar por qué

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Considere 100 niños y 100 niñas nacidos en 1950. Los expertos predicen que 46 de los hombres y 61 de las mujeres, un tercio más, seguirán vivos a los 80 años en 2030

Incluso Steven Austad, un experto en envejecimiento de la Universidad de Alabama en Birmingham, no pensó tanto en estadísticas hasta hace unos 10 años. Todo el mundo sabía que las mujeres sobrevivían a los hombres. Pensó que era solo porque los hombres tenían más enfermedades cardíacas.

Pero Austad, quien es director científico sénior de la Federación Estadounidense para la Investigación del Envejecimiento, es un fanático de los temas que otros dan por sentado, y profundizó más . Aprendió que las niñas comenzaron a sobrevivir a los niños incluso antes de que nacieran y que su ventaja de supervivencia duraba toda la vida. Estaba presente en prácticamente todos los países, ricos o pobres. Las mujeres tenían más probabilidades de vivir desastres naturales, hambrunas, pandemias (incluida la COVID-19) y muchas de las enfermedades que con mayor frecuencia matan a los seres humanos. «Bajo casi cualquier condición que podamos imaginar, a las mujeres les va mejor», dijo.

Una rara ventaja para los hombres fue que aquellos que llegaron a la tercera edad tenían menos discapacidades que las mujeres. También hubo estudios sorprendentes que encontraron que algunos medicamentos que extendían la vida de los ratones machos no hacían nada por las hembras. «Ese es un resultado realmente sorprendente», dijo Richard Miller, un biogerontólogo que dirige el Centro Paul F. Glenn para la Investigación del Envejecimiento en la Universidad de Michigan y ha estado estudiando medicamentos para prolongar la vida en ratones. Un medicamento, dijo, funcionó en ambos sexos.

Austad y un creciente grupo de investigadores comenzaron a pensar que estas diferencias en el envejecimiento entre hombres y mujeres eran fundamentales para la biología humana y potencialmente mucho más complejas y divergentes de lo que muchos habían dicho. ficticio. Ahora se encuentran en las primeras etapas del estudio de cómo nuestros cromosomas y genes, hormonas y sistemas inmunitarios influyen en cuánto tiempo y qué tan bien vivimos, con miras a ampliar nuestra esperanza de vida saludable.

«Si pudiéramos encontrar un manera de hacer que los hombres vivan tanto como las mujeres y que las mujeres sean tan saludables como los hombres más adelante en la vida, entonces tendríamos un enorme impacto en nuestras vidas», dijo Austad.

Candace Kerr, bióloga de células madre en la división de biología del envejecimiento del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, estuvo de acuerdo en que comprender estas diferencias sexuales podría mejorar la salud de hombres y mujeres a medida que envejecen. Allana el camino para encontrar objetivos específicos de sexo para la enfermedad, dijo.

¿Qué tan diferentes somos?

Durante décadas, los científicos asumieron que la información que obtuvieron de pacientes masculinos y laboratorios masculinos los animales también se aplicarían naturalmente a las hembras. Desde 2016, los Institutos Nacionales de la Salud han solicitado a los científicos que incorporen hombres y mujeres en el diseño, el análisis y la elaboración de informes de estudios de investigación clínica de personas y animales vertebrados.

Ahora los investigadores están encontrando diferencias inesperadas en todo nuestro cuerpo, pero dicen que es demasiado pronto para sacar conclusiones radicales. «Creo que estamos en una especie de renacimiento al comenzar realmente a comprender y apreciar las diferencias», dijo Dena Dubal, neuróloga de la Universidad de California-San Francisco que estudia cómo retrasar el envejecimiento con un enfoque en las hormonas y la genética. Su investigación ha encontrado evidencia fascinante de los beneficios que las mujeres pueden obtener de su segundo cromosoma X.

Las señales de que las mujeres son el sexo más duro en lo que respecta a la salud son abundantes. El ochenta y cinco por ciento al 90% de los centenarios son mujeres. Las 10 personas más ancianas del mundo con registros de nacimiento creíbles eran mujeres, dijo Austad. En 2018, las mujeres murieron en una tasa ajustada por edad más baja de 13 de las 15 principales causas de muerte, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud. No hubo diferencia de sexo para el accidente cerebrovascular. Las mujeres eran más propensas a morir de la enfermedad de Alzheimer, aunque los hombres que contraen demencia mueren más rápido, dijo Michelle Mielke, epidemióloga de Mayo Clinic que estudia las diferencias sexuales en la neurodegeneración.

