Entendiendo omicron, la nueva variante de COVID-19

Shangxin Yang. Crédito: Universidad de California, Los Ángeles

Países de todo el mundo se están preparando contra omicron, una nueva variante del nuevo coronavirus que causa la COVID-19. Aunque aún no se ha detectado en los Estados Unidos (a partir del 29 de noviembre de 2021), los funcionarios de salud advierten una vez más al público sobre vacunarse, hacerse pruebas frecuentes y posiblemente intensificar las medidas probadas y verdaderas para prevenir la transmisión como como el uso de máscaras y el lavado de manos.

Hablamos con Shangxin Yang, patólogo de UCLA Health, sobre la nueva variante y lo que todos deben saber.

¿En qué se diferencia la variante omicron de la variante delta y otras?

Tiene muchas mutaciones en su genoma. En comparación con el coronavirus original, la variante delta tiene menos de 20 cambios genéticos en el gen de la proteína espiga. La variante omicron tiene más de 30 cambios genéticos. Es casi el doble.

Cuantos más cambios haya en el gen de la proteína espiga, más probable es que las vacunas y los fármacos terapéuticos pierdan su eficacia. No son buenas noticias, especialmente para aquellos que no han sido vacunados.

No sorprende que estemos viendo esto al comienzo del invierno. El brote realmente se intensifica durante la temporada navideña porque los lugares se vuelven más concurridos debido a los viajes y las compras. Es el momento perfecto para que omicron comience a surgir y tiene el potencial de convertirse en otra gran variante.

¿La variante omicron es más peligrosa o más contagiosa que delta?

No hay suficientes datos o casos reportados a conocer aún.

El peligro es que siempre vamos dos pasos por detrás del virus. En primer lugar, la variante ya está circulando en la población cuando la detectamos. La segunda razón por la que estamos atrasados es porque luego tenemos que caracterizar el comportamiento del virus. Estamos tratando de evaluar qué tan infeccioso es y eso lleva más tiempo. Para cuando obtenemos estas respuestas, el virus ya está muy extendido.

Lo bueno es que aprendimos mucho de delta, por lo que hemos tenido una respuesta más proactiva a la variante omicron. Pero para detener la aparición de otras variantes, las personas deben vacunarse y reducir la transmisión, que es lo que permite las mutaciones.

¿Nuestras vacunas actuales protegen contra ella (incluido el refuerzo)?

Lo más probable es que sí, y este es el motivo. La vacuna crea dos «brazos» de inmunidad: el brazo humoral y el brazo celular. La respuesta inmune humoral desencadena la creación de anticuerpos para neutralizar el virus. Pero los cambios en el virus pueden afectar la efectividad de los anticuerpos, lo que significa que los vacunados aún pueden contraer COVID-19 y propagarlo.

Ahora, la inmunidad celular es diferente. Es más importante cuando se trata de prevenir enfermedades graves. Nuestras células están entrenadas para reconocer el virus y ayudan a evitar que el virus cause daños severos a nuestros cuerpos. Es probable que quienes estén vacunados no se enfermen tanto si contraen la variante.

El problema es que tenemos una vacuna que se creó hace casi dos años para un virus que apareció hace dos años. Una vez que tengamos una vacuna basada en la variante actual, podremos ponernos al día con el virus.

¿Deberíamos prepararnos para el cierre de estados y ciudades nuevamente?

Creo que es muy poco probable, ya que la gente está tan cansada de estar encerrada. Además, contamos con otras medidas preventivas. Podemos hacer que las personas se vacunen y reciban los refuerzos, y podemos hacer que las personas usen máscaras. Sabemos que esas medidas funcionan maravillosamente.

¿Por qué países desde Australia hasta Israel están cerrando sus fronteras tan rápidamente?

Es más político que nada. Cerrar las fronteras solo puede ralentizar el virus durante unas pocas semanas o un par de meses. El problema es que una vez que haya identificado el virus, ya es demasiado tarde. Ya está muy extendido. Entonces, cerrar las fronteras no es efectivo. El virus ya está ahí.

¿Podemos esperar tener variantes de COVID a partir de ahora?

Sí, hasta que podamos vacunar a toda la población humana. No se trata sólo de los Estados Unidos. Estamos hablando de toda la población humana. Muchas de las nuevas variantes provienen de áreas donde no hay muchas vacunas disponibles.

Hablando hipotéticamente, si todo el mundo se vacunara, ¿eso evitaría que se formaran otras variantes?

Creo que lo más probable es que desaparezca o se convierta en un virus muy leve. Ya no causará una enfermedad grave. Se volverá como el resfriado común.

Siento que esto último es más una posibilidad, considerando que el virus ya ha ampliado su propagación y ya se ha adaptado a los humanos. Creo que probablemente llegará para quedarse incluso si se vacuna a toda la población, pero ya no causará enfermedades graves ni la muerte.

¿Cuáles son los síntomas de omicron?

Es no muy diferentes a las de las otras variantes: tos, pérdida del olfato, diarrea, fiebre, secreción nasal y dolor de cabeza. Los síntomas pueden variar, pero aún no tenemos suficientes datos para saber cómo hacerlo.

¿Qué es lo más sensato que las personas pueden hacer en este momento?

Deberíamos seguir haciendo lo que hemos estado haciendo. Debemos seguir usando máscaras y vacunarnos. Aquellos que ya han sido vacunados deben asegurarse de recibir su refuerzo. Asegúrese de que sus hijos estén vacunados y continúe protegiendo a nuestros seres queridos y a nosotros mismos. Simplemente no podemos bajar la guardia en este punto.

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Fauci insta a las vacunas mientras EE. UU. está en «alerta máxima» por la variante de COVID Proporcionado por la Universidad de California, Los Ángeles Cita: Comprensión de omicron, la nueva variante de COVID-19 (2021 , 1 de diciembre) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-12-omicron-covid-variant.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.