En un fenómeno creciente, los jóvenes cuidadores necesitan reconocimiento, apoyo

Lumiere Rostick (derecha) con sus abuelos, Georgia y Bobby Philpot. Crédito: Lumiere Rostick

Cuando la entonces estudiante universitaria Lumiere Rostick se enteró de que su abuelo, que padecía demencia, necesitaba ayuda, Rostick se ofreció como voluntario para vivir con él.

Rostick, cuyos pronombres son ellos/ellos/sus, trabajó en clases remotas de la universidad y, en el medio, ayudó a su abuela a limpiar y cocinar, así como a alimentar, vestir y cambiar a su abuelo, solo algunas de las muchas responsabilidades.

Rostick no estaba solo. De hecho, millones de cuidadores aún no se han graduado de la escuela secundaria.

Según una encuesta de la Alianza Nacional para el Cuidado y AARP, hay al menos 3,4 millones de cuidadores menores de 18 años en todo el país.

Es probable que esos números estén subestimados, dijo Connie Siskowski, enfermera e investigadora que fundó la Asociación Estadounidense de Jóvenes Cuidadores (AACY), una organización sin fines de lucro con sede en Florida que apoya a los cuidadores jóvenes.

De hecho, AACY dice que solo en Florida, casi 300,000 estudiantes de secundaria y preparatoria brindan algún tipo de cuidado.

«Los jóvenes que brindan cuidados no están en el radar de la gente», dijo Siskowski. «Lo que hacen es a puertas cerradas, por lo que está fuera de la vista, fuera de la mente».

Dijo que la crisis de opioides y la pandemia de COVID-19 han llevado a un mayor número de familias monoparentales y solteras. -hogares de abuelos, que pueden «reducir el cuidado de los niños».

Incluso para las familias que tienen los medios para contratar ayuda adicional, ser un cuidador joven puede pasar factura, dijo Siskowski, y el estrés adicional puede tener un impacto negativo en la salud, dando como resultado dolores de cabeza, problemas estomacales e incapacidad para concentrarse en la escuela.

«Cuando estás en un período de estrés extremo, es casi imposible aprender», dijo. «Tienen más ansiedad y depresión que sus contrapartes que no son cuidadores».

De hecho, un estudio financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates encontró que el 22 % de los adultos jóvenes que abandonaron la escuela lo hicieron para cuidado de un miembro de la familia.

Decididos a aliviar la carga de los jóvenes cuidadores en el condado de Palm Beach, AACY ofrece un curso de desarrollo de habilidades de seis semanas desde el sexto grado hasta la escuela secundaria, junto con visitas domiciliarias, actividades recreativas, tutoría, tutoría y otros servicios.

«Depende de sus necesidades», dijo Siskowski. «Es un enfoque holístico. Tratamos de brindar un relevo dirigido a los jóvenes. Puede significar un asistente de salud en el hogar, entrega de comidas familiares o incluso limpieza del hogar».

Se necesita más trabajo, dijo Siskowski, para identificar y brindar apoyo a los jóvenes cuidadores, tanto emocional como económicamente. Ella cree que proporcionar dicho apoyo ofrecería un retorno inmediato de la inversión.

De hecho, la Oficina de Estadísticas Laborales informó que los graduados de la escuela secundaria ganan en promedio más de $8,000 más por año que aquellos que no tienen un título.

A diferencia de muchos cuidadores jóvenes, los abuelos de Rostick, Georgia y Bobby Philpot, tenían los recursos para traer ayuda adicional cuando era necesario. Los familiares cercanos también brindaron apoyo. Además, Georgia es una enfermera jubilada.

«No todo dependía de mí, pero aun así se sentía pesado», dijo Rostick, quien tenía 22 años cuando se mudó con sus abuelos a Griffin, Georgia. durante ocho meses hasta la muerte de su abuelo en 2020.

«Hubo momentos que fueron difíciles, pero fue un momento realmente hermoso para mí vincularme con él cuando realmente no había tenido ese momento antes», ellos dijeron. «Fue mi elección, y fue una elección con la que estoy feliz».

Con el apoyo adecuado, Siskowski cree que el cuidado puede tener un impacto positivo en la vida de una persona joven, proporcionando un sentido de propósito y ayudándole para desarrollar una mejor gestión del tiempo, empatía y otras habilidades para la vida.

«Estos son jóvenes increíbles», dijo. «Apoyarlos es realmente valioso en todos los sentidos, tanto para los niños, sus familias y la sociedad».

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