¿Es la ruta aérea una fuente importante de transmisión del coronavirus?

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Mientras el mundo continúa lidiando con la pandemia del coronavirus, una pregunta que sigue surgiendo es si el COVID-19 puede transmitirse por el aire.

De hecho, 239 científicos en 32 países han escrito una carta abierta a la Organización Mundial de la Salud (OMS) argumentando que existe una creciente evidencia de que la ruta aérea juega un papel en la transmisión de COVID-19.

Como muchos problemas relacionados con la pandemia, lo que parece ser una pregunta relativamente sencilla es engañosamente compleja. En realidad, no sabemos la respuesta con certeza.

¿Por qué necesitamos comprender los modos de transmisión?

Comprender cómo se transmite el COVID-19 de una persona a otra permite diseñar intervenciones efectivas de salud pública para minimizar el riesgo de transmisión.

Por ejemplo, se nos recomienda mantener una distancia de 1,5 metros de los demás porque existe consenso en que una de las principales formas en que el virus se propaga es a través de gotas grandes.

Estas gotitas «grandes» suelen tener un tamaño superior a 5 micrómetros y son expulsadas de la nariz o la boca de una persona infectada en la mucosidad y la saliva cuando estornuda, tose o habla.

Gracias a la gravedad, estas grandes gotas generalmente no viajan mucho antes de aterrizar. Si te colocas a más de 1,5 metros de alguien que está infectado, la expectativa es que estarás libre del camino de las gotas.

Del mismo modo, comprender que estas gotas grandes pueden caer sobre las superficies y que el virus puede sobrevivir en estas superficies significa que sabemos que debemos lavarnos las manos para evitar transferir el virus a la boca, la nariz o los ojos.

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Hasta ahora, la OMS ha sostenido que estas gotas grandes son la principal fuente de transmisión de COVID-19. Pero los autores de la carta abierta sugieren que están minimizando el papel de la transmisión aérea.

Transmisión aérea y COVID-19

En su interpretación más simple, la transmisión aérea se refiere a la capacidad de un el virus se propague por gotitas lo suficientemente pequeñas como para quedar suspendidas en el aire. Estas gotitas tienen un tamaño inferior a 5 micrómetros y generalmente se denominan aerosoles.

Mientras que las gotitas grandes solo pueden viajar distancias cortas, estas gotitas más pequeñas, en teoría, pueden propagarse más o pueden permanecer en una habitación incluso después una persona infectada se ha ido.

La evidencia que respalda la noción de que la transmisión de COVID-19 puede ocurrir a través de la ruta aérea toma varias formas.

Primero, los estudios de laboratorio han demostrado que el SARS-CoV -2, el coronavirus que causa el COVID-19, se puede aerosolizar y puede sobrevivir hasta cuatro horas en esta forma.

En segundo lugar, se ha detectado material genético del SARS-CoV-2 en muestras de aerosoles en hospitales, incluidos dos hospitales en Wuhan, la ciudad china de donde surgió la pandemia. Pero es importante tener en cuenta que la presencia de este material genético no significa necesariamente que el virus sea infeccioso en esta forma.

Quizás la evidencia más sólida, sin embargo, proviene de los diversos informes de casos de eventos de superpropagación. Se trata de situaciones en las que muchas personas parecen haberse contagiado de coronavirus en ausencia de contacto cercano.

Un ejemplo temprano notable fue la práctica de un coro en los Estados Unidos, donde casi 50 personas se infectaron a pesar de que mantuvieron la distancia física. Dos murieron.

Otro ejemplo es un brote en Guangzhou, China, donde diez personas de tres familias contrajeron COVID-19 después de cenar en un restaurante. Las personas no infectadas no estuvieron en contacto cercano con ninguna persona infectada, pero las que se infectaron estaban en la línea directa de una unidad de aire acondicionado.

El estudio de este brote aún no ha sido revisado por pares, pero es parte de la evidencia en la que se basan los autores de la carta abierta.

¿Cuáles son las implicaciones de la transmisión aérea?

La transmisión aérea de este nuevo coronavirus es potencialmente una preocupación, porque si ocurre con frecuencia, significa que el virus puede transmitirse comúnmente en ausencia de contacto cercano.

También aumenta la posibilidad de que el virus pueda viajar en las corrientes de aire e incluso transmitirse a través del aire acondicionado.

Esto significa que el distanciamiento social puede no ser siempre efectivo y en particular, las áreas interiores abarrotadas con mala ventilación representan una gran amenaza.

Entonces, ¿dónde nos deja esto?

La pregunta clave no es si la transmisión por el aire es teóricamente posible; ciertamente lo es. Pero más bien, ¿qué tan importante es su papel en la transmisión de COVID-19?

Si, por ejemplo, la mayor parte de la transmisión del SARS-CoV-2 ocurre a través de gotas grandes y la ruta aérea juega un papel solo ocasionalmente, esto tiene implicaciones muy diferentes a un escenario en el que la ruta aérea es un modo de transmisión importante.

Es tranquilizador que las intervenciones que se han implementado para limitar la propagación del virus, como el distanciamiento social, hayan tenido un gran éxito hasta ahora en la mayor parte de Australia. Esto sugiere que incluso si el virus puede propagarse por vía aérea, no es probable que sea una vía importante de transmisión.

Dado lo que sabemos, el dilema es si emplear el principio de precaución y asumir que la vía aérea ruta juega un papel importante en la transmisión de enfermedades y ajuste las medidas de control de infecciones en consecuencia. Esto puede tomar la forma de alentar un uso más amplio de máscaras y buscar aumentar la ventilación en espacios cerrados.

El otro enfoque es esperar evidencia más definitiva antes de cambiar el consejo de salud pública.

Esperaremos con interés la respuesta de la OMS a la carta abierta.

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Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: ¿Es la ruta aérea una fuente importante de transmisión del coronavirus? (7 de julio de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-07-airborne-route-major-source-coronavirus.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.