«Las mujeres tienden a morir de la mismas cosas básicas que hacen los hombres, pero mueren más tarde», dijo Miller.

A nivel celular, los cerebros de las mujeres se ven de cuatro a cinco años más jóvenes que los de los hombres, dijo Dubal. Muchos marcadores biológicos indican un envejecimiento más rápido en casi todos los tejidos del cuerpo masculino, dijo Kerr. Las mujeres contraen enfermedades del corazón más tarde. Su salud vascular es generalmente mejor que la de los hombres, aunque tienen más enfermedades en los vasos sanguíneos pequeños en la vejez, dijo Mielke. Los sistemas inmunológicos de las mujeres responden más rápidamente a las invasiones virales. Esta es una explicación de por qué es más probable que se recuperen. También puede ser por eso que son más propensos a las enfermedades autoinmunes que los hombres.

Entonces llegamos a lo que Austad llama la paradoja de «morbilidad-mortalidad». Los hombres que sobreviven hasta la mediana edad y la vejez tienden a tener menos discapacidad que las mujeres. Una teoría es que los hombres mueren de enfermedades que las mujeres sobreviven, pero las mujeres no salen ilesas. «Muchas mujeres sobrevivirán y seguirán siendo bastante funcionales después de enfermedades por las que los hombres habrían muerto», dijo Miller.

Anne B. Newman, geriatra y epidemióloga de la Universidad de Pittsburgh, agregó que las mujeres son más propensas a la artritis, que causa discapacidad. Todo el mundo pierde masa muscular con la edad, y las mujeres comienzan con músculos más débiles y un mayor porcentaje de grasa corporal. Las mujeres también son más propensas a la osteoporosis después de la menopausia, y eso las pone en riesgo de fracturas de cadera. Hay más mujeres mayores con fragilidad, en parte porque los hombres frágiles no viven mucho tiempo.

«Las mujeres están físicamente menos dotadas para seguir moviéndose a medida que envejecen», dijo Newman.

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En cuanto a por qué las mujeres viven más, las teorías son muchas y complejas.

La brecha entre los hombres y la esperanza de vida femenina se amplió durante el siglo XX. Caleb Finch, biólogo de la Universidad del Sur de California que estudió ese fenómeno, pensó que el cáncer de pulmón y las enfermedades cardíacas explicaban la mayor parte de la diferencia. También estudió a una población indígena boliviana cuyo estilo de vida preindustrial incluía ejercicio y una dieta saludable. Las personas allí tenían muy poca enfermedad de las arterias coronarias, pero los hombres aún tenían más evidencia de daño en los vasos sanguíneos que las mujeres.

Newman agregó que las mujeres comenzaron a vivir más tiempo cuando una mejor atención médica significó que se desangraran o se infectaran con menos frecuencia. durante el parto. Ella piensa que las cualidades que permiten a las mujeres tener un hijo con éxito, como la capacidad de tolerar el estrés y almacenar nutrición adicional, pueden alargar su esperanza de vida.

No se puede ignorar el comportamiento. Los hombres son más propensos a fumar y comer alimentos grasos. También es menos probable que vean médicos con regularidad y se hagan exámenes de detección de cáncer y se vacunen contra la gripe y el COVID-19. Con mayor frecuencia envejecen de forma aislada. «El comportamiento se siente como más de la mitad de la imagen», dijo Aroonsiri Howell, geriatra de Temple Health.

Los hombres jóvenes son propensos a actividades riesgosas y potencialmente mortales, un período que Austad llama «demencia de testosterona». Su tasa de mortalidad, en comparación con la de las mujeres, se ralentiza después de los 35 años, pero sigue siendo más alta.

Finch dijo que tratar de descubrir qué es lo que está afectando nuestro envejecimiento es como analizar un «montón de flechas disparadas al aire» al mismo tiempo. tiempo pero viajando a ritmos diferentes. Los genes y las hormonas son importantes, pero «el papel de la cultura y la sociedad en la configuración de los resultados también es enorme y no es fácil de definir a nivel molecular».

Dos x pueden ser mejores que uno

Más allá del comportamiento, gran parte de la investigación actual se centra en las hormonas y los cromosomas sexuales. Las mujeres tienen dos cromosomas X, uno de su madre y otro de su padre. Los hombres tienen una X de su madre y una Y de su padre.

Esas dos X les dan a las mujeres una dosis más rica de genes relacionados con X. En cada célula del cuerpo de una mujer, una X domina y la otra está casi inactiva, pero no siempre es la misma X. Al principio de la vida, las X de mamá y papá pueden dividir el trabajo de manera bastante equitativa, pero, a medida que las mujeres envejecen, la mejor X puede asumir un papel más importante, dijo Austad. Además, los científicos ahora saben que la X «inactivada» no está realmente inactiva. Alrededor del 15 % de sus genes son funcionales.

Austad cree que la Y merece más atención de la que le están dando los científicos, pero está claro que codifica muchos menos genes (55) que la X (900). Mientras que la segunda X puede brindar a las mujeres una especie de red de seguridad si una de sus X es defectuosa, el cromosoma Y de un hombre no es de mucha ayuda cuando hay un problema con su X. Esta es la razón por la cual ciertas enfermedades con línea X, como el síndrome de X frágil , la hemofilia A y la distrofia muscular de Duchenne son más comunes en los hombres.

El trabajo de Dubal con ratones sugiere que la complejidad extra X de las mujeres también les da una ventaja de longevidad. Usó una técnica que permite a los investigadores hacer crecer las gónadas de un sexo en los cuerpos de otro, exponiéndolas así a las hormonas del otro sexo. Entonces, los ratones genéticamente hembras podrían tener testículos y penes y los ratones machos podrían tener ovarios y vaginas. Comparó cuatro grupos de ratones: ratones XX con ovarios, ratones XX con testículos, ratones XY con testículos y ratones XY con ovarios. Los ratones XX vivieron más tiempo, independientemente de sus gónadas.

La X representa aproximadamente el 5 % de nuestro genoma, dijo Dubal, y es rica en genes relacionados con el cerebro. Esto puede ayudar a explicar por qué las mujeres son más resilientes cognitivamente. Uno de sus estudios encontró que 19 de esos genes estaban asociados con un envejecimiento cognitivo más lento en las mujeres, pero no en los hombres. Mientras tanto, tres genes se relacionaron con niveles más altos en los hombres, pero no en las mujeres, de tau deformada, una proteína que se observa en el cerebro de las personas con Alzheimer.

¿Qué pasa con las hormonas?

Las mujeres pueden cosechar los beneficios de la dosis doble de X a lo largo de sus vidas, pero no hay duda de que las cosas van cuesta abajo desde una perspectiva de envejecimiento después de la menopausia, por lo que las hormonas claramente también son un factor. El estrógeno, la hormona femenina más importante, cae notablemente cuando la mujer entra en la menopausia. La producción de testosterona también se ralentiza en los hombres.

«Se cree que los estrógenos protegen contra una variedad de enfermedades, mientras que la testosterona parece aumentar el riesgo de progresión de la enfermedad», escribió Brnice Benayoun, genetista y bióloga celular de la Escuela de Gerontología Leonard Davis de la Universidad del Sur de California, en un artículo de 2020.

La mujer promedio llega a la menopausia a los 51 años. Los estudios muestran que la menopausia tardía se asocia con una vida más larga.

Jennifer Garrison , neurocientífico y químico del Buck Institute for Research on Aging, se centra en el impacto del envejecimiento ovárico en las mujeres. La menopausia hace que el cuerpo de una mujer envejezca un 6% más rápido, dijo. «Desata esta cascada negativa de efectos sobre la salud», que incluyen más enfermedades cardíacas, deterioro cognitivo y debilitamiento de los huesos. Dijo que los ovarios participan en importantes canales de comunicación con el cerebro que tienen implicaciones físicas sistémicas.

Le gustaría acabar con la menopausia por completo. «No hay un imperativo biológico para tenerlo», dijo. Ella cree que la menopausia debería ser una elección, «no algo impuesto por una biología obsoleta». Se da cuenta de que no todas las mujeres sueñan con décadas adicionales de períodos y temores de embarazo. «El embarazo, la fertilidad y la menstruación pueden potencialmente desvincularse de tener ovarios que funcionen», dijo.

Sin duda, tomará un tiempo descubrir cómo hacerlo, y no existe una solución similar disponible para el envejecimiento. hombres.

Mientras tanto, Howell de Temple aconseja a los pacientes masculinos y femeninos de manera diferente. Ella les dice a los hombres que se preocupen por las enfermedades cardíacas y las dietas ricas en grasas. Las mujeres deben preocuparse por prevenir la osteoporosis y las caídas.

Y todos podemos hacer las cosas habituales que promueven un envejecimiento más saludable: Comer bien, evitar fumar y hacer ejercicio.

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2021 The Philadelphia Inquirer
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Cita: En la mayoría de los casos, las mujeres envejecen mejor que los hombres y viven más tiempo. Los científicos están tratando de averiguar por qué (2021, 22 de noviembre) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-11-ways-women-age-men-longer.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